La invasión estadounidense y el derrocamiento de Saddam Hussein han sumido a Irak en el caos. Una mirada personal a los años que siguieron.
Inga Rogg en la cafetería Hassan Ajemi en Bagdad. La cafetería se inauguró en Rashid Street en 1899 y durante décadas fue uno de los lugares de encuentro más importantes para escritores y artistas.
15 de febrero de 2003: Millones de activistas por la paz toman las calles. Desde Australia y Japón hasta India, Pakistán, Medio Oriente, Sudáfrica y Europa, protestan por la guerra que se avecina en Irak. Incluso en Estados Unidos, donde el apoyo al presidente George W. Bush es alto, hay manifestaciones.
Los manifestantes corean: «¡No sangre por petróleo!» Qué eslogan más estúpido, creo. La cuestión de si el régimen iraquí aún posee o no armas de destrucción masiva no parece importar. La larga lista de crímenes cometidos por Saddam Hussein, quien usó gas venenoso contra su propia población civil, no es un problema.
Desierto de soldados iraquíes
Seis semanas después, la guerra realmente comienza. Bombas y misiles de crucero golpean Bagdad. En Europa, no pocos pintan ya en la pared la Tercera Guerra Mundial. Saddam es como siempre marcial. Cuando los soldados estadounidenses ya estaban fuera de Bagdad, su ministro de propaganda, Mohammed al-Sahhaf, les anunció que se suicidarían en masa.
Mientras tanto, paso las noches sin dormir, miro las imágenes en la televisión, sigo cada pequeña noticia y vuelvo locos a mis seres queridos porque tengo muchas ganas de ir a Irak. No porque esté interesado en la guerra, en absoluto. Pero a mediados de la década de 1990, había estado investigando como científico en el norte kurdo durante dos años, tenía docenas de sobrevivientes de la Ataques con gas venenoso a los kurdos y víctimas de la tortura, experimentaron de primera mano las consecuencias de las sanciones de la ONU, la escasez de medicamentos, el aumento de los precios de los alimentos, la catastrófica provisión de electricidad y agua.
Ahora quiero absolutamente estar allí y saber lo que piensan los iraquíes. Pero estoy atrapado en Munich. Todas las fronteras están selladas y ninguno de mis contactos puede ayudarme esta vez. Un fiasco periodístico. La guerra ha terminado más rápido de lo esperado. Los soldados iraquíes no quieren descansar en nombre del déspota. El propio Saddam desaparece.
El 8 de mayo por fin ha llegado el momento. Estoy volando a Amman en Jordania con un amigo. Allí nos unimos a los iraquíes con equipaje grande y por la noche tomamos un taxi compartido hacia Bagdad. El sonido rico y uniforme del 8 cilindros me arrulla para dormir después de un rato. Amanece cuando llegamos a la frontera con Irak. Un soldado estadounidense con gruesas gafas de montura de carey que parece recién salido de la universidad echa un vistazo rápido a los pasaportes y luego nos indica que pasemos. La escasa vigilancia de las fronteras se vengaría después.
brillo desvanecido
Bagdad se está despertando del sueño cuando llegamos a la ciudad. Nos encontramos con amigos, bebemos mucho té fuerte que es demasiado dulce. Con suerte imaginan un futuro sin Saddam. Los estadounidenses y sus aliados se están instalando en los palacios del ex déspota, pero ahora no parecen saber qué hacer con el país.
En todo caso, no hay instrucciones a los funcionarios. Incluso la policía de tránsito es tragada por el suelo. En la plaza frente al «Palestine Hotel», donde una vez estuvo una enorme estatua de Saddam, los cambistas se agazapan con montañas de billetes de dinares impresos a bajo precio. En el vecindario cercano de Betawin, los kurdos están comprando los autos robados a los miembros del partido Ba’ath que se han escondido, a precios ridículos. Después de unos días continuamos hacia el norte.
En la ciudad kurda de Suleimaniya, en el norte de Irak, me encuentro con Adnan, mi fiel conductor y compañero de Kurdistán. Tenemos en común la guerra civil kurda sobrevivió al fuego de misiles antitanque y Kalashnikovs. Ahora estamos en camino, conduciendo a través del país durante semanas, desde Zakho en el norte hasta Basora en el sur, desde Bakuba en el este hasta Ramadi en el oeste.
A principios del verano de 2003, el corresponsal conducía de un lado a otro de Irak con Adnan (derecha).
La vista de las ciudades es casi la misma en todas partes: instalaciones del régimen bombardeadas, calles desoladas y fachadas de casas deterioradas. El esplendor que una vez representó Irak y en el que muchos continúan deleitándose se ha ido, destrozado por décadas de guerras y sanciones. Mientras los ocupantes tratan de alguna manera de establecer un nuevo orden, muchos iraquíes, confundidos, inquietos ya veces esperanzados, luchan por imaginar el futuro de su país sin Saddam.
Ataque general de Al Qaeda
Los partidos políticos y las organizaciones están surgiendo en todas partes. Pasamos horas en sillones gastados en oficinas polvorientas y lúgubres. Los partidos islamistas chiítas y sunitas, bajo diferentes augurios, quieren una teocracia, otros una república, como existió brevemente después de 1958, y los kurdos un federalismo que les garantice un cuasi-estado dentro de un estado.
Es un momento emocionante, el sueño de un reportero. Pero los errores cometidos por los estadounidenses y sus aliados ya comienzan a ensombrecer lo que está por venir. En la ciudad sunita de Faluya se está formando resistencia contra los ocupantes. Los estadounidenses fallan incluso con cosas tan simples como las explicaciones sobre cómo comportarse en los puestos de control. Como resultado, una y otra vez, los civiles pierden la vida. Los soldados polacos casi nos disparan a nosotros mismos cerca de Karbala.
Los soldados extranjeros tampoco parecen darse cuenta de que los chiítas, decenas de miles de los cuales se han convertido en víctimas del régimen, están recurriendo al vigilantismo. El punto de inflexión llega en agosto, Adnan ahora está de regreso con su familia en Kurdistán y yo vivo en un pequeño hotel en el centro de Bagdad. Un terrorista suicida sunita de la compañía del extremista Abu Musab al-Zarqawi hizo estallar su automóvil frente al hotel con la oficina de la ONU, matándolo, entre otros. Enviado Especial Sergio Vieira de Mello. A partir de ahí todo es cuesta abajo.
El veterano de Kaida, Zarqawi, está lanzando un ataque general contra los ocupantes, contra los chiítas, cristianos y sunníes participando en la reorganización. Desde Túnez, Libia y Siria, el séquito de los chiítas que odian cruza corriendo las fronteras mal vigiladas. Los ataques terroristas y los secuestros, incluidos los cometidos por extranjeros, van en aumento. En Bagdad se levantan cada vez más muros explosivos. La milicia chiíta recién formada de Muqtada al-Sadr está aumentando las tensiones. Cuando el administrador civil Paul Bremer anunció el arresto de Saddam en diciembre, fue casi solo una nota al pie.
Alarma interna contra explosiones
En enero de 2005, los iraquíes estaban eligiendo una asamblea constituyente, literalmente a riesgo de sus vidas. Forzó la elección del Gran Ayatolá Ali Sistani. Con su palabra de poder, el más alto clérigo chiíta del país mostró pacíficamente a los estadounidenses sus límites. Los sunitas están boicoteando esta y las próximas elecciones. Después de todo, es comparativamente pequeño. Ataque al santuario chiíta en Samarra al norte de Bagdad en febrero de 2006, que finalmente abre las compuertas de la violencia. Cada mañana los estadounidenses recogen los cadáveres de los sunitas que fueron víctimas de las milicias chiítas durante la noche.
Mi despertador interior está ahora firmemente puesto a las siete de la mañana: para que las explosiones de los bombardeos no me sorprendan mientras duermo. En los sitios de los ataques, el olor a sangre seca y carne humana quemada, la vista de cuerpos desgarrados y la mirada fija y silenciosa de los sobrevivientes arden en mi mente. Los cadáveres o lo que queda de ellos se amontonan en el departamento de medicina forense, y las familias a menudo buscan en vano a sus seres queridos allí. Amigos y conocidos míos son asesinados, pierden a sus hijos, esposas, esposos o hermanos.
La calle frente al Ministerio de Relaciones Exteriores después del ataque suicida del 19 de agosto de 2009. El mismo día se produjeron otros numerosos ataques que se cobraron más de 100 vidas.
Las guerras siempre atraen a charlatanes y aventureros, incluso en nuestro propio gremio. Algunos colegas varones se hacen pasar por Ernest Hemingway y consiguen una pistola. Las serias se dejan barba, las mujeres nos envolvemos en hiyab.
La rutina del caos
A medida que aumenta el peligro de los ataques y secuestros de periodistas y disminuye el radio de movimiento, dejo Bagdad y me retiro a la ciudad kurda de Erbil. Comienza el boom en Kurdistánque tantos iraquíes están esperando.
Después de un buen año vuelvo a Bagdad. Con el conductor Osama y Ahmed como asistentes, finalmente formo un equipo de tres. Osama, simplemente llamado Sim-Sim por todos, creció como huérfano y tuvo que llegar a fin de mes como vendedor ambulante a una edad temprana. Tiene un agudo sentido de la tensión y el peligro. A pesar de su título universitario, Ahmed no puede encontrar trabajo porque carece de la vitamina B necesaria para la nueva clase política. Juntos hacemos bromas sobre políticos y sectarismo. A veces, Sim-Sim y Ahmed pelean, uno chiita, el otro sunita, pero también guerras de palabras. Probamos nuevos restaurantes y cafeterías, visitamos el bazar de libros en la calle Mutannabi.
Los estadounidenses ahora han aprendido de sus errores, están aumentando sus tropas, se acercan a los sunitas y reconciliarse con partes de Qaeda. Los atentados continúan ocurriendo regularmente en Bagdad, se están volviendo rutinarios. Los comerciantes limpian rápidamente los fragmentos y la sangre y siguen adelante. Los amigos me invitan a los conciertos de la casa por la noche, la gente de la capital no se deja quitar su antigua cultura.
El gobierno iraquí otorga el primer contratos petroleros, y contrariamente a la opinión de los opositores occidentales a la guerra, los más lucrativos van no solo a las empresas occidentales, sino también a las de China y Rusia. Los estadounidenses se están preparando gradualmente para retirarse, cerrando bases gradualmente y entregándolas al ejército recién formado. A fines de 2011, las últimas tropas estadounidenses abandonaron el país.
Los intransigentes conducen a la guerra civil
jefe de Gobierno Nuri al-Maliki, un pezlínea dura iitica, utiliza la retirada de tropas para dar un golpe de Estado contra el vicepresidente sunita. Y está provocando a los sunitas al dejar de pagar los salarios a los milicianos reclutados por los estadounidenses. Al hacerlo, sentó las bases de lo que sucedió cuatro años después: la conquista de un tercio del territorio nacional por parte del grupo extremista Estado Islámico.
La habitación de Inga Rogg después del ataque suicida en el Hotel Hamra el 25 de enero de 2010.
Después de que el último hotel donde se alojaban muchos periodistas fuera objeto de un atentado, me uní a mis compañeros para compartir piso. Alquilamos una casa con jardín en un barrio vigilado, cubrimos las ventanas con papel de aluminio para protegerlas de los ataques, lidiamos con cosas como la falta de electricidad. Pero también tenemos fiestas.
Unos meses después retirada de los americanos También me voy de Irak y voy a Estambul para informar sobre Turquía y otros países. En mi equipaje hay un cuadro que me regaló nuestro arrendador. Muestra el casco antiguo intacto de Bagdad y me recuerda la belleza de la devastación, de las amistades y de la agitación y complejidad de Irak.