¿Sabía que la hora del día en que toma medicamentos, se vacuna o recibe tratamiento médico podría tener un efecto dramático en su eficacia?
Todo tiene que ver con su reloj biológico interno, o sus «ritmos circadianos», como se los conoce en la ciencia.
Sus ritmos circadianos son los que ayudan a su cuerpo a adaptarse a los cambios que ocurren en la Tierra, ya que gira una vez cada 24 horas.
«Podemos pensar en los ritmos circadianos como si representaran un día interno y lo que hacen es ajustar cada aspecto de nuestra fisiología y comportamiento a las demandas del descanso-actividad, el ciclo de luz-oscuridad», explicó Russel Foster, profesor de neurociencia circadiana en la Universidad de Oxford y director del Sleep and Circadian Neuroscience Institute (SCNi).
Entonces, por ejemplo, nuestra presión arterial aumenta temprano en la mañana, en previsión de una mayor actividad matutina y, por lo tanto, puede entregar más oxígeno y nutrientes a nuestros tejidos. El cortisol, una de las hormonas del estrés, también aumenta por la mañana a la espera de una mayor actividad.
Al final del día, su cuerpo cambia a un estado metabólico diferente. Durante la noche, empezamos a utilizar las calorías almacenadas, en lugar de quemar las calorías que hemos consumido durante el día. Por la noche, también hay una liberación de hormonas de crecimiento que regulan el crecimiento y la reparación de los tejidos.
Estos son solo algunos ejemplos. Tu cuerpo se adapta constantemente a tu ciclo de sueño y vigilia, lo sepas o no.
Cuando el ciclo sueño-vigilia está desalineado
Tenemos este reloj corporal interno funcionando, pero necesita un ajuste diario para mantenerlo alineado con el mundo externo.
«El factor más importante para eso es la luz, particularmente al amanecer y al anochecer», dijo Foster. “Entonces, la exposición a la luz ajusta el reloj interno al mundo externo”.
Uno de los ejemplos más evidentes de desajuste entre el reloj interno y el mundo exterior es el jet lag. Para superar el jet lag, debemos exponernos al ciclo local de luz y oscuridad. Pero, ¿qué pasa con las personas que siempre trabajan de noche?
«Las personas están tratando de trabajar mientras toda su fisiología y su biología les dicen que deberían estar dormidos», dijo Foster.
La suposición a menudo ha sido que los trabajadores del turno de noche eventualmente se adaptan a las demandas del trabajo nocturno. Pero, según Foster, un masivo 97 por ciento no lo hace.
«Estás constantemente ejecutando la biología fuera de su rango normal al activar el eje de estrés», dijo.
«Las consecuencias de este largo plazo pueden ser muy graves. Ahora sabemos que hay tasas más altas de problemas cardiovasculares, ataques cardíacos, derrames cerebrales, tasas más altas de anomalías metabólicas como diabetes tipo dos y obesidad e incluso tasas más altas de cáncer en pacientes a largo plazo». trabajadores del turno de noche a término».
Esos son los efectos a largo plazo, pero el trabajo nocturno y la falta de sueño en general también tienen efectos a corto plazo. Estos pueden incluir una mayor irritabilidad e impulsividad, falta de empatía y sentido del humor. Nuestra memoria también se ve disminuida, dice Foster.
«No es solo nuestra memoria. Es nuestra capacidad para encontrar nuevas soluciones a problemas complejos», explicó. «Entonces, no dormir lo suficiente y trabajar en el turno de noche es mucho más que sentirse cansado en un momento inapropiado. Es un gran impacto en todo el espectro de la salud».
Entonces, ¿qué se puede hacer para combatir estos riesgos en industrias donde el trabajo nocturno es esencial?
Foster cree que debemos usar toda esta investigación para ayudar a mejorar las condiciones y reducir el riesgo para esos trabajadores.
«Ahora sabemos que la interrupción del sueño, ya sea inmediatamente antes o después de una vacunación, reducirá el efecto de esa vacunación», dijo Foster. «Entonces, para nuestro personal de primera línea, debemos asegurarnos de que estén completamente descansados antes e inmediatamente después de la vacunación para brindarles una protección óptima».
Él dice que los empleadores de trabajadores nocturnos también deben alertar a sus empleados sobre los peligros asociados del trabajo nocturno y estar atentos a los problemas de salud, con controles de salud más regulares para garantizar que las condiciones no se vuelvan crónicas.
Cronofarmacología: adaptando la asistencia sanitaria a nuestros relojes biológicos
Foster también dice que su biología es tan dinámica durante las 24 horas del día que la eficacia de los medicamentos cambiará en el transcurso del día.
«Se ha demostrado que la vacunación de la mañana es más eficaz para generar una respuesta de anticuerpos que la vacunación de la tarde», dijo, describiendo un estudio de las vacunas contra la gripe.
«Otra área realmente clave ha sido la administración programada de quimioterapia. Y los resultados son bastante notables en un estudio. Los mismos medicamentos, la misma concentración, pero administrados en dos momentos diferentes.
«En un momento, la supervivencia después de cinco años fue del 45 por ciento del grupo. Con el mismo fármaco, en otro tiempo se redujo al 10 por ciento del grupo. Una gran diferencia entre el 45 y el 10 por ciento de supervivencia y eso estaba cambiando el tiempo».
Por supuesto, estos hallazgos solo se aplican a un tratamiento, vacuna o fármaco específico y no se pueden aplicar en general; sin embargo, los científicos están comenzando a ver que la hora del día es importante en muchos tipos diferentes de medicamentos y tratamientos.
Los hipertensos y los medicamentos para la presión arterial son otros ejemplos, según el profesor Foster.
«Un estudio ha demostrado que tomarlos antes de acostarnos en lugar de hacerlo a primera hora de la mañana puede reducir a la mitad las posibilidades de sufrir un derrame cerebral durante un período de diez años», revela.
Desafortunadamente, toda esta investigación aún no se ha traducido en acciones concretas en el cuidado de la salud.
«Lamentablemente, esta información sobre el momento oportuno de los medicamentos no suele integrarse en la administración de medicamentos», admitió Foster.
«Hay interés en esta área, pero la capacidad de usar esta información es un poco abrumadora con las enormes demandas que la profesión médica tiene que enfrentar en este momento para brindar cualquier tipo de tratamiento. Creo que llegará, pero llegará». lentamente».
¿Cuánto sueño necesito?
«Dormir es un poco como la talla de zapatos. Una talla absolutamente no sirve para todos», dice Foster, quien también es autor de Lifetime, un libro publicado recientemente sobre el tema del sueño y los ritmos circadianos.
«Una de las razones por las que escribí Lifetime fue porque me estaba irritando un poco con los sargentos mayores del sueño que decían: debes hacer esto y debes hacer aquello… El sueño y los ritmos circadianos difieren mucho entre los individuos.
«Ahora hemos identificado genes clave que están asociados con la mañana y la noche. Los cambios sutiles en esos genes pueden hacer que te acuestes más tarde o quieras acostarte temprano. Es realmente extraordinario».
Lo primero que debemos hacer, dice Foster, es averiguar cuál es nuestro tipo de reloj biológico y cuánto necesitamos dormir.
«¿Es capaz de funcionar de manera óptima y en un nivel que encuentre satisfactorio durante el día para realizar las tareas que necesita realizar?» él pide. «Entonces probablemente estés durmiendo lo suficiente por la noche».
«Pero si necesita un despertador para despertarse, si se siente cansado e irritable durante todo el día, si depende de la cafeína y las bebidas ricas en azúcar… Si sus amigos, familiares y colegas informan que está siendo demasiado irritable, antipático, demasiado impulsivo y, de hecho, no se está desempeñando de la manera en que lo ha hecho. Todos estos son indicadores muy fuertes de que no está durmiendo lo que necesita.
«Muchas personas sienten que dormir es justo lo que obtienen», agregó Foster.
«No, no lo es. Es inmensamente dinámico, no solo entre individuos sino a medida que envejecemos. Lo que tenemos que hacer, cada uno de nosotros, es definir nuestras necesidades individuales de sueño y, por lo tanto, cambiar nuestros comportamientos para optimizar ese sueño».