Cómo atrapar un Bigfoot

En 1992, Matt Moneymaker tuvo una experiencia que cambiaría su vida. Algunos granjeros locales le habían contado acerca de varios avistamientos misteriosos en lo profundo de los bosques de Ohio. Sin Internet ni las redes sociales, Moneymaker hizo lo que usted hizo en ese entonces: colocó anuncios clasificados con la esperanza de que estos testigos pudieran presentarse y compartir su historia y, lo que es más importante, el lugar donde sucedió.

“Fui al área donde habían visto uno y encontré huellas. Y escuchamos sus sonidos, y en ese momento estaba muy, muy, muy comprometido con obtener algunas imágenes de video de estas cosas”, dijo a Engadget. Aquellos cosas? Pies grandes. “De esos anuncios clasificados, recibí un montón de llamadas y pude trazarlas en un mapa. Y luego hablé con algunos de los testigos que me presentaron a otras personas en el área”.

En los treinta años transcurridos desde esa expedición de baja fidelidad, la investigación de Bigfoot ha avanzado significativamente. Hoy en día, es más probable que su típico «okupa» (como se llaman a sí mismos informalmente) lleve un GPS y gafas de visión nocturna que una brújula y binoculares. Porque en un mundo de banda ancha satelital, cámaras de 100 megapíxeles y visión nocturna a todo color, las fotos borrosas comienzan a verse un poco raras. Los ocupantes ilegales necesitan mejorar su juego, y lo saben.

Moneymaker no es ajeno a la caza. Es el presidente de la Organización de Investigadores de Campo de Bigfoot (BFRO), pero quizás sea más conocido como uno de los principales investigadores de Animal Planet. encontrar pie grande. El espectáculo atrajo a millones de espectadores y convirtió a sus protagonistas en celebridades del mundo de la ocupación. Pero Moneymaker ahora espera que la tecnología, no la exposición a la televisión por cable, sea la herramienta que le proporcione la prueba necesaria para silenciar a los escépticos de una vez por todas.

«Los científicos dirán que todos estos avistamientos de Bigfoot son en realidad… son avistamientos de osos, y la gente los confunde con Bigfoots, y es solo que nunca sucede.”

Esta fue una de las primeras cosas que Moneymaker me explicó durante nuestra entrevista y resultó ser inquietantemente profética. Solo unos días después, un nuevo estudio hizo rondas afirmando que la mayoría de los avistamientos de Bigfoot probablemente eran solo osos. El artículo relacionado se publicó técnicamente justo antes de que habláramos, pero la mayoría de los medios no retomó la historia hasta después.

Como dice Moneymaker, lo contrario es cierto. «Lo primero que su mente quiere calcular es ‘es un oso'», dijo, y agregó «en lugar de ‘esto simplemente no puede ser un oso, camina sobre dos piernas y tiene brazos largos como un hombre y no no tiene orejas puntiagudas ni hocico’”. No hace falta decir que, para los ocupantes ilegales, no necesitaban un artículo científico para decirles que los escépticos asumirán que la mayoría de los avistamientos fueron en realidad algo insulso.

Entonces, ¿cómo cree un intruso serio como Moneymaker que finalmente solucionaremos el problema? La respuesta no está en el suelo del bosque, está en los cielos.

En septiembre pasado, Moneymaker fue invitado a participar en el fin de semana de Bigfoot Basecamp en Ohio. Fue aquí donde demostró su último concepto tecnológico para encontrar estas escurridizas criaturas. En su núcleo es un dron Mavic 2 Enterprise Advanced de DJI combinado con el software de búsqueda y rescate de Dronesense con un poco de poder humano. Efectivamente, la misma configuración que se podría usar para encontrar un excursionista perdido, solo con garras en lugar de barras de acantilado.

Es importante tener en cuenta aquí que el Mavic 2 EA no es exactamente el Mavic 2 que ves que vuelan entusiastas, fotógrafos de bodas y profesionales de bienes raíces. La versión EA es la misma plataforma, pero con más sensores y aproximadamente tres veces el costo. O la mitad del costo de la serie Matrice equivalente. La característica importante del Mavic 2 EA (y también del Mavic 3T más nuevo) es la cámara térmica de alta resolución.

La revolución aquí no es tanto la tecnología, ya que los drones y las cámaras térmicas no son nuevos, es el precio. “¿Térmica en un dron por $6,500? Eso es revolucionario. Ya sabes, esa es una gran diferencia en términos de que sea accesible y esté disponible para entidades no gubernamentales comunes”, dijo Moneymaker.

La audiencia en vivo originalmente estaba allí para entretenerse. Pero según Moneymaker, resultó ser otra parte de la ecuación.

“Teníamos un altavoz abierto con el piloto, que estaba a unas pocas millas de distancia. El público pudo ver todo esto en una pantalla muy grande. […] Y en una pantalla muy grande, puede ver más objetivos de calor. Entonces, la audiencia pudo ayudarlo a dirigirlo hacia los puntos de calor, y él pudo acercar su dron”.

Como el evento fue una prueba de concepto exitosa, le pregunté a Moneymaker por qué no lo hacen con más frecuencia. “Usar uno en el evento Basecamp fue probablemente la primera vez que se usó sistemáticamente un dron térmico en un área de Bigfoot. Y entonces vamos a regresar y hacerlo de nuevo en octubre”, dijo, antes de recordarme que los ocupantes ilegales rara vez obtienen fondos y dependen de los patrocinadores. “Creo que el punto es que nos encantaría salir y hacer eso ahora mismo. Estamos tratando de alinear a un benefactor para que nos ayude a hacer eso”.

Desafortunadamente, no se encontraron Bigfoots en esta ocasión, pero los representantes del gobierno local parecieron lo suficientemente impresionados como para presentarle una idea a Moneymaker. “[They] estaban realmente interesados ​​en el desarrollo del turismo en torno a cosas paranormales. Tuvieron éxito al desarrollar cosas para el turismo de Ghost Hunter, que llevó a la gente a lugares pequeños, lugares olvidados que nadie nunca tuvo una razón para visitar”.

La inspiración para usar un dron con una cámara térmica vino del programa de Netflix noche en la tierra. Específicamente el episodio detrás de escena. Un tiro en la oscuridad. Gran parte del metraje de esa serie no era térmico, sino que probablemente se filmó con algo como el ME20F-SH de Canon, que alcanza miles de dígitos de dos dígitos solo para el cuerpo. Pero fue suficiente para despertar la idea.

Si está pensando en incursionar un poco en la ocupación y tiene un presupuesto modesto, Moneymaker recomienda invertir en una buena cámara termográfica portátil. El BFRO incluso ha intentado desarrollar el suyo propio. Lo siguiente que recomendó fue el mejor dron que puedas pagar. Al menos con estos dos artículos tienes visibilidad aérea durante el día y la de mano para la noche. Asegúrese de que la cámara termográfica pueda grabar, ya que los visores de estilo militar no siempre ofrecen eso y la evidencia visual es obviamente clave aquí.

Si estaba pensando en gafas de visión nocturna, Moneymaker recomienda obtener un iluminador IR. «Incluso la visión nocturna militar de tercera generación, si tiene una en condiciones muy oscuras y no tiene un iluminador infrarrojo, entonces no verá muy lejos».

Entre los ocupantes con poco presupuesto y otros entusiastas, no hay una gran cantidad de personas que busquen activamente Bigfoot, razón por la cual la mayoría de los avistamientos son accidentales. La lógica seguiría, entonces, que a medida que las cámaras de los teléfonos han proliferado, la oportunidad de capturar un Bigfoot en la cámara ha crecido junto con ella. No es así, dice Moneymaker.

“Eso es totalmente ingenuo e ignorante. Porque la mayoría de los avistamientos ocurren cuando estas cosas cruzan la carretera en medio de la noche frente a un automóvil. Ese es su avistamiento común de Clase A. Entonces, a menos que tenga una dashcam en funcionamiento, que la mayoría de los estadounidenses no tienen, entonces no la obtendrá”.

Los datos sobre el uso de dashcam en EE. UU. no son útiles, dada la cantidad de población que vive en áreas que no son Bigfoot, pero en Canadá, se estima que uno de cada diez vehículos tiene al menos una cámara.

Moneymaker está más entusiasmado con los posibles avistamientos de una fuente poco probable: la aplicación de la ley. “Creo que hay más posibilidades de que aparezcan imágenes en el curso de una llamada e investigación de las fuerzas del orden público que de nosotros, porque hay más de ellas”.

Y tendría razón. Según el centro de drones de la Universidad de Bard, más de 1500 agencias estatales y locales de todo el país utilizan drones con regularidad. Dicho esto, de ese número, solo alrededor de 500 usan un modelo compatible con una cámara térmica. Incluso entonces, no hay garantía de que tengan uno instalado. Esto es a nivel estatal, pero podemos estar bastante seguros de que las agencias federales no están utilizando ningún producto DJI en absoluto, lo que hace que los avistamientos por parte del FBI, por ejemplo, sean extremadamente improbables.

Quizás una herramienta tecnológica más accesible son las redes sociales. El BFRO tiene una fuerte presencia en Facebook, lo que le permite recibir avistamientos potenciales desde cualquier lugar. Antes, los casos se registraban en el sitio web de BFRO, pero la llegada de Facebook comenzó a poner estas publicaciones frente a personas que de otro modo no habrían estado buscando noticias de Bigfoot. Ahora, los avistamientos se pueden compartir rápidamente en un área local y se presentan otros testigos que de otro modo podrían haberlo guardado para ellos mismos.

Pero también hay un aspecto negativo: las redes sociales son famosas como una incubadora de engaños, información errónea y mentiras descaradas, y cuando muchos ya consideran que su tema está al margen, la confianza puede desperdiciarse tan rápido como se crea. O, al menos, hace que sea difícil saber qué es sincero y qué es solo por influencia. Moneymaker dice que no es raro ver compilaciones de videos en su mayoría falsos con avistamientos reales ocasionales mezclados.

Y quizás haya un enemigo aún más formidable acechando en las sombras: la creación de imágenes por IA. Todas esas imágenes de Dall-E que ha visto recientemente pueden parecer divertidas, pero en las manos adecuadas, las mismas herramientas pueden crear algunas imágenes notablemente realistas. Por ejemplo, el que se muestra a continuación, creado por el usuario de Instagram Bitsquatch, quien es muy directo en cuanto a que estos no deben interpretarse como reales de ninguna manera, solo lo hace por diversión.

«Lo que estoy tratando de hacer es simplemente visualizar algunas de estas historias clásicas tipo Bigfoot y algunas de las leyendas y el tipo de los grandes éxitos, por así decirlo», dijo Bitsquatch en una entrevista en un episodio de la Sociedad Pie Grande podcast.

“Cuando comencé a hacer esto por primera vez, iba a enviar algunos mensajes a los diversos podcasts de Bigfoot para decir: ‘estén atentos, estén atentos, porque sería bastante fácil falsificar una imagen’”, agregó. “Las imágenes de cámaras de senderos, por ejemplo, son muy fáciles de crear. Nunca he publicado uno. Pero los pocos que hice fueron como, wow, eso definitivamente podría pasar como algo real”.

Para la comunidad de ocupantes ilegales, eso significa que tendrán que trabajar aún más duro para que cualquier evidencia se tome en serio. Eso, sumado a la falta de financiación, está obligando a personas como Moneymaker a ser más creativas.

“Una de las formas en que esperamos poder respaldar esto es con una transmisión en vivo monetizada de las búsquedas, como si tuviera una transmisión monetizada de un concierto. Muchas veces eso es lo que hace la generación más joven, tendrán un feed de Twitch. Así que potencialmente podríamos aplicar eso a lo que estamos haciendo”.

Si todo esto parece mucha dedicación para algo para lo que el mainstream tiene muy poco tiempo, es porque lo es. Pero luego, dígale eso al equipo de científicos que recientemente capturó imágenes de una paloma faisán de nuca negra. Documentado por primera vez en 1882, el ave se había dado por extinta desde hace mucho tiempo.

Un equipo de investigadores del Laboratorio de Ornitología de Cornell y American Bird Conservancy pasó semanas en una isla remota y escarpada frente a la costa de Papua Nueva Guinea, soportando condiciones extremas. La búsqueda estaba resultando infructuosa, a pesar de la financiación privada y un alto nivel de conocimiento local. Pero, dos días antes del final de la expedición, el escurridizo pájaro fue captado por una cámara trampa. Fue un encuentro casual que cambiaría la vida de todos, poniendo fin a 140 años de creencia de que la criatura no era más que un mito.

Créditos de imagen: imágenes del fin de semana de Basecamp en Ohio proporcionadas por Allison Babka para CityBeat.