California ha visto tanta lluvia en las últimas semanas que los campos de cultivo están inundados y los arroyos y zanjas de drenaje normalmente secos se han convertido en torrentes de agua que corren hacia el océano. Sin embargo, la mayor parte del estado permanece en sequía severa.
Toda esa escorrentía en medio de una sequía plantea la pregunta: ¿por qué no se puede recolectar y almacenar más agua de lluvia para la primavera y el verano largos y secos cuando se necesita?
Como hidrogeólogo de la Universidad de California en Santa Cruz, estoy interesado en lo que se puede hacer para recolectar la escorrentía de tormentas como esta a gran escala. Hay dos fuentes principales de almacenamiento de agua a gran escala que podrían ayudar a hacer mella en la sequía: retener el agua detrás de las represas y ponerla en el suelo.
¿Por qué California no está capturando más escorrentía ahora?
Cuando California recibe tormentas como los ríos atmosféricos que azotaron en diciembre de 2022 y enero de 2023, los administradores de agua de todo el estado probablemente negarán con la cabeza y preguntarán por qué no pueden retener más agua. La realidad es que es un tema complicado.
California tiene grandes represas y embalses que pueden almacenar grandes volúmenes de agua, pero tienden a estar en las montañas. Y una vez que están cerca de su capacidad, se debe liberar agua para estar lista para la próxima tormenta. A menos que haya otro embalse río abajo, gran parte de esa agua se va al océano.
El video captura inundaciones por precipitaciones récord en el último fin de semana de 2022.
En áreas más pobladas, una de las razones por las que la escorrentía de aguas pluviales no se recolecta automáticamente para su uso a gran escala es porque la primera escorrentía de las carreteras a menudo está contaminada. Las inundaciones también pueden causar desbordamientos del sistema séptico. Entonces, esa agua tendría que ser tratada.
Se podría decir, bueno, el agua capturada no tiene que ser agua potable, simplemente podríamos usarla en campos de golf. Pero luego necesitarías un lugar para almacenar el agua, y necesitarías una forma de distribuirla, con tuberías y bombas separadas, porque no puedes ponerla en las mismas tuberías que el agua potable.