La respuesta de Beijing no se hizo esperar. El día después del anuncio de una investigación sobre las subvenciones públicas chinas a los vehículos eléctricos, «wattures», por parte de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, China se rebeló.
“Este es un acto proteccionista flagrante que perturbará y distorsionará gravemente la industria automotriz y la cadena de suministro a nivel mundial, incluida la Unión Europea. [UE], y que tendrá un impacto negativo en las relaciones económicas y comerciales entre China y la UE”declaró el Ministerio de Comercio chino el 14 de septiembre.
La investigación anunciada por Bruselas responde al extraordinario ascenso de China en la industria del automóvil. Unas cuantas cifras bastan para demostrarlo. En 2021, el país importó el doble de vehículos de los que exportó, en valor. En el primer semestre de 2023, la industria china superó a Japón y ocupó el primer lugar en el mundo, exportando vehículos por valor de 35 mil millones de dólares (32,76 mil millones de euros), en comparación con importaciones por valor de 21 mil millones de dólares. En cuanto a las subvenciones a los coches eléctricos, la empresa AlixPartners las estima en 57.000 millones de dólares en forma de reducciones de impuestos o ayudas en la compra de vehículos.
Campeones locales
Utilizando alternativamente el palo y la zanahoria, China ha impulsado, desde 2009, la inversión en el sector. En un momento en el que la tecnología no está preparada para conquistar al público en general, las autoridades locales han estado motivado equipar sus flotas de taxis y autobuses con vehículos eléctricos, gracias a subvenciones del gobierno central de hasta 60.000 yuanes (7.700 euros) por coche y 100.000 yuanes por autobús. BYD, ahora número uno chino del sector, será el gran ganador de esta estrategia.
Posteriormente, China apoyará al sector de las baterías exigiendo a los fabricantes en 2015 que se equipen con baterías chinas para beneficiarse de las ayudas a la compra. Suficiente para promocionar a campeones locales, como BYD y especialmente CATL, que destronó a la coreana Panasonic en 2020 para convertirse en el número uno mundial del sector. Para animar a la gente a elegir un coche eléctrico en lugar de un vehículo térmico, algunas ciudades han puesto en marcha otro sistema de incentivos.
En 2016, Shanghai ofreció un privilegio a los vehículos eléctricos al implementar matrículas verdes, que escapan al sistema de subasta vigente para las matrículas térmicas. Al año siguiente, otras metrópolis siguieron este ejemplo. “Según nuestra investigación en ciudades que han tomado estas medidas, las ventas de vehículos eléctricos han aumentado de tres a cinco veces en comparación con el resto de China”afirma Stephen Dyer, especialista en automoción y director de la consultora AlixPartners.
Te queda el 54,5% de este artículo por leer. El resto está reservado para suscriptores.