Cuando Mark Watney, el astronauta interpretado por Matt Damon en El marcianose encontró abandonado en Marte, la comida se convirtió en una prioridad.
Watney termina usando desechos humanos para fertilizar el suelo marciano no tan arcilloso y cultiva papas. Pero ahora, un grupo de científicos puede haber descubierto una manera menos desagradable de poner en marcha un huerto marciano.
Un nuevo estudio, publicado el miércoles, descubrió que las semillas de alfalfa pueden crecer en un suelo que imita la tierra marciana. La alfalfa es nutritiva por derecho propio, pero el estudio también descubrió que la planta germinada se puede convertir en abono para fertilizar el suelo y estimular el crecimiento de vegetales como nabos, rábanos y lechugas.
Si bien la investigación está lejos de aplicarse en la vida real (actualmente no hay misiones humanas planificadas a Marte), es otro paso adelante para comprender cómo los humanos podrían sobrevivir en el Planeta Rojo.
«Creo que es importante tener estudios como este que nos ayuden a darnos una idea de la viabilidad», dijo Elizabeth Swanner, biogeoquímica de la Universidad Estatal de Iowa y una de las autoras del estudio.El independiente.
“¿Podríamos proporcionar todas las necesidades calóricas y nutricionales de los astronautas cultivando el material en el sitio? Esa es una pregunta mucho más grande”.
El suelo marciano real (o regolito, como se conoce la tierra de otros planetas) es difícil de conseguir. Los únicos ejemplos en la Tierra provienen de meteoritos, dijo el Dr. Swanner.
Pero los investigadores del estado de Iowa pudieron simular ese regolito (que tenía menos nutrientes que el suelo de jardín normal) triturando rocas volcánicas.
La alfalfa, también conocida como alfalfa, creció bastante bien en el regolito simulado sin fertilizantes ni nutrientes adicionales. Cuando el regolito simulado se trató con parte de la alfalfa descompuesta, los nabos, la lechuga y los rábanos crecieron mucho más que en el suelo desnudo.
En teoría, los visitantes humanos de Marte podrían utilizar la alfalfa para hacer un suelo más fértil a partir del duro polvo marciano. Pero hay mucho más por descubrir antes de que eso sea factible.
El Dr. Swanner señaló que las plantas cultivadas no eran particularmente densas en calorías, y si se intentaba sobrevivir en un planeta tan duro como Marte, sería crucial contar con suficientes calorías a diario. La investigación futura podría analizar si diferentes tipos de cultivos, como los frijoles, podrían cultivarse en las mismas condiciones, agregó.
También quedan dudas sobre cómo funcionaría el sistema de compostaje de alfalfa en el espacio. Probablemente tendría que haber una atmósfera autónoma similar a la de la Tierra para que crezcan las plantas, por ejemplo.
Quizás lo más importante es que los humanos aún no tienen la tecnología para transportar personas a Marte y de regreso a la Tierra, a pesar de los sueños de Elon Musk de colonizar el Planeta Rojo.
Pero la investigación, publicada en la revista académica MÁS UNO, puede tener aplicaciones aquí mismo en la Tierra.
La crisis climática está causando estragos en los sistemas del suelo en todo el mundo a medida que la sequía seca las tierras de cultivo y regiones enteras se vuelven más áridas.
Pero a medida que el planeta se calienta, es posible que las regiones que no están acostumbradas a los cultivos, como el Ártico, se calienten lo suficiente como para hacerlo, señaló el Dr. Swanner. Hace que la investigación sobre cómo mejorar los suelos también sea relevante para la agricultura no basada en el espacio.
“Creo que va más allá de las aplicaciones para Marte”, dice.