Para apreciar realmente cómo «The Director’s Cut» cambia a «Donnie Darko», es útil recordar cuánto insinuaba la película original de que Donnie podría sufrir de esquizofrenia paranoide. Cuando lo conocemos por primera vez, está acostado en medio de la carretera en pijama, después de haber caminado dormido (o más bien, andado en bicicleta) por la ciudad. Posteriormente nos enteramos de que ya no toma su medicación, y el espectador no tiene motivos para creer que las píldoras de Donnie son placebos, ya que esa revelación está ausente en el montaje teatral original.
Contradice parte de la otra información que nos brinda la Dra. Thurman, especialmente la parte en la que les dice a sus padres: «El comportamiento agresivo de Donnie, su mayor desapego de la realidad, parece provenir de su incapacidad para hacer frente a las fuerzas del mundo que él percibe. ser amenazador». Ella continúa dando a entender que las alucinaciones que está experimentando (de un conejito gigante llamado Frank y lanzas líquidas inspiradas en el tentáculo de agua en «The Abyss») son «algo común entre los esquizofrénicos paranoicos».
¿Por qué seguiría dándole placebos incluso después de haber sugerido esto? Esa es solo una de las preguntas que «Donnie Darko: The Director’s Cut» abre, ya que también muestra un «mayor desapego de la realidad». Por el contrario, la posibilidad de que la esquizofrenia paranoica haga que Donnie tenga alucinaciones mantiene la película original en tierra, ofreciendo una explicación más plausible y basada en la realidad que la pregunta a través del espejo de Frank: «¿Crees en los viajes en el tiempo?».
La hermana de Donnie, Samantha (Daveigh Chase), que recibió su propia secuela derivada, «S. Darko», interrumpe una de sus primeras conversaciones con Frank, lo sorprende y revienta su burbuja (y la nuestra) con otra pregunta: «¿Con quién estás hablando?» Donnie responde: «Estaba tomando mis pastillas», e instantáneamente pone en duda la realidad de lo que acabamos de presenciar.