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El Océano Ártico está rodeado en su mayor parte por las partes más frías de los continentes del hemisferio norte, rodeado por Siberia, Alaska y el Ártico canadiense, con sólo una pequeña abertura al Pacífico a través del Estrecho de Bering y algunos canales estrechos a través del laberinto del Ártico de Canadá. archipiélago.
Pero al este de Groenlandia, hay una extensión de aguas abiertas de aproximadamente 1.300 millas de ancho donde el Ártico puede derramar su corazón helado hacia el Atlántico Norte. Esos flujos incluyen oleadas crecientes de agua fría y dulce procedente del hielo derretido, y un nuevo estudio publicado en la revista Weather and Climate Dynamics muestra cómo esos pulsos pueden desencadenar una reacción en cadena desde el océano a la atmósfera que termina provocando olas de calor y sequías en verano en Europa.
Las grandes nuevas entradas de agua dulce provenientes del derretimiento del hielo son un ingrediente relativamente nuevo en el caldero climático del Atlántico Norte y, según las mediciones del nuevo estudio, una «anomalía del agua dulce» actualmente emergente probablemente desencadenará una sequía y una ola de calor este verano en el sur de Europa. , dijo la autora principal del estudio, Marilena Oltmanns, oceanógrafa del Reino Unido Centro Nacional de Oceanografía.
Dijo que el calor sobre Groenlandia en el verano de 2023 derritió una gran cantidad de hielo, enviando más agua dulce hacia el Atlántico Norte. Dependiendo de la trayectoria exacta de la afluencia, los hallazgos sugieren que, además de los impactos inmediatos de este año, también desencadenará una ola de calor y una sequía en el norte de Europa con una reacción más tardía en los próximos cinco años, dijo.
Los próximos extremos probablemente serán similares a las olas de calor europeas de 2018 y 2022, añadió, cuando hubo enormes picos de temperatura en el Ártico escandinavo y siberiano, así como incendios forestales inusuales en el extremo norte de Suecia. Ese año, gran parte del hemisferio norte se quemó, y “el 22 por ciento de las áreas pobladas y agrícolas experimentaron simultáneamente calor extremo entre mayo y julio”, según un estudio de 2019 en Nature.
En 2022, las persistentes olas de calor en Europa de mayo a agosto mataron a más de 60.000 personas, según mostraron investigaciones posteriores. Ese verano, el Reino Unido registró por primera vez una temperatura de 40° Celsius (104° Fahrenheit), y la segunda peor temporada de incendios forestales jamás registrada en la Unión Europea quemó alrededor de 3.500 millas cuadradas de tierra.
Mientras tanto, 2022 también fue el año más seco registrado en Europa, con el 63 por ciento de sus ríos mostrando descargas por debajo del promedio y bajos caudales que obstaculizan importantes canales fluviales de navegación, así como la producción de energía.
Comisión Europea, Centro Común de Investigación
Oltmanns dijo que los hallazgos ayudarán a los agricultores, las industrias y las comunidades a planificar con anticipación condiciones climáticas específicas mediante el desarrollo de métodos agrícolas más resilientes, la predicción de la demanda de combustible y la preparación para incendios forestales.
Los efectos cambiantes de los flujos de agua dulce hacia el Atlántico Norte se habían observado anteriormente en escalas de tiempo de décadas, asociados con cambios cíclicos y vinculados de las corrientes oceánicas y los vientos, pero esa era «una señal de muy baja frecuencia», dijo. «Hemos desenredado las señales».
Ahora las fluctuaciones son más frecuentes y más intensas, «cambiando entre diferentes estados muy rápidamente», dijo, añadiendo que el estudio muestra cómo los cambios en los océanos impulsados por las entradas de agua dulce tienen «consecuencias directas e inmediatas en la circulación atmosférica», y por lo tanto en patrones climáticos posteriores en Europa.