Foto-Ilustración: de The Cut; Foto de : NYRR
Si hay una sola imagen que representa la determinación valiente de las carreras de fondo, es la del dos veces olímpico. Desiree Linden rompiendo la cinta en el Maratón de Boston 2018Sus manos enguantadas se abren al cielo mientras la lluvia cae a cántaros a su alrededor. Su victoria marcó la primera vez que una mujer estadounidense ganó la carrera desde 1985, y catapultó a la atleta irónica y resistente, que se hace llamar Des, de una favorita de los fanáticos en un deporte especializado a un nuevo nivel de estrellato.
El lema de Linden desde hace mucho tiempo es «Seguir apareciendo», y ha seguido siendo una competidora constante desde su histórica victoria. Estableció el récord máster femenino, para corredoras de 40 años o más, en el Maratón de Chicago de 2023 (un récord batido desde entonces por Sara Hall, de 40 años). En febrero, compitió en su quinta prueba de maratón olímpico, quedando en el puesto 11. Durante el fin de semana, se alineó por novena vez en la United Airlines NYC Half, una de las 60 carreras organizadas cada año por la organización sin fines de lucro New York Road Runners. Y el mes que viene volverá a competir en Boston por undécima vez.
Hoy en día, no son sólo los pies de Linden los que hablan. Publicó unas memorias que fueron un éxito de ventas, Elegir correr, el año pasado que relató los altibajos de su carrera, incluida la tensión con sus ahora ex entrenadores y una crisis de salud que la hizo dudar de si comenzaría, y mucho menos ganaría, Boston en 2018. También hace comentarios televisivos para carreras en ruta y competencias de atletismo, y en enero de 2023, ella y su compañera maratonista olímpica Kara Goucher lanzaron un podcast, Nadie nos preguntó. A pesar de competir durante años, los dos no habían hablado mucho antes. “Sobre el papel, a veces nos enfrentamos entre nosotros”, dice Linden. “Pensamos: ‘Empecemos y veamos qué pasa’. Podríamos odiarnos por completo’”. En cambio, su química, humor y perspectiva privilegiada sobre las carreras han hecho que el programa sea un éxito, incluso en un panorama de medios deportivos dominado por hombres que discuten sobre la NBA y la NFL.
Linden vive en Charlevoix, Michigan, con su esposo, Ryan, un maratonista convertido en triatleta, y dos perros: Rivers, un perro perdiguero de la bahía de Chesapeake y un golden retriever apropiadamente llamado Boston. Aquí, cómo lo hace.
Sobre su rutina matutina:
Dormir es muy importante para la recuperación, especialmente a mi edad. Tengo un horario flexible, así que me levanto cuando me levanto. Normalmente son alrededor de las siete. Desayuno, normalmente un bagel con mantequilla de maní, algo simple, y definitivamente café. Luego simplemente me muevo un poco hasta que siento que estoy listo para correr y las condiciones son buenas; a menudo, alrededor de las 10 am no me gusta sentir que estoy adaptando la carrera. Salgo cuando estoy listo. para ir a disfrutar de la carrera y sacarle el máximo provecho.
En una semana típica de entrenamiento para maratón:
Haré dos sesiones más duras durante la semana: cosas más largas, un total de 16 a 18 millas. Uno podría centrarse en el ritmo de maratón. Una segunda sesión sería ir un poco más rápido y hacer algunas repeticiones más cortas, solo asegurándome de girar las piernas y sentirme cómodo moviéndome más rápido que el ritmo de maratón para que el ritmo de maratón parezca más fácil. Y luego hago una carrera larga clásica de domingo, a veces con algunos segmentos más rápidos. Entre esas duras sesiones, haré dos o tres días de recuperación con carreras fáciles de aproximadamente 12 millas.
Sobre la adaptación de la formación a lo largo del tiempo:
Muchas veces podemos caer en la misma rutina y decir: Bien, esta es la fórmula. Esto es lo que funciona. A medida que envejeces, debes hacer ajustes. A veces es más; a veces es menos. Escucho mi cuerpo y me comunico mucho con mi entrenador. Es como, ¿Cómo nos sentimos durante esto? ¿Necesitamos hacer tanto?
En este punto de mi carrera, no tengo que hacer tanto kilometraje. Ya he puesto mucho en el banco. Más bien, se trata de dedicar más tiempo a cosas que desaparecerán a medida que envejezcas. Empiezas a perder potencia, entonces, ¿cómo podemos aumentarla? Se trata de entrenamientos más cortos o ir al gimnasio. Así que se trata simplemente de ser eficiente con mi tiempo y asegurarme (es un cliché, pero) de usarlo para trabajar de manera más inteligente, no más intensa.
Sobre el manejo del estrés:
La vida en el norte de Michigan es bastante tranquila. Vida fácil y sencilla. Salir al agua: remar de pie, hacer kayak; cosas así en verano son geniales. También agregamos una sauna al patio trasero. En el invierno, hay algo acerca de ir, estar abrigado y recordar cómo sudar. Lo tenemos alineado para que tenga una excelente vista del lago.
Sobre sus compañeros de entrenamiento canino:
Los perros ofrecen perspectiva. Cuando regresas de un día bueno o de un día malo, son simplemente pequeños muchachos felices. También necesitan mucho ejercicio. Rivers es un cachorro, por lo que no debería correr demasiado, pero tiene mucha energía y recorre hasta cuatro millas. Boston sube hasta 12 millas y luego también se da el lujo de meterse en el lago, así que corre y nada. No les importa si llueve a cántaros o si se sienten como dos grados; están listos para comenzar y están entusiasmados con ello. Eso te recuerda la alegría de correr.
Al terminar:
Ryan terminará de trabajar y veremos televisión juntos y cocinaremos juntos. De vez en cuando saldremos a cenar con amigos. Es muy útil dejar los teléfonos y las computadoras del trabajo y simplemente interactuar entre sí o con otras personas. A veces miramos un programa de televisión o leemos un libro, aunque hace tiempo que no leo ningún libro. Me encantan los rompecabezas, así que lo hago por las noches.
Sobre el momento en que sintió que lo había “logrado”:
Boston en 2011, cuando quedé segundo por dos segundos, fue un gran día para mí. Tenía la confianza de que podía competir delante y finalmente subí al escenario y lo demostré.
Sobre la parte que menos le gusta del trabajo:
Lo curioso es que cuanto mejor te vuelves en el oficio, cuanto más avanzas en tu carrera, más te alejas de hacer el oficio. Muchas cosas me alejan del entrenamiento. Equilibrar los viajes y las apariciones, los encuentros y saludos antes de las carreras y las obligaciones de los patrocinadores: esas cosas no son en lo que piensas cuando te inscribes en una carrera profesional. Crees, Simplemente voy a ir a entrenar todo el día, dormir y ver Netflix.
Sobre cómo encontrar su voz en el deporte:
Soy una persona tranquila e introvertida, pero a través de los años he aprendido que eso no te da lo que necesitas o lo que quieres. Tampoco promueve el deporte ni fortalece a otros atletas ni su propia, entre comillas, marca personal. A lo largo del tiempo, he asumido más riesgos: 2011 fue un pequeño paso adelante en visibilidad para mí y luego los equipos olímpicos son otra oportunidad para practicar estar frente a las cámaras e interactuar con los fanáticos. Ahora es más cómodo y me doy cuenta de las ventajas.
Sobre alentar la competencia, incluso a mitad de carrera:
Definitivamente hubo personas que me alentaron a lo largo del camino porque era una prometedora: Magdalena Lewy-Boulet, Deena Kastor y Blake Russell. Eran competidores, pero estaban muy dispuestos a darme consejos y eso me ayudó mucho en mi carrera. El maratón es simplemente una bestia. Es algo muy difícil de hacer y hay mucho respeto por cualquiera que haya hecho todo ese trabajo y esté en el campo. Estás luchando no sólo contra tus competidores sino también contra la distancia.
Sé cómo son todas esas cosas, así que si puedo dar una palabra de aliento o un pequeño consejo para ayudar a alguien a gestionar el momento, no me quita nada. Quiero vencer a la gente que está en su mejor momento. Y si no puedes vencerlos, aún puedes celebrar que has manejado la distancia, el evento y todas las cosas difíciles que conlleva.
Sobre cómo lidiar con las dudas sobre uno mismo:
La duda es una parte natural de la vida y del deporte en general, particularmente en el maratón. Es un evento tan desalentador cuando estás pasando de 5K, 10K o incluso llegando a la media maratón. Mucho de eso fue como, ¿Puedo cubrir la distancia? ¿Estoy hecho para este deporte? Todas esas cosas eran preguntas para mí.
Aprendí de la experiencia y de los fracasos. Si estás superando tus límites y tratando de alcanzar un nivel alto, te quedarás corto algunas veces. Puedes aprender de los reveses. Quizás al principio sean dudas realistas y luego te das cuenta de que esas dudas pueden convertirse en preguntas y oportunidades para aprender. Y, de repente, eso se vuelve ventajoso.
Sobre uno de esos fracasos educativos:
Las Pruebas Olímpicas de 2008 fueron mi segunda maratón. Probablemente tenía demasiada confianza, pero tuve un gran entrenamiento y pensé: Voy a formar parte del equipo olímpico. En lugar de eso, choqué contra la pared. Fue fundamental porque podría haber sido como, Nunca volvería a hacer esto. Esto fue miserable. Me siento tonto por tener esa confianza en mí mismo y ni siquiera estaba cerca de mi objetivo. Pero para mí fue como, Oh, este es un rompecabezas increíblemente desafiante y quiero hacerlo bien. Quiero resolver esto.
Sobre la ambición y los objetivos futuros:
En este punto de correr, mi objetivo es divertirme al máximo, lo que probablemente no suene muy ambicioso. Creo que me gustaría volver a perseguir el récord de maestría. Hay algunas cosas ultra que todavía me gustaría hacer y hacerlo muy bien. Pero mis objetivos y ambiciones ahora tienen más que ver con asesorar a los atletas más jóvenes, hacer crecer el deporte y dejarlo un poco mejor. Eso significa más oportunidades, plataformas más grandes y más dólares de patrocinio para todos, lo que hace que todo sea más fácil de navegar. Quiero que más atletas puedan competir durante mucho tiempo y aprovechar esa paciencia, y no tener que arruinarse por hacerlo.
Sobre las personas que la ayudan a lograrlo:
Hay que agradecer a los patrocinadores, incluido Brooks, por apoyar el sueño. Más allá de eso, Ryan comprende y aprecia el estilo de vida y ayuda muchísimo. Mi entrenador, Walt Drenth, se comunica conmigo y se asegura de que aproveche al máximo estos últimos años corriendo a un alto nivel. Mi agente, Josh Cox, gestiona todas las cosas que yo ni siquiera conozco, lo cual es fantástico: eso significa que está haciendo su trabajo. Y luego hay personas que he conocido en el camino que me apoyan, ya sea que trabajen para las carreras o estén en los medios. No puedes mencionarlos a todos, pero contribuyen de una manera que hace que el trabajo sea muy divertido.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.