Si alguna vez has ido a un gran concierto, es muy probable que hayas visto el autobuses turísticos monolíticos estacionados cerca del lugar. Estos gigantes oscurecidos encarnan el misterio de la vida en la carretera para una banda de rock y evocan preguntas sobre lo que podrían esconder sus vidrios polarizados.
Autobuses como este están repletos de comodidades cualquier músico que se precie necesita para una vida en la carretera, comenzando con una nevera llena de cerveza, camas y baños y pasando de ahí a incluir todo, desde televisores enormes hasta humidores de cigarros e incluso estudios de grabación móviles. Aquí en Estados Unidos, también son generalmente untado con detalles cromados agregando a la estética fresca de un estilo de vida de estrella de rock.
Hace apenas unos años, era bastante fácil para las bandas conseguir autobuses como este para salir a la carretera. La primera forma de hacer esto, si eres un gran nombre, es comprar uno para ti y mantenerlo funcionando gira tras gira. Si eres una megaestrella como Dolly Parton, incluso puedes alquilarlo para que los fans se queden.
Pero para los músicos que no han escrito algo al nivel de “Nueve a cinco”, la mejor manera de localizar un autobús turístico es alquilar uno.
“Antes de la pandemia, parecía haber más autobuses disponibles”, dice Jamie Morral, presidente de la empresa con sede en Pensilvania. empresa de alquiler de autocares JGM. “Las bandas podrían reservar sus giras y sentirse seguras de que encontrarían un autobús”,
Durante casi dos décadas, Morral y su firma prestaron autobuses a bandas como Enganche de Killswitch, Atún Caliente y Plan simple para sus giras americanas. Pero el 15 de marzo 2020, los estados comenzaron a implementar órdenes de bloqueo como COVID-19 repartidos por todo el país.
“Toda la industria estuvo en pausa durante dos años”, dice Scott Bell, tour manager de banda de rock estadounidense The Menzingers. “Así que ahora, todo el mundo ha salido a ganar dinero y todo el mundo tiene que salir de gira”.
Competición feroz
Ahora, casi tres años después, bandas, músicos y artistas de todo tipo están ansiosos por volver a la carretera y recuperar el tiempo perdido con los fanáticos. Debido a esto, la competencia por todo lo necesario para montar un espectáculo psicodélico es feroz Los lugares, el equipo y los autobuses turísticos tienen una gran demanda, ya que todos, desde Taylor Swift a Def Leppard intenta salir a la carretera ahora que son libres de viajar por el mundo una vez más. La competencia rabiosa está conduciendo a precios altísimos, reservas canceladas y demanda en alza para todo tipo de equipos, particularmente autobuses turísticos.
“Tuviste gente como diana ross en listas de espera con compañías de autobuses esperando que las bandas cancelen una gira para poder tomar un autobús”, dice Graham Forster, un conductor de autobús de gira de la compañía irlandesa Crosslink.
Entonces, ¿cómo diablos llegamos aquí?
En primer lugar, la industria de la música cambió. Con la llegada de la transmisión, las ventas de álbumes y los lanzamientos de música nueva no son suficientes para hacer que ser un artista discográfico sea un trabajo de tiempo completo para muchos. Spotify paga solo $ 0.004 por transmisiónpor lo que los ingresos de las bandas y los cantantes provienen cada vez más de la venta de mercancías y entradas.
Entonces, cuando la pandemia puso en suspenso grandes eventos y conciertos, muchos músicos tuvieron problemas. Ahora que se han levantado las restricciones, “Todo el mundo está tratando de poner dinero en sus cuentas corrientes”, dice Morral.
No más autobuses
Pero la pandemia se llevó más que dinero de las carteras de los artistas. Con la industria en suspenso, las compañías de autobuses lucharon mientras el trabajo se agotaba. Si bien algunas empresas pudieron mantenerse solventes, por ejemplo, prestando sus autobuses a proveedores de atención médica para actuar como centros móviles de vacunas en la pandemia, esto se hizo con pérdidas o no generó el tipo de ingresos a los que estaban acostumbrados. Algunos tuvieron que tomar la difícil decisión de vender vehículos o incluso cerrar la tienda para siempre.
“Algunas de esas empresas que quebraron durante la pandemia, no todos esos buses han sido comprados o están siendo operados por otras empresas todavía”, dice Morral. Esto significa que ahora hay una escasez de autobuses como estos vehículos todavía están esperando ser comprados por otros operadores. “Si sacas 20, 30 o 40 autobuses de la ecuación del animador, son muchos autobuses”.
Por esta razón, el precio de los autobuses turísticos se está disparando. Mientras que las bandas normalmente esperaban gastar del 20 al 35 por ciento de su presupuesto en el autobús, según Morral, ese ya no es el caso.
“Desde que empezó todo esto, me han escrito mánagers y artistas diciéndome que pagarían el doble si les daba autobuses”, dice Morral. “He oído historias de personas a las que les han quitado los autobuses y se los han dado a otra persona. Es un mal negocio”.
Esa es una historia repetida por Bell de Scranton, banda de punk de Pensilvania The Menzingersquien nos habló de una banda de metal que se vio obligada a cancelar su gira europea después de que la compañía de autobuses les dijera que les enviaran miles de dólares más, ya que otro artista estaba tratando de superarlos.
Demanda del conductor
Todo este caos no se trata simplemente de asegurar el autobús. También se trata de asegurar la conductor para tu autobús. Morral tiene historias sobre compañías de alquiler en todo el país que tienen «20 a 30 autobuses parados en su lote porque no pueden encontrar conductores para ellos».
«Definitivamente es un mercado de conductores ahora», dice Forster, un conductor de autobús turístico con sede en el Reino Unido que ha conducido para empresas como annie lennox, Nudo corredizo, Metálica y robbie williams. “Escuché de conductores que pedían £400 (alrededor de $480) por día y lo estaban consiguiendo. Porque las empresas querían que los autobuses funcionaran”.
Eso es aproximadamente tres veces la tarifa normal para un conductor en el Reino Unido; Forster dice que generalmente paga £ 130 (alrededor de $ 156) por cada día que está en la carretera. Pero con tanto dinero por ganar, ¿por qué no salen más pilotos de gira?
“Creo que mucho de eso es que la gente se sintió cómoda estando en casa”, dice Morral. “En nuestra industria, el conductor se ausentará más de 300 días al año. Luego llegaron a casa y algunos de ellos, especialmente los que están casados, consiguieron un trabajo en el que tal vez conducen camiones y están en casa todas las noches. Se acostumbraron a eso”.
Es comprensible que algunos veteranos de la industria ahora sean reacios a volver a una vida en la carretera. Esa vida vio a Forster pasar solo 14 días en casa en 2022 mientras recorría miles de millas conduciendo a artistas como rapero estadounidense Gashi a través de Europa. A pesar de esto, dice que nunca consideró cambiar de carril cuando las cosas se pusieron difíciles.
“Durante los primeros tres meses de los cierres, fue como unas vacaciones”, dice Forster. “Entonces me aburrí. Me ofrecí como voluntario para tomar muestras en los centros de pruebas de autocine, luego, cuando terminó, me subí a los camiones por un tiempo. Eso básicamente me recordó por qué no me gustaba hacer camiones”.
Tan pronto como la gira comenzó de nuevo en el Reino Unido, Forster volvió a la carretera. Cuando se reunió con su autobús Setra 431, se encontró regresando a una industria en la que muchos conductores se habían ido y pocos nuevos tomaban su lugar. Aquellos que se habían unido luchaban por adaptarse a sus nuevos viajes.
“Los conductores se incorporan directamente desde los autobuses de servicio y los autobuses turísticos al rock and roll. Pero son un animal completamente diferente”. Conducir el autobús de la gira de un músico, dice, requiere un enfoque suave, ya que los autobuses son mucho más grandes. Además de eso, a menudo lleva pasajeros dormidos, por lo que no puede arriesgarse a sacar a su estrella de la cama al tomar una esquina demasiado rápido o al frenar bruscamente en un semáforo en rojo.
Ahora, incluso para los conductores que se han alejado de la vida en la carretera, siguen llegando llamadas para que vuelvan a sentarse en el asiento del conductor.
“Conocimos a nuestro actual técnico de guitarras conduciendo camionetas”, dice Bell. “Él siempre había sido un buen guitarrista, así que dijimos, ‘Oye, Kyle, ¿quieres ser nuestro técnico de guitarra?’ Ahora, lo llaman todo el tiempo para preguntarle si regresará y conducirá durante tres días en Canadá”.
¿Hay una solución?
Esta escasez de conductores significa que, en la actualidad, no tiene sentido que empresas como JGM adquieran autobuses fuera de servicio o hagan pedidos de nuevas unidades.
“No tomo decisiones comerciales tontas como salir a comprar diez autobuses nuevos solo porque el mercado está activo en este momento”, dice Morral de JGM. “Creo que el mercado volverá a ser lo que era, y creo que habrá autobuses disponibles nuevamente”.
Pero, ¿qué se necesita para que la industria vuelva a ser como antes de Covid? La respuesta parece ser el tiempo; tiempo de formar nuevos conductores de autobús, tiempo de que los artistas terminen sus giras y tiempo de que se normalice el apetito por los shows en vivo. Pero Forster advierte que las cosas pueden empeorar antes de que empiecen a mejorar.
“Muchos de los conductores de la vieja escuela, como yo, se jubilarán en los próximos dos años”, explica. «Entonces habrá una mayor escasez de conductores y calculo que tomará fácilmente entre cinco y diez años».
Entonces, si estás considerando un cambio de carrera, este podría ser un buen momento para una vida en la carretera con una banda de rock and roll.