Y cómo tuvo que volver a la mesa de dibujo en un producto de $ 10 millones
Una década atrásuna pequeña compañía de café lanzó una campaña de Kickstarter para un producto llamado Duo, una cafetera que es lo mejor de ambos mundos: un cruce entre una prensa francesa y un vertido.
La campaña vendió máquinas por valor de casi 200.000 dólares a 2.700 patrocinadores, pero el producto en sí fue un fracaso. La empresa era Fellow, que hoy en día fabrica algunos de los mejores molinillos de café vertedores del mercado; teteras muy copiadas con control de temperatura hiperpreciso, amadas por los baristas de toda la industria; y un montón de otra parafernalia relacionada con la cafeína.
Más recientemente, la compañía lanzó el Opus, uno de los pocos molinillos de café de menos de $200 que puede moler los granos en una variedad de formas, desde espresso fino hasta molido adecuado para cafeteras eléctricas, prensas francesas, AeroPresses, vertidos y similares.
Pero la máquina casi no vio la luz del día: un año después de comenzar la producción, el equipo tuvo que descartar toda la idea y comenzar de nuevo. Me senté con el compañero CEO Jake Miller para conocer los altibajos de la fabricación de hardware que nos mantiene bien cafeinados.
“Mirando hacia atrás, no recaudar dinero institucional desde el principio fue absolutamente la decisión correcta. Solo existimos hoy debido a esa elección”. Jake Miller, director ejecutivo, miembro
«Lo que es cierto para la mayoría de los empresarios es que hay algo en ellos que tiene que salir a la luz», dijo Miller, quien comenzó su racha empresarial contrabandeando CD en la escuela secundaria, creando y vendiendo camisetas novedosas en la universidad y luego comenzando una empresa de techado. y empresa de revestimiento después de graduarse. «Ya no quería vender camisetas inapropiadas en un ajetreo secundario, pero todavía me encantaba la emoción del espíritu empresarial».
Se enamoró del café durante una temporada en Caribou Coffee. A partir de ahí, obtuvo un MBA en Stanford y decidió comenzar a construir Fellow. Intentó recaudar dinero, pero después de recibir 73 rechazos de los capitalistas de riesgo, se dio por vencido. No recaudar una gran cantidad de efectivo en los primeros días resultó ser una bendición disfrazada para salvar a la empresa: Fellow recaudó su primera ronda «real» de dinero institucional el año pasado en una ronda de $ 30 millones.
“Me gradué de Stanford y tuve esta idea para Duo. Con los ojos brillantes y la cola peluda, dije: ‘Vamos’, y lo lanzamos en Kickstarter. Era solo yo en ese momento, y cuando recaudamos los $200,000, pensé que era rico”, dijo Miller. “Tomó dos años y más de $ 300,000 solo para entregar las unidades Kicsktarter. Fue esta increíble caída de la gloria y darme cuenta de lo difícil que era el diseño y desarrollo de productos. Ese producto fracasó y no existe hoy. Aprendí mucho de eso.»
El Duo fue una mezcla entre un vertido y una prensa francesa, con la comodidad de este último y la calidad del primero. Hizo una gran taza de café, pero era complicado de usar, difícil de limpiar y poco confiable.
En la oficina de Fellow, un adelanto furtivo de la próxima escala de la compañía que hace que el café servido sea infalible. Créditos de imagen: Haje Kamps / TechCrunch
Fellow tuvo que volver a la mesa de diseño después de que su molinillo de menos de $ 200 estuvo un año en desarrollo. Así comenzó un viaje increíble en el que el arranque y la recaudación de pequeños cheques de ángeles resultó ser una bendición, aunque hubo muchas historias de guerra en el camino.