El mensajero del Covid-19 Las vacunas de ARN se están actualizando. Las nuevas vacunas de refuerzo que se implementarán en los EE. UU. y Europa esta semana están diseñadas específicamente para las variantes de Omicron que circulan actualmente. Los funcionarios de salud creen que brindarán una mejor protección contra las versiones más nuevas del SARS-CoV-2 que las inyecciones anteriores, que fueron diseñadas para atacar el virus que se detectó por primera vez a fines de 2019.
Desde su aparición, el coronavirus ha ido cambiando constantemente. Estas mutaciones le han permitido propagarse más fácilmente y evadir mejor la respuesta del sistema inmunitario provocada por las vacunas y refuerzos originales. Aunque Omicron y sus subvariantes son las más transmisibles hasta el momento, nuestras vacunas siguen siendo las mismas.
“Básicamente, estamos tratando de ponernos al día con un virus que sigue evolucionando”, dice Ross McKinney, director científico de la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses. “Y aunque no podemos predecir el futuro, la esperanza es que la próxima variante sea una rama de BA.4 o BA.5. Así que tener anticuerpos que te protejan contra eso será útil”.
Tanto BA.4 como BA.5 son subvariantes de Omicron. A partir del 3 de septiembre, BA.5 representó aproximadamente el 88,6 por ciento de todos los casos de covid-19 en los EE. UU., mientras que BA.4 comprendió el 2,8 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Mientras tanto, un nuevo descendiente de BA.4, conocido como BA.4.6, ahora representa alrededor del 8,4 por ciento de los casos.
Fabricadas por separado por Moderna y Pfizer, las nuevas formulaciones estadounidenses se dirigen a la cepa ancestral del virus, BA.4 y BA.5. Llamadas vacunas bivalentes, contienen dos fragmentos de ARN mensajero que instruyen a las células del cuerpo para que produzcan la proteína distintiva «espiga» de la cepa del virus original y de esas dos subvariantes. Las proteínas de punta de BA.4 y BA.5 son idénticas, pero docenas de mutaciones en esta proteína les han facilitado eludir los anticuerpos que combaten enfermedades creados por vacunas o infecciones anteriores, lo que les permite ingresar a las células humanas.
“Con el tiempo, el virus ha evolucionado progresivamente, por lo que se parece cada vez menos al virus que comenzó en la población humana”, dice Robert Schooley, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. “Si nuestras vacunas continúan pareciéndose a las variantes anteriores, estaremos estimulando el sistema inmunitario humano para que reconozca esas variantes, pero no las nuevas”.
El 31 de agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó una autorización de emergencia para los refuerzos específicos de variante de Moderna y Pfizer-BioNTech. Poco después, los CDC aprobaron las vacunas para los residentes de EE. UU. Mientras tanto, la Agencia Europea de Medicamentos y el regulador de salud del Reino Unido aprobaron una versión bivalente que se dirige al virus original y BA.1, la variante Omicron que se volvió dominante el invierno pasado.
Actualmente, cualquier persona mayor de 12 años puede recibir un nuevo refuerzo bivalente si ha recibido un refuerzo anterior o su serie de vacunas primaria. (Eso significa dos dosis de las vacunas Moderna, Pfizer, AstraZeneca o Novavax, o una dosis de la vacuna Johnson & Johnson). Los CDC recomiendan recibir el nuevo refuerzo al menos dos meses después de la dosis de la vacuna anterior. Las personas que recientemente han tenido covid-19 pueden retrasar su dosis de refuerzo tres meses desde el inicio de los síntomas, según los CDC.