ES hora de que tengamos un acuerdo de devolución ambicioso que ponga a Durham en primer lugar.
En este momento, a puertas cerradas en County Hall, se está trabajando en un acuerdo que podría hacer que un político con sede en Newcastle o Stockton tenga más voz sobre la vida en Durham que cualquier residente que lea esto.
Los jefes del consejo del condado de Durham están analizando varias opciones para un acuerdo de devolución que vería al gobierno fusionar a Durham en una autoridad combinada más grande, con una inversión decidida por nosotros por un alcalde en Tyneside o incluso en Teesside. El consejo está negociando con ambos campos en secreto y, aparentemente, sin poder desarrollar el trato exclusivo de Durham ofrecido por el gobierno.
La devolución es una idea muy esperada, pero ¿estamos realmente seguros de que el consejo tiene razón cuando dice que debemos unirnos a otros?
No tiene que ser así. El año pasado, el gobierno le ofreció a Durham un nuevo acuerdo con el condado que nos devolvería fondos y poderes solo a nosotros.
Por alguna razón, no hemos visto ningún progreso en este acuerdo del condado, incluso cuando los consejos de todo el país comienzan a ponerse al día con Manchester en el viaje de devolución.
Algunos en County Hall podrían cuestionar si Durham es lo suficientemente grande como para hacerlo solo.
Para mí, no hay duda de que Durham tiene un gran potencial para ser una potencia del Norte.
Tenemos medio millón de personas que se sienten profundamente orgullosas de su identidad local. Durante la última década, hemos asegurado cientos de millones de libras de inversión privada de la talla de
El centro de la ciudad de Bishop Auckland, el centro logístico más grande de la región en Integra 61 e Hitachi en Newton Aycliffe.
Tenemos dos sitios del patrimonio mundial de la UNESCO y una oferta cultural insuperable que atrae a 20 millones de visitantes al año que gastan £ 1 mil millones al año.
Somos la economía más grande del noreste. ¡No deberíamos ser los segundos mejores en el plan de nadie para la región!
Y teníamos un plan para el condado que habría allanado el camino para 30,000 nuevos empleos durante la próxima década, un plan que ahora el consejo archivó.
Si miras al resto de Inglaterra, puedes ver cómo nos lo estamos perdiendo. Cornualles tuvo un acuerdo de devolución en 2015 que le dio el control de los fondos de inversión de la UE y ahora está presionando por un nuevo acuerdo del condado con poderes de transporte y fondos de creación de empleo.
O mire más de cerca a nosotros en North Yorkshire. El consejo del condado allí, y los distritos y la ciudad de York, podrían haber llegado a un acuerdo con Teesside, o West Yorkshire, o incluso uno para todo Yorkshire. En cambio, decidieron ser ambiciosos para su propia área definida localmente y, como resultado, aseguraron un acuerdo de devolución de 750 millones de libras esterlinas.
Creo que es genial que Tyne y Wear estén en conversaciones para conseguir un alcalde adecuado. Pero creo que un parche que cubriría desde Berwick hasta Bishop Auckland es un área grande, y un alcalde por todo eso inevitablemente nos pasaría por alto a algunos de nosotros.
Hace un año, Durham tenía un plan de inversión por valor de 750 millones de libras esterlinas en sus ciudades y pueblos. Simplemente no hay forma de que un alcalde de Newcastle pueda igualar esto.
Soy un gran defensor de la devolución. Necesitamos sacar el poder de las manos de los funcionarios en Londres y traerlo de regreso al Norte. Pero un enfoque único para todos nunca funcionará.
Es hora de poner a Durham primero.
L Cllr Carl Marshall es el líder del Grupo Laboral en el Consejo del Condado de Durham