Polychroma Games, con sede en Filipinas, lanzará el juego de aventuras narrativas Until Then a finales de este año. Sigue a un joven adolescente llamado Mark en Filipinas mientras atraviesa las pruebas y tribulaciones de la vida en la escuela secundaria, como cumplir con plazos y hacer presentaciones. Sin embargo, las personas de su vida comienzan a desaparecer y sus recuerdos se vuelven poco confiables, lo que significa que depende de él consultar con sus amigos para desenredar el misterio que rodea sus recuerdos. Hasta entonces explora las vidas de los estudiantes filipinos a través de su magnífico estilo pixel art y cómo temas como la comunicación y la amistad son tan integrales para la cultura filipina.
Las historias sobre la mayoría de edad que describen la vida escolar diaria son increíblemente populares en los medios asiáticos, especialmente en los videojuegos. El ejemplo más destacado es la serie Persona, ambientada en Japón. Hasta Entonces sigue pasos similares con Mark. «Lo mismo ocurre con Filipinas también», le dice a GameSpot la artista ambiental senior de Polychroma Games, Pia Demanawa. «Esta es la parte que más romantizamos, porque aquí nos sentimos más alejados de las responsabilidades adultas y podemos simplemente jugar con nuestros amigos».
El director Mickole Klein Nulud añade que lo académico y los logros desempeñan un papel importante en muchos de los jóvenes asiáticos: «Aquí pasamos mucho tiempo entre los jóvenes y, como resultado, terminamos convirtiéndolo en un escenario para que sucedan cosas interesantes en historias, tanto buenas como malas.»
Hasta entonces también presenta muchos matices de la cultura filipina dentro de sus temas. Demanawa dice que la comunicación es el tema más importante en Hasta entonces. En la cultura filipina, hay una palabra, «torpe», que describe a una persona que no muestra sus sentimientos hacia alguien que le agrada. A lo largo del juego, Mark muestra cierto interés en algunas chicas y, a veces, las cosas no salen como él quiere.
¿Qué ejemplifica mejor el concepto de torpedo que el amor adolescente no correspondido? «Debido a que los personajes no se abren entre sí, terminan malinterpretándose y asumiendo muchas cosas el uno del otro», explica Demanawa. «Eso amenaza y rompe las relaciones que tienen y, al final, sólo pueden fortalecer sus vínculos como amigos».
Hasta entonces se presenta en un estilo pixel art 2.5D, similar a otros juegos desarrollados en el sudeste asiático, como Chinatown Detective Agency y A Space for the Unbound. Dice que disfrutó el estilo pixel art y pensó que tener un estilo visual llamativo era importante para el juego. Nulud también cita específicamente el juego de plataformas cinematográfico The Last Night como inspiración.
Nulud dice que uno de los mayores desafíos al desarrollar el juego fue la gran cantidad de sprites que debían administrarse. Hay decenas de miles de archivos PNG de todas las animaciones de personajes combinados solo para hacer que las caras de los personajes 2D sean expresivas.
«En las escenas, cambiamos manualmente las expresiones faciales de cada personaje casi línea por línea, además de perfeccionar el momento de la entrega y las pausas», dice. «Me parece un poco divertido porque, como director, estoy literalmente dirigiendo cómo estos personajes actúan como si fueran personas reales».
Demanawa agrega que los sprites de los personajes comenzaron con la misma cantidad de píxeles que sus fondos. Sin embargo, la densidad de píxeles de los sprites se aumentó posteriormente para enfatizar los gestos de los personajes. Explican: «Esto nos permitiría tener más espacio con poses y expresiones, lo cual es necesario para dejar que las identidades únicas de los personajes brillen».
El juego también tiene muchas inspiraciones y referencias de lugares de la vida real en Filipinas. Al comienzo del juego, Mark viaja a la estación de tren a la escuela, que sigue el modelo de la estación Katipunan de la vida real y la LRT-2, una línea de tránsito en Metro Manila. El Círculo Conmemorativo de Quezon también aparece brevemente en el juego, y la escuela de Mark, la ficticia Escuela Integrada Liamson, está basada en el alma mater de la vida real de Nulud, la Escuela Secundaria Nacional de Ciencias Rizal.
Galería
Nulud dice: «Si no se trata de un lugar en particular, nos inspiramos en general en las casas que encontrarías en las calles, la arquitectura filipina, etc.».
El desarrollo de Until Then comenzó durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Dmanawa dice que el equipo no podía visitar lugares físicamente en busca de inspiración, por lo que tuvieron que confiar en cosas como Google Earth y sus propios recuerdos para poder recrearlos. Si bien las ubicaciones de Hasta entonces no provienen directamente de la vida real, son el resultado de fusiones que el equipo propuso juntos.
También hubo inspiraciones del anime y las películas, y el gusto de Nulud por el cine y el anime cambió a lo largo del ciclo de desarrollo de cuatro años del juego. Al principio, las aspiraciones de la historia de Until Then se inspiraron en Your Lie in April de Naoshi Arakawa y el trabajo de Makoto Shinkai. Sin embargo, a medida que avanzaba el desarrollo, películas más ingeniosas y más lentas, como las de Ryusuke Hamaguchi, arraigaron con más fuerza sus influencias.
«Ahora sé que no podemos simplemente dar un giro de 180 grados y cambiar los fundamentos de la historia en respuesta a una nueva inspiración», explica. «Tenemos que lograr un cierto equilibrio y, de hecho, hay momentos en los que este lado de nuestras influencias se muestra y esos son mis momentos favoritos del juego».
Nulud también señala que las relaciones humanas y la comunicación son algunas de sus ideas favoritas para abordar, diciendo: «En cuanto a cómo se reflejan en el juego, es mejor que los jugadores lo descubran por sí mismos en este hermoso y catártico viaje que hemos creado».
Until Then se lanzará para PS5 y PC a finales de este año; debía salir el 23 de mayo, pero se retrasó unas semanas y aún no se ha fijado una nueva fecha. Hay una demostración disponible en Steam.