La historia de Microsoft no inspira mucha confianza.
Microsoft está compitiendo para sentar las bases de la IA generativa. Es el primero en este espacio, pero la historia sugiere que existe un gran riesgo de fracaso.
Como era de esperar, la conferencia Microsoft Build de este año es básicamente un argumento de venta para la IA. Microsoft pasó el primer día de esta conferencia explicando cómo su «asistente personal» Copilot AI revolucionará el desarrollo de software, los lugares de trabajo corporativos y la PC con Windows de la persona promedio.
Pero una cierta actitud apuntaló esta conferencia: Microsoft sabe que es el primero en adoptar realmente la IA. Está sentando las bases para competidores como Apple y Google, pero también está compitiendo para llegar a los clientes antes que nadie. Y para aquellos que han sido testigos de los muchos éxitos y fracasos de Microsoft, no es difícil imaginar cómo esta apuesta podría explotar en la cara de Microsoft.
Como siempre, Microsoft quiere ser el primero
En las últimas décadas, Apple se ha ganado la reputación de llegar «tarde». Ignora las nuevas tecnologías durante unos años. Luego, aparece con un producto «perfecto» y publicidad intensa, lo que indica de manera efectiva que la nueva tecnología está lista para el horario de máxima audiencia.
Pero Microsoft tiende a ir en la dirección opuesta. Le gusta ser el primero en ofrecer ideas o tecnologías innovadoras. Microsoft, obsesionado con los hogares inteligentes en los años 90, predijo el futuro de los dispositivos portátiles (en particular, los relojes inteligentes) con su iniciativa SPOT y lanzó su primer dispositivo Surface con pantalla táctil (una mesa de café, curiosamente) antes del debut del iPad. Además, Microsoft popularizó las llamadas manos libres en los automóviles y ha pasado décadas incursionando en las PC con tecnología ARM.
Muchos de estos «primeros» son historias de éxito. Pero hay tantos ejemplos de fracaso. Microsoft no es líder en hogares inteligentes, su tecnología de reloj inteligente está olvidada, y tres años después del lanzamiento de Apple Silicon, Microsoft todavía no vende una PC basada en ARM atractiva. Incluso la línea de Surface, que es increíblemente exitosa e influyente, no logró su objetivo inicial de ofrecer una experiencia de tableta adecuada (lo que podría decirse que es algo bueno: Windows 8 y Surface RT eran productos malos).
La primera inmersión de Microsoft en la IA podría ser un gran éxito para la empresa. Y, con base en las ganancias del mercado de valores a corto plazo, sería una tontería que Microsoft detuviera su lanzamiento de IA. Pero la historia muestra que este “primero” podría terminar en fracaso. Todo depende de la implementación de la IA de Microsoft y, por supuesto, de su suerte.
Los usuarios de Windows suelen ser el peor enemigo de Microsoft
Incluso cuando ignora los argumentos morales o legales, la obsesión de Microsoft con la IA es muy divisiva. Hay beneficios claros para esta tecnología: puede automatizar tareas, responder preguntas, etc. Pero a los usuarios de Windows no les gusta que les metan cosas en la garganta.
Uno de los únicos anuncios centrados en el consumidor en Build 2023 fue Copilot, un «asistente personal» que se ejecuta en Bing AI (Chat-GPT) y aparece en el costado del sistema operativo Windows. La idea aquí es bastante simple. En lugar de abrir un sitio web de chatbot de IA, puede acceder a Copilot en cualquier momento. También puede acceder a su sistema de archivos, lo que significa que puede organizar documentos, ubicar y compartir fotos por usted o encontrar archivos que ha perdido.
Minutos después de este anuncio, vi a los usuarios de Windows quejarse de Copilot. Y algunas de sus quejas están justificadas: Bing AI es un producto evidentemente inacabado, los usuarios promedio pueden confiar demasiado en la IA (lo que genera desinformación y reducción de la productividad), y debido a que Copilot requiere procesamiento basado en la nube, podría resultar en una enorme reducción de la privacidad y seguridad del usuario.
Los usuarios también notan que Copilot está «infantilizando», algo así como una versión moderna de Clippy. En lugar de hacer que sus productos sean más fáciles de usar y solucionar problemas en Windows, Microsoft está tratando a este «asistente personal» como una curita. Personalmente, no comparto esta opinión, pero es un ejemplo importante de cómo los usuarios de Windows odian que les digan qué es lo mejor para ellos.
Tal vez estos usuarios estén exagerando y tal vez no. Después de todo, Microsoft ha recuperado lentamente algunos de sus peores hábitos: está llenando el navegador Edge con bloatware, dañando las PC con widgets innecesarios, intimidando a los clientes potenciales e insertando anuncios en el sistema operativo Windows. Si Copilot no es útil para el mayoría de los usuarios de Windows, estos usuarios lo considerarán una molestia.
El problema, por supuesto, es que la IA del lenguaje natural es una herramienta realmente útil. Simplemente no estamos seguros de cómo usarlo fuera de algunas circunstancias. Si los usuarios de Windows tratan a Copilot como a Cortana, otras empresas tecnológicas tendrán la oportunidad de adelantar esta carrera y tendrán la ventaja de observar el ejemplo de Microsoft.
La infame vuelta de la victoria de Microsoft
Cuando Microsoft está entusiasmado con un producto o concepto, tiende a sentirse un poco autocomplaciente. La compañía tiene la costumbre de darse palmaditas en la espalda y ponerse una actitud de «en tu cara» antes de que termine la carrera. Está el infame cántico de «desarrolladores» de Steve Ballmer, además del vergonzoso intento de «bailar» durante el lanzamiento de Windows 95, pero también hay varios ejemplos más pequeños.
Una cosa que me vino a la mente durante la conferencia Build 2023 fue la reacción de Microsoft al iPhone. El entonces CEO Steve Ballmer se rió del iPhone y explicó que Microsoft prefería su estrategia en el mercado de teléfonos celulares, que (en ese momento) reflejaba su enfoque en otras áreas. Esencialmente, Microsoft creía que podía tomar el control del mercado de software de una industria existente (como la industria automotriz) haciendo que todas las grandes corporaciones se quedaran atrapadas en un software innovador con la marca Microsoft.
El primer día de la Build 2023 de Microsoft realmente no se sintió como una conferencia de desarrolladores. En cambio, se sintió como un argumento de venta de software para las corporaciones, que pueden usar Copilot y otras herramientas para aumentar la productividad. Esto es comprensible, pero también es una señal de que Microsoft puede estar demasiado centrado en la naturaleza exitosa de su «proceso». Irónicamente, Microsoft mencionó repetidamente cómo los desarrolladores definirán cómo usamos las herramientas de inteligencia artificial, algo que probablemente debería resolverse antes del lanzamiento y el lanzamiento de ventas.
Y Microsoft también se engrandeció un poco. La compañía quiere que todos sepan que está anunciando “50 productos nuevos”, algo que suena impresionante porque es completamente impráctico desde el punto de vista periodístico o de desarrollo. Y, en un momento, Microsoft hizo una pausa para hablar sobre cómo le encanta «hacer cosas legendarias **». (Censurado por nosotros, no por Microsoft. Le daría el video con marca de tiempo, pero la conferencia aún está en vivo al momento de escribir este artículo).
Es cierto que este estilo de actitud «en tu cara» es mucho más tolerable que ver a un hombre adulto agitarse, sudar y gritar frente a un auditorio lleno de gente. Pero, sin embargo, es una vuelta de victoria al comienzo de la carrera, que es algo que nunca debe inspirar confianza.
Incluso un fracaso puede convertirse en una historia de éxito
No estoy tratando de predecir la caída de Microsoft. Realmente, espero que Copilot y Bing AI cumplan con todas las promesas de Microsoft. Y si los usuarios de Windows tratan a Copilot como Cortana, no será el fin del mundo para Microsoft. En todo caso, será una señal de que Microsoft llegó demasiado pronto y los competidores utilizarán el fracaso de Microsoft como una experiencia de aprendizaje.
Además, las fallas de Microsoft no siempre son permanentes. La empresa colapsó y se quemó cuando apostó por las tabletas: Windows 8 fue un desastre en su lanzamiento, Surface RT demostró que Windows no podía ejecutarse en un conjunto de chips ARM de bajo consumo, y así sucesivamente. Pero de este fracaso surgió el extremadamente exitoso concepto Surface 2-in-1, que ahora es un elemento básico de la industria de las computadoras portátiles y ha influido claramente en el desarrollo del iPad.
No estamos seguros de lo que sucederá a continuación. Todo lo que sabemos es que Microsoft está sentando bases importantes y arriesgadas que acelerarán el desarrollo de la IA. Una vez que se disipe el humo, los éxitos y errores de Microsoft en esta área dictarán el futuro de la implementación de la IA. Entonces, incluso si todo se desmorona, no es una pérdida real.