Los Lakers de Los Ángeles tienen una de las historias con más historia en la totalidad de los deportes, aunque no está exenta de momentos difíciles. Uno de los momentos más tumultuosos de la franquicia de la NBA se produjo a mediados de la década de 2000, que marcó una disputa entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. La tensión entre el dúo (que ganó tres campeonatos juntos) ha sido narrada en detalle en Legado: La verdadera historia de los LA Lakers (Transmitible con un suscripción hulu). Ahora, Kareem Abdul-Jabbar, uno de los sujetos de la entrevista del programa, ha compartido más información sobre cómo la disputa entre Bryant y O’Neal hizo que el equipo se volviera «disfuncional» en ese momento.
Es posible que Kareem Abdul-Jabbar haya dejado de jugar con los Lakers en 1989, pero el legendario pívot aún se mantuvo a principios de la década de 2000. En ese momento, Abdul-Jabbar ocasionalmente asistía a las prácticas, como se muestra en las imágenes de archivo presentadas en Legado. Inmediatamente después de los episodios séptimo y octavo del programa, Abdul-Jabbar obsequió a los fanáticos con algunos detalles detrás de escena a través de su Boletin informativo. Cuando se trataba de la enemistad entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, el miembro del Salón de la Fama afirmó que la disfunción era en parte el resultado de que Shaq quería que su compañero pasara más:
Shaq quería que Kobe pasara más y a Kobe no le importaba lo que pensara Shaq. Cuando sus dos jugadores más dominantes no se llevan bien, el equipo se vuelve disfuncional. Nadie está feliz, no hay estabilidad en el equipo, cada juego se siente como un campo de batalla separado en lugar de como parte de una temporada fluida.
Es probable que muchos recuerden cuánta atención recibieron los Lakers durante ese tiempo. Aunque los dos jugadores habían tenido desacuerdos a lo largo de su tiempo como compañeros de equipo, las cosas parecían llegar a un punto crítico en la temporada 2003-2004 de la NBA. En ese momento, ambas estrellas también habían entrado en una especie de ida y vuelta como resultado de los comentarios que habían hecho a los medios.
Kareem Abdul-Jabbar definitivamente puede relacionarse con la experiencia de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal más que la mayoría. Hace años, Abdul-Jabbar compitió con la presencia de un jugador más joven altamente motivado en Earvin «Magic» Johnson, cuando fue reclutado por LA en 1979. Sin embargo, los dos parecían tener una relación mayormente armoniosa en el transcurso de los 10 años. jugaron juntos. (Como resultado, también ganaron un total de cinco campeonatos). Al hablar sobre Bryant y O’Neal, Abdul-Jabbar continuó diciendo que Black Mamba estaba en desacuerdo con la ética de trabajo de Shaq en ese momento:
El problema era que Kobe estaba obsesionado con alcanzar su pináculo como jugador, por lo que se mantuvo en la mejor forma durante todo el año. Pero vio que Shaq carecía de compromiso con el juego y el equipo al permitirse perder la forma fuera de temporada y apenas recuperarse para la temporada. Debido a eso, Kobe perdió el respeto por Shaq y Shaq perdió toda influencia sobre Kobe.
Si bien las cosas aparentemente fueron polémicas entre los dos por un tiempo, finalmente arreglaron las cosas durante un larga entrevista en 2018. Esa reconciliación se hizo aún más significativa después La muerte de Kobe Bryant a los 41 años en 2020. Shaquille O’Neal estuvo entre los muchos que rindieron homenaje a la estrella después de su fallecimiento y honró a Bryant nuevamente en el primer aniversario de su paso. Más recientemente, Shaq explicó cómo solía presionar los botones de Bryant para motivarlo. El diésel también mostró su apoyo a la viuda de Bryant, Vanessa, en medio de su reciente demanda por la muerte de su esposo e hija.
La disfunción de la que habla Kareem Abdul-Jabbar puede haber sido difícil para la organización de los Lakers en ese momento, pero, en última instancia, las cosas funcionaron tanto para las estrellas como para la organización en su conjunto. Shaq fue cambiado al Miami Heat en 2004 y ganó un cuarto campeonato, mientras que Kobe Bryant llevó a los Lakers a dos títulos adicionales de la NBA. Pero al final del día, lo que es particularmente reconfortante saber es que los dos finalmente pudieron superar el drama.
Aquellos que quieran conocer más a fondo la historia de uno de los equipos más apreciados de la NBA pueden ver nuevos episodios de Legado: La verdadera historia de los LA Lakersque caen los miércoles como parte del Horario de televisión 2022.