La mayoría de las veces, cuando la gente se ha convencido de que un medio ficticio es todo lo contrario, es porque el proyecto en sí debe parecer auténtico. Este fue el tristemente famoso caso cuando el cineasta italiano Ruggero Deodato fue pionero en el cine de metraje encontrado en 1980 con «Cannibal Holocaust», una espeluznante película de explotación que logró engañar a numerosas personas haciéndoles creer que lo que estaban viendo era real. 19 años después de eso, la historia se repitió (hasta cierto punto) con «The Blair Witch Project», la película de terror que ayudó a llevar el metraje encontrado a la corriente principal, utilizando una entonces novedosa campaña de marketing viral para perpetuar los rumores de que el metraje de la película había , de hecho, ha sido recuperada y editada tras la misteriosa desaparición del trío que la capturó.
Teniendo en cuenta que la gente tenía incluso menos conocimientos mediáticos en los años 60 que en los años 80 o 90, todavía se esperaría que la mayoría de los espectadores se dieran cuenta de que «La isla de Gilligan» no era un documental gracias a su descarada artificialidad. .. y en su mayor parte, estarías en lo cierto. Aun así, había suficientes personas que no entendían esto como para causarle dolor de cabeza a la Guardia Costera. Como dijo Schwartz al Archive of American Television en 1997 (a través de Entertainment Weekly), la Guardia lo contactó directamente unas 10 semanas después del estreno de la serie. Posteriormente se encontró con una enorme pila de telegramas arrojados sobre su escritorio, todos ellos de personas que se preguntaban por qué la Guardia se había negado a enviar ni siquiera un solo barco para rescatar a los pasajeros y la tripulación del SS Minnow.
«Ahora, ¿quién pensaban que se reía de lo que les estaba pasando a esta gente?» Dijo Schwartz. «¿De dónde pensaban que venían la música y los comerciales?» Sin duda, el hecho de que hubiera visto esto como un asunto de risa habría confundido enormemente a los termianos.