Se necesitó el talento combinado de los compositores Kris Bowers y Michael Abels para ayudar al cineasta Stephen Williams a asegurar que la música de Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges perdurara después de que la historia de su vida fuera borrada de los libros de historia.
La nueva película de Williams, “Chevalier”, cuenta la historia del hijo ilegítimo del dueño de una plantación y esclavo. Interpretado por Kelvin Harrison Jr., Chevalier es un joven músico negro prometedor que sobresale en esgrima, toca el violín y corteja a la corte de María Antonieta.
Al dividir sus tareas, Abels escribió la música para las actuaciones frente a la cámara mientras que Bowers compuso la partitura de la película.
Hablando con VariedadAbels dice: “Cada [on-camera] pieza de actuación necesaria para sentirse auténtica en la escena en la que la ves”. Ya sea entretejiendo un elemento de Mozart, toques de las composiciones de Bolonia o piezas de la ópera «Ernestine», en la que está trabajando Chevalier. Agrega: “Al mismo tiempo, estamos retratando a José como una persona moderna cuya historia nos habla hoy”.
Para la escena de apertura de la película que presenta los talentos de Bolonia a la clase alta francesa a través de un enfrentamiento de violín con Mozart, Abels tuvo que comenzar con el «Concierto para violín n.º cinco» del legendario compositor porque eso es «lo que se le pide al personaje que toque». Dice Abels, “Pero José aparece y lo supera. Era importante escribir en el estilo de José, que era clásico, pero también vistoso”.
A medida que la escena evoluciona y van y vienen con los solos, Abels explica: «Los solos de Joseph adquieren un tono moderno al estilo de Jimi-Hendrix para que la música refleje lo que esperaríamos escuchar en esa situación».
Williams fue específico sobre cómo quería que existieran la partitura y la música; tenía que haber una distinción.
Bowers estudió la música de Bolonia, aprendiendo sus melodías y transcribiendo motivos, riffs y temas de violín. Bowers dice: “Empecé con pistas que se sentían como si estuvieran inspiradas y surgieran de su música mientras descubría cómo modernizar ese sonido”. Y agrega: «Hubo momentos en los que escribía pistas y él sentía que la forma en que estaba marcando el ritmo me estaba adelantando al momento, por lo que Stephen me presionó para que fuera paciente».
Usando temas de personajes, Bowers armó su partitura.
Él dice: “Hay un himno de esclavos que Michael y la supervisora musical Maggie Rodford descubrieron en una de las piezas de Joseph, y es este pequeño momento donde el tema de la melodía se destaca. Entonces, [in the film]es esta pieza que su madre le tararea cuando era niño y que se convierte en su lucha por la justicia al final de la película”.
El tema de Nanon (Ronke Adekoluejo), la madre de Joseph, nació de la noción de añoranza y reconexión. En la película, los dos comparten un tierno intercambio. Dice Bowers, “Este es un momento emotivo. Hay mucha felicidad en estar reconectado. Pero para Joseph, hay ira y desilusión y sus sentimientos de abandono”. Y agrega: «Pero mientras ella le trenza el cabello y habla sobre lo que han pasado los negros, en mi mente, ahí es donde se le está entregando ese tema de alguna manera».
Bologne también se embarca en una historia de amor con la cantante protegida Marie-Josephine interpretada por Samara Weaving. “Observé historias de amor trágicas. Pensé en Romeo y Julieta, y la oscuridad de esos temas de amor emocional”, dice Bowers.
Tenía que lograr un equilibrio y no inclinarse hacia algo que era demasiado oscuro para esta historia de amor condenada al fracaso. “Se trataba de encapsular esos sentimientos que sentían el uno por el otro, sin que fuera demasiado oscuro o demasiado dulce y amoroso”.
El instrumento temático de Marie-Jospheine era un piano (un piano de cola que había sido enfieltrado) mientras que Bowers le dio a Bologne un violonchelo. “Cuando se conocen por primera vez, hay un dúo entre el piano y el violonchelo, y es sencillo. Es un sonido más suave, redondo y cálido”. Esto reflejó su amor floreciente, pero a medida que su relación se vuelve intensa, «entra un violín alto helado y el violonchelo se vuelve más áspero».