Durante años, ha habido preocupaciones en España de que esta no es la mejor manera de hacer negocios. En 2016, el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, intentó abolir la pausa larga para el almuerzo, para adecuar los horarios laborales del país a los de sus vecinos. También existe la preocupación de que el sistema no sea ideal para el equilibrio entre el trabajo y la vida. “En España, la gente pasa entre 12 y 14 horas fuera de casa”, dice Junqué. “Es posible que solo trabajen ocho horas con una pausa en el medio, pero la mayoría de las personas no tienen la capacidad de irse a casa. [during their lunch break] porque viven lejos de donde están trabajando”.
Pero los sindicatos en Bélgica y Alemania creen que las pausas para el almuerzo más largas garantizarían que los trabajadores se mantuvieran seguros durante el calor. A temperaturas superiores a los 24 grados centígrados (75 Fahrenheit), los trabajadores no solo corren el riesgo de sufrir un golpe de calor, sino que también aumenta el riesgo de accidentes en el lugar de trabajo a medida que las personas comienzan a sentirse letárgicas, dice Claes-Mikael Stahl, secretario general adjunto de la ONG con sede en Bruselas The European Trade Union, que está haciendo campaña para que la Comisión Europea introduzca una ley que establezca un límite de temperatura máxima uniforme para el trabajo.
En este momento, los consejos en todo el bloque varían enormemente. Para el trabajo al aire libre, la temperatura máxima es de 36 grados centígrados (97 Fahrenheit) en Montenegro, 28 (82 Fahrenheit) en Eslovenia y 18 (64) en Bélgica, mientras que algunos países, como Francia, no tienen ningún límite de temperatura.
“La razón por la que la mayoría de la gente trabaja al aire libre cuando hace calor es porque es un trabajo que hay que hacer. Pero no tiene que hacerse exactamente en el momento en que hace más calor”, dice Stahl. Si se introdujera un límite de temperatura, él cree que los empleadores podrían responder reajustando las horas de trabajo. “Si vas a países del sur de Europa con una larga experiencia de calor, te darás cuenta de que sí hacen siestas”, dice. “Creo que eso refleja generaciones de sabiduría, y creo que debemos escuchar esa sabiduría”.
A medida que aumentan las temperaturas, un sindicato en Alemania también aboga por una pausa para el almuerzo más larga para que los trabajadores de la construcción puedan evitar la parte más calurosa del día. “El cambio climático está aquí y la cantidad de días calurosos aumentará en los próximos años”, dijo Carsten Burckhardt, del Sindicato Industrial para la Construcción, la Agricultura y el Medio Ambiente (IG BAU), en un comunicado. “Deberíamos pensar en una pausa para el almuerzo mucho más larga. En España esto se llama siesta”. A altas temperaturas, los trabajadores de la construcción están expuestos a golpes de calor y daños en la piel, y también tienen que manipular materiales muy calientes, agrega. Una teja, por ejemplo, puede calentarse hasta 80 grados (176 Fahrenheit) bajo el sol.
La reprogramación no solo protege a los empleados del estrés por calor, sino que también puede aumentar la productividad, dice Lars Nybo, profesor de fisiología humana en la Universidad de Copenhague en Dinamarca, y agrega que esto es lo que descubrió cuando estudió a los trabajadores agrícolas en Italia.
Sin embargo, Nybo reconoce que la pausa más larga para almorzar conlleva compensaciones, algo que España ya se ha dado cuenta. “Desde el punto de vista fisiológico, tiene mucho sentido”, dice. “Pero en un entorno práctico, puede tener más sentido ver si puede comenzar dos o tres horas antes y terminar el día antes”.
“No estoy de acuerdo con que la solución sea la normalización de la jornada de partida”, dice Junqué, quien también cree que sería mejor comenzar y terminar la jornada laboral antes. Y si el norte de Europa quiere adoptar una jornada laboral al estilo español, les insta a no olvidar las preguntas que plantean las pausas para el almuerzo más largas en otras partes de la sociedad: ¿Cómo se sincronizan las horas de trabajo con las escuelas? ¿Significa eso que las tiendas tienen que permanecer abiertas hasta más tarde? ¿Y se les pagará a las personas por estos largos descansos para almorzar?