Foto-Ilustración: de The Cut; Foto: AFL-CIO
El trabajo organizado está en el ADN de Liz Shuler. El presidente de la AFL-CIO creció en un hogar sindicalizado, con un padre que era instalador de líneas eléctricas en Portland General Electric y una madre que era tasadora en el departamento de servicio y diseño de la empresa. La primera vez que Shuler negoció, ella era una niñera de 11 años que intentaba igualar lo que ganaba una amiga. Después de la universidad, trabajó en varios trabajos para llegar a fin de mes antes de seguir a sus padres a Portland General Electric, donde consiguió un trabajo en el departamento de nóminas. Allí intentó, sin éxito, formar un sindicato entre trabajadores administrativos. Aunque el resultado no fue el que esperaba, Shuler descubrió que había un lugar para ella en el movimiento sindical.
Luego se unió a la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad como organizadora en 1993, acumulando victorias políticas y organizativas a medida que avanzaba en las filas. En 2009, se convirtió en la primera mujer elegida secretaria-tesorera de la AFL-CIO, ayudando al entonces presidente Richard Trumka a dirigir una federación compuesta por 56 sindicatos y más de 12 millones de miembros. Trabajó codo con codo con Trumka hasta que éste murió inesperadamente en 2021. Su muerte fue un duro golpe para Shuler personalmente y ocurrió en un momento en que el movimiento sindical estaba ejerciendo su poder con una ola de huelgas. Shuler sucedió a Trumka, haciendo historia como la primera mujer elegida presidenta de la federación, y bajo su liderazgo, los trabajadores han seguido levantándose en todo el país. “La organización que estamos viendo está siendo liderada en gran medida por jóvenes. «Si piensas en Starbucks, piensas en muchos de estos desarrolladores de videojuegos y trabajadores del cannabis: se enfrentan a algunas de las corporaciones más grandes, hacen oír su voz y enfrentan muchas amenazas e intimidaciones», dice. «Eso es encarnar lo que defendemos». Shuler vive en Washington, DC, con su marido, David, y su perro, Trader. Así es como lo hace.
Cómo es una mañana típica:
Me despierto alrededor de las 5:30 am. Mi correo electrónico, mensajes de texto y todas las cosas que me preocupan tienden a acumularse de la noche a la mañana. Lo primero que hago es dedicar al menos 30 minutos a analizar lo que es urgente y ver si puedo dar algunas respuestas rápidas. Luego me meto en la ducha. Los días que estoy en casa por la mañana, trato de pasar tiempo con mi marido. A veces preparamos el desayuno juntos. También soy el paseador de perros. Haré una conferencia telefónica mientras lo acompaño y luego me subiré al auto y continuaré con las llamadas telefónicas. Tenemos muchos distritos electorales, así que estoy hablando con el presidente de un sindicato, uno de nuestros líderes estatales o locales de la AFL-CIO, o un funcionario electo.
Sobre el manejo del estrés:
Tiendo a procesar y pensar las cosas de manera diferente cuando estoy sudando. Voy a Orangetheory Fitness, hago yoga y hago mucho levantamiento de pesas y estiramientos en casa. Cuando estoy estresado, es bueno para mí subirme a la caminadora, aunque sea solo por 15 minutos. Si tengo una semana difícil, me gusta terminarla con un baño de burbujas. Ése es mi pequeño lujo. Mi esposo y yo también abrimos una buena botella de vino un viernes si estoy en casa para contar nuestra semana juntos.
Sobre relajarse después del trabajo:
Me dirijo a casa con un montón de documentos de preparación y notas que tengo que asimilar para el día siguiente. No hago eso bien cuando llego a casa. Normalmente espero un poco para tener tiempo de conectarme y cenar con mi esposo. Miraremos las noticias y nos gusta mirar. ¡Peligro!. Una noche en realidad fui una pista. Fue inesperado y, por supuesto, el concursante se equivocó, pero pensamos: ¡¿Qué?! Me acuesto tarde, normalmente sobre las 11.
En su semana laboral:
Este trabajo es atípico porque miro el día siguiente y digo: Bien, ¿qué estoy haciendo? ¿Estoy en el camino? ¿Me subiré a un avión y me dirigiré directamente a un piquete para caminar con los trabajadores en huelga? ¿O me reuniré con algunos de nuestros presidentes sindicales para pensar en la estrategia? ¿Es algo en el Capitolio? Varía bastante y es un trabajo que requiere muchos viajes. Hoy, por ejemplo, tuvimos nuestra reunión del consejo político ejecutivo, que es nuestro órgano de gobierno de todos los presidentes sindicales, para hablar sobre el 2024. Mañana haré una reunión de la junta directiva. Luego salgo hacia Los Ángeles, donde asistiré a un evento.
Sobre su primera experiencia organizativa:
Yo tenía 11 años. Estaba cuidando niños, lo cual en sí mismo es aterrador, ¡pensar que estaba cuidando bebés a los 11 años! – pero un amigo mío y yo vivíamos en el mismo vecindario y teníamos varias familias a las que cuidábamos niños. Descubrí que ella ganaba un salario diferente al mío. Ella y yo nos reunimos, hablamos y dijimos: Oye, deberíamos acudir a estas familias y decirles que deberían cobrar lo mismo.
Sobre cómo afrontar la inesperada muerte de su predecesor:
Fue un completo shock. Trabajé codo a codo con Rich durante 12 años. Estábamos en este momento de oportunidad sin precedentes con los trabajadores levantándose. Todavía miro hacia atrás y me pregunto cómo superé ese momento. Lo hice con un equipo increíble de personas, el apoyo de nuestros sindicatos y liderazgo. Hicimos un buen trabajo al hacerlo lo menos perturbador posible, y al mismo tiempo sabíamos que perdimos a un amigo y líder increíble. Todavía no he procesado completamente ese dolor, porque hay que seguir esforzándose y ser fuerte. Si tú te desmoronas, todos los demás se desmoronan. Fue un estudio sobre cómo hacer lo que la mayoría de los terapeutas le dirán que no haga, que es aislar su dolor.
Sobre la lucha contra las dudas sobre uno mismo:
Surgí de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad y fui la única mujer en la sala durante casi toda mi carrera. Tuve más contacto con las mujeres en el liderazgo sindical cuando llegué a la AFL-CIO. Me tomó un tiempo descongelarme. Hay una bravuconería entre los líderes sindicales, una cierta manera en que se te percibe si golpeas la mesa y eres duro. No me veía en ese papel porque ha estado dominado por los hombres durante mucho tiempo. En mis primeros días, yo era comonecesito más experiencia o Necesito capacitarme más o obtener otro título.. Las mujeres se convencen a sí mismas de no hacerlo. Ahora les digo a las mujeres, No tengas miedo de fallar. Sea lo que sea, hazlo. Porque incluso si no te sientes seguro, aprenderás algo. Y está bien fallar de vez en cuando. De lo contrario, no estás aprendiendo, no estás generando ningún impacto.
Sobre no hacerlo:
Me pusieron a cargo de este esfuerzo de reposicionamiento hace varios años: ¿Cómo cambiamos la percepción del movimiento sindical? ¿Cómo salimos de esta caja de gente que piensa que estamos obsoletos? Contratamos una empresa elegante y comenzamos a investigar. Mi trabajo era conseguir que todos participaran. Pero la gente se impacientó; era caro; y estábamos en medio de una crisis en Wisconsin después de que los ataques del gobernador Scott Walker diezmaran los derechos de negociación colectiva en el estado. La gente decía: “No tenemos el tiempo, el ancho de banda, los recursos para hacer este alcance suave a largo plazo. ¡Tenemos que luchar!» Fue difícil admitir que mi enfoque no funcionó, pero aprendí de ello.
Sobre hablar de dinero:
La transparencia salarial es la norma en un entorno sindical porque tenemos un contrato. Tenemos salarios, horas y condiciones laborales detalladas en nuestros convenios colectivos. Si quieres igualdad salarial, únete a un sindicato. En la mayoría de los entornos no sindicalizados, la gente tiene miedo de hablar sobre su salario y piensan que los despedirán si comparan notas. En nuestros lugares de trabajo sindicalizados, es transparente y claro cuál es el rango con su nivel de conocimiento y experiencia. Hay cosas que son intangibles, como a quién se le asignan horas extras, y esas decisiones a menudo las toma el jefe y pueden marcar la diferencia. Pero una de las mejores cosas de estar afiliado a un sindicato es que puedes hacer esa pregunta y no tener que preocuparte por perder tu trabajo.
Sobre las personas que la ayudan a lograrlo:
Estoy agradecido de contar con un apoyo maravilloso, tanto personal como profesional. Comenzando con mi esposo, David, quien ha asumido más carga en casa, sin mencionar la paciencia y la comprensión que tiene de los desafíos que conlleva este puesto: llamadas telefónicas nocturnas, cambios en los viajes planificados. Vecinos que están ahí sólo para jugar a las cartas y no hablar de los rigores del trabajo, sino para apoyar y reír. Y nuestros presidentes sindicales, en quienes confío para recibir asesoramiento, asesoramiento y colaboración. Por encima de todo, mi trabajo depende del dedicado personal de la AFL-CIO y de nuestros valientes miembros y líderes de base.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.