Paul Reubens no fue el primer comediante de su época en explotar la nostalgia televisiva con un efecto extrañamente serio. Andy Kaufman entrevistó a Howdy-Doody sin una pizca de condescendencia o sarcasmo. Fue un momento mágico, uno que Reubens recreaba alegremente todos los sábados en «Pee-wee’s Playhouse».
Pero CBS tenía otras ideas antes de dar luz verde al programa. Como dijo Reubens a Rolling Stone en 2014:
«Originalmente había tenido el espectáculo en el escenario, así que estaba mucho más interesado en hacer algo más parecido a eso, algo de acción en vivo. Así que cuando me sugirieron hacer una caricatura, dije: ‘No estoy realmente interesado en eso; hagamos un verdadero espectáculo para niños. Era un gran fanático de Howdy-Doody mientras crecía, de hecho, estaba en un programa cuando era niño, en la audiencia, y estaba más interesado en hacer algo así. Howdy-Doody, Captain Kangaroo, muchos de los niños locales ‘ programas que estaban en hace mucho tiempo, esas fueron las influencias».
Una caricatura de Pee-wee Herman habría reducido la audiencia a estudiantes de primaria y su receptor de variedad de jardín. Peor aún, no habría Laurence Fishburne como Cowboy Curtis, Phil Hartman como Capitán Carl, Natasha Lyonne como Opal y, por el amor de Dios, William «Blacula» Marshall como el Rey de las caricaturas. Gracias a Dios, Reubens siguió su visión del «Capitán Canguro» con champiñones. Hizo que fines de la década de 1980 fueran espléndidamente extraños.