Andrew Bray, lingüista de la Universidad de Rochester, comenzó estudiando la evolución de la jerga deportiva característica utilizada en el hockey para su tesis de maestría. Por ejemplo, un campo de hockey es un «granero», mientras que el disco es una «galleta». Sin embargo, cuando le contaba a la gente sobre el proyecto, seguían preguntándole si estaba tratando de determinar por qué los jugadores de hockey estadounidenses suenan como «falsos canadienses». Intrigado, Bray decidió cambiar el enfoque de su investigación para descubrir si los jugadores de hockey tenían patrones de habla distintivos canadienses y, de ser así, por qué podría ser así.
Descubrió que los jugadores de hockey estadounidenses toman prestados ciertos aspectos del acento inglés canadiense, particularmente cuando se trata de la jerga del hockey. Pero no siguen las reglas típicas de pronunciación. En resumen, «los jugadores de hockey estadounidenses no están tratando de cambiar su discurso para que suene más canadiense», dijo Bray durante una rueda de prensa. «Están tratando de sonar más como un jugador de hockey. Por eso es más evidente en términos específicos del hockey».
Es un concepto conocido como «persona lingüística», un medio de comunicar cómo uno se identifica (en este caso, como jugador de hockey) a través del habla. Bray dio hoy una charla sobre su investigación en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Acústica en Ottawa, Canadá, celebrada en conjunto con la Asociación Canadiense de Acústica.
Bray primero tuvo que descubrir cómo diseñar un estudio para examinar esta cuestión. «¿Qué significa sonar como un ‘falso’ canadiense?» él dijo. Los patrones estereotipados del habla canadiense son bien conocidos: pronunciar «out» como «oot», por ejemplo, o «about» como «aboot», sin mencionar la adición de un interrogativo «¿eh?» al final de las frases. Según Bray, existen tres variables lingüísticas comunes típicas del inglés canadiense.
Uno se llama cambio de fusión de la espalda baja, que implica bajar la lengua para pronunciar las vocales en palabras como «bit» (ih), «bet» (eh) y «bat» (ah). La segunda se llama elevación canadiense, en la que se eleva el cuerpo de la lengua para pronunciar las vocales de palabras como «apretado» y «duda». Finalmente, están las vocales en palabras como «cebo» y «barco». Los canadienses pronuncian estas vocales con una sola configuración de la lengua, lo que se conoce como pronunciación monoftongal. (Si la lengua pasa a una configuración secundaria, sería una pronunciación diptongal).
Bray pensó que los jugadores estadounidenses podrían estar exhibiendo algunas variables del inglés canadiense en su habla, pero en diferentes grados, de modo que sus pronunciaciones sonaban un poquito fuera de lugar, es decir, «falsas». Optó por centrarse en el componente monoftongal ya que pensaba que esas pronunciaciones probablemente serían las más frecuentes en el habla «falso canadiense» entre los jugadores de hockey estadounidenses.
Ice Dawgs de la Universidad de Georgia
A continuación, Bray tuvo que construir su propio «corpus de discurso de jugadores de hockey» centrado en los jugadores de hockey nacidos en Estados Unidos. Eso requirió extensas entrevistas con los jugadores. Es posible que los jugadores profesionales de la Liga Nacional de Hockey (NHL) no tengan tiempo para participar, por lo que se centró en la Liga Americana de Hockey (AHL) y la Liga de Hockey de la Costa Este (ECHL), reduciendo su grupo a cuatro equipos: Charlotte Checkers, Greenville Swamp Conejos, los americanos de Rochester y las mantarrayas de Carolina del Sur.
Bray jugó hockey para los Ice Dawgs de la Universidad de Georgia, lo que le ayudó a establecer rápidamente una relación con sus sujetos sobre sus intereses compartidos y a lograr que hablaran extensamente sobre sus trayectorias profesionales en el hockey. Entre otros beneficios, le ayudó a evitar la temida «paradoja del observador», en la que pedirle a alguien que hable sobre su discurso lo vuelve cohibido y cambia sutilmente su forma de hablar normalmente. Recopiló datos de 20 entrevistas de este tipo, realizadas entre 2017 y 2019, cada una de las cuales duró unos 30 minutos.
Luego convirtió esas entrevistas en una base de datos de «formantes»: frecuencias resonantes que amplifican algunos grupos de armónicos por encima de otros en el habla. La presentación ASA de Bray se centró en dos formantes de vocales comunes. El primer formante (F1) corresponde aproximadamente a la altura de la lengua, mientras que el segundo (F2) corresponde a qué tan adelante o retraída está la lengua durante la pronunciación.
En el caso de los sonidos vocálicos tipo «cebo», Bray encontró alguna evidencia entre sus jugadores de hockey estadounidenses de una pronunciación monoftongal (movimiento mínimo de la lengua), como uno esperaría en el inglés canadiense y tal vez en partes del Medio Oeste superior, pero que no de lo contrario, estará presente en los dialectos del inglés americano. Los sonidos vocálicos parecidos a los de un «barco» parecían de naturaleza más «pseudomonoftongal». Pero cuando se compararon con las expectativas de referencia para los formantes canadienses ingleses de F1 y F2, los jugadores de hockey estadounidenses estuvieron cerca, pero se quedaron un poco por debajo de la marca. Sus pronunciaciones tampoco están en consonancia con los dialectos estándar del inglés americano.
«Quizá por eso suenan ‘falsos'», dijo Bray. «Estoy sosteniendo que se trata de la construcción de una variante lingüística exclusivamente vinculada al hockey. Está influenciada por el inglés canadiense, pero no es completamente canadiense». Y la forma en que los jugadores estadounidenses en su conjunto de datos pronunciaron «hockey» parece ser «una pronunciación completamente nueva de una palabra vinculada a esta comunidad». Bray sospecha que esta influencia será relevante para su investigación inicial sobre la jerga del hockey, esperando encontrar que «los términos de la jerga del hockey se pronuncian de manera diferente a lo que se esperaría de otros términos no relacionados con el hockey».
Bray sospecha que esto sucede a través de algún tipo de «difusión léxica». En el nivel de la liga juvenil (alrededor de los 14 a 20 años de edad), los jugadores estadounidenses pueden no tener estos patrones de habla distintivos, pero su pronunciación puede cambiar gradualmente con el tiempo cuanto más juegan y aprenden términos de la jerga del hockey. Cuanto más se identifiquen como jugadores de hockey, más sonarán como «falsos canadienses».