Cómo Sesame Workshop y Fred Rogers Productions se mantienen fieles a su misión 55 años después

Cuando plaza Sésamo y Barrio del señor Rogers debutaron en 1968, no solo marcaron el comienzo de una era dorada de los títeres en la televisión. También establecieron estándares para la inclusión y la educación en la programación infantil que la industria todavía está tratando de cumplir, décadas después. Especialmente en los estudios que los lanzaron.

Desarrollado para Taller de Televisión Infantil (ahora Sesame Workshop), plaza Sésamo emparejó a productores con educadores para crear una programación diseñada para apoyar y empoderar a los espectadores jóvenes de bajos ingresos y entornos subrepresentados, y llenó su set inspirado en Manhattan no solo con una colorida colección de Muppets de Jim Henson, sino también con un elenco humano racialmente diverso.

Mientras tanto, el amigo de Henson, Fred Rogers, el creador del mismo nombre, presentador, escritor principal, compositor musical principal y titiritero principal de Barrio del señor Rogers, se apoyó en la experiencia de psicólogos infantiles como su propia mentora, Margaret McFarland, para ayudar a los niños a navegar sus sentimientos, relaciones, autoimagen y curiosidades.

La serie, desarrollada por Fred Rogers Productions, fue una de las primeras en la programación infantil en abordar temas difíciles como la muerte, el divorcio y la discriminación racial. En un episodio histórico de 1969 que aborda directamente las tensiones de la nación sobre las piscinas segregadas, Rogers invitó al «Oficial Clemmons», un hombre negro, a remojarse los pies en una piscina para niños junto al anfitrión blanco.

“Fred modeló la inclusión”, dice Paul Siefken, director ejecutivo y presidente de Fred Rogers Productions, que en la última década ha creado una nueva programación inspirada en Rogers para PBS Kids y Amazon, incluida la animación Barrio de Daniel Tigreel espectáculo de marionetas burro hodie y la acción en vivo Escuadrón impar. “Él no le dio mucha importancia. Simplemente lo hizo y supo que no solo era lo correcto, sino que quería reflejar el mundo tal como es”.

Con ese objetivo en mente, agrega Siefken, Rogers “hizo que los asesores revisaran su trabajo para decir: ‘¿Es apropiado para la edad? ¿Es esta la forma correcta de expresar algo para los niños pequeños sobre el punto que estoy tratando de hacer?’”

“Creo que a veces no pensamos en [Fred Rogers] como pionero del proceso”, continúa Siefken. “Jugó un papel muy importante en cada episodio, pero no solo confiaba en su opinión o en su experiencia en educación. No sé si alguien además de Sesame Workshop estaba haciendo ese tipo de enfoque”.

Es un proceso Kay Wilson Stallings, directora de producción y desarrollo creativo de Sesame Workshop, dice que la organización aún cuenta con su equipo interno de expertos, que tienen experiencia en desarrollo infantil y pueden especializarse en temas como matemáticas y ciencias. “Cuando Sesame Street se lanzó por primera vez, en realidad se creó para ayudar a los niños, en particular a los niños negros y morenos de bajos ingresos, a estar preparados para la escuela”, explica.

También confían en consultores externos, como los que se utilizan para Apple TV+. Escritor fantasmaque utilizó a un experto familiarizado con los refugiados sirios para garantizar que todo, desde el diálogo y la comida hasta el aspecto de una casa, fuera culturalmente adecuado.

“Todo lo que hacemos, lo hacemos con la intención de asegurarnos de que los niños crezcan más inteligentes, más fuertes y más amables”, dice Stallings. “Más inteligentes son esas habilidades académicas: la alfabetización, la aritmética, el pensamiento crítico. Más fuerte es la resiliencia. Kinder es simplemente ser más amable, entre nosotros y con nosotros mismos, y reconocer lo que significa ser una buena persona y contribuir a su sociedad, salón de clases, comunidad y familia”.

Otro valor principal para ambos estudios ha sido reflejar las comunidades de niños. Ellen Doherty, CCO de Fred Rogers Productions, cuenta THR “Siempre se trata del vecindario. Se trata de la comunidad. Se trata de ser consciente de quiénes son las personas en su mundo, en a mundo.»

Ahora, más de 50 años después de que su serie titular llegara por primera vez a los hogares de los niños, las organizaciones de medios sin fines de lucro detrás de dos de las series infantiles más influyentes y de mayor duración de la televisión están navegando creativamente por la narración de historias para una nueva era de la industria y una nueva generación de niños, con «muchos más jugadores haciendo los niños están contentos en este momento, todos buscando los mismos ojos”, dice Stallings.

“Si quieres que se encuentre tu trabajo, en la actualidad, es más difícil que cuando Fred competía con otras tres o cuatro redes”, agrega Siefken. “El volumen de contenido que se está creando en este momento es exponencialmente mayor”.

Los ejecutivos de ambos estudios dicen que la forma en que están atravesando ese ajetreado panorama de programación no es cambiando radicalmente las identidades de su empresa, y Stallings señala que la «misión original de Sesame no ha cambiado, en realidad». En cambio, continúan aplicando sus valores probados y verdaderos, muchas veces a través de nuevas vías.

Si bien Fred Rogers Productions se especializa en entretenimiento para transmisión pública, muchos de sus programas también están disponibles en la aplicación gratuita PBS Kids y en Amazon, con algunas temporadas gratis a través de Prime Video o una pequeña suscripción mensual que desbloquea el acceso a las bibliotecas completas de los programas. . La presencia en línea de Fred Rogers Production a través de PBS es especialmente notable en el espacio de los niños, con Siefken diciendo THR que fue Rogers quien impulsó el programa clásico a trabajar con la red para hacer señor rogers‘ Vecindario su primer sitio web.

Sesame Workshop tiene una relación similar con la transmisión pública, junto con asociaciones de transmisión vinculadas a Apple TV+ y Max. “Siempre queremos tener la oportunidad de que el contenido también esté disponible en PBS”, dice Stallings. “Plaza Sésamo también está en YouTube y, de hecho, la gran mayoría de nuestros espectadores lo ven allí”.

Cuando se trata del contenido en sí, Fred Rogers Productions se ha centrado en «qué significa construir sobre un legado versus dejar un legado», según Siefken, especialmente «cuando esa persona ya no está aquí».

Eso significa que no están buscando al próximo Fred Rogers, sino talentos creativos, creativos como Angela Santomero, Billy Aronson, Jennifer Oxley, Adam y David Rudman y Sonia Manzano, tan dinámicos como él. También han presentado series animadas y de acción en vivo, esta última un medio de interés para Rogers y la base para la secuela espiritual de su programa. Barrio de Daniel Tigre.

“Obviamente, aprendemos mucho de lo que hizo en señor rogers‘ Vecindario y estudiamos eso, pero pensamos más en por qué lo hizo y cómo lo hizo. Tenía una visión muy clara de hacer algo de valor para los niños, por respeto a su curiosidad”, dice Siefken. “Todos los programas que hemos creado están impulsados ​​por los personajes, pero presentan a aquellos que son niños o son como niños. Eso no era algo que estaba en señor rogers‘ Vecindario.”

En cambio, dice, el estudio se dio cuenta de que querían ofrecer historias a su audiencia joven y diversa que les ayudarían a encontrar el personaje con el que se identifican. “Eso no es solo en los grupos de edad a los que estamos tratando de servir, sino también en las elecciones de estilo que hacemos”, continúa Siefken. “No todo es acción en vivo, no todo es animación”.

Para Sesame, gran parte de su programación central se construyó alrededor de los títeres. Y aunque la organización tiene interés en más programación de estilo de vida para niños y ya pasó a la comedia nocturna con la serie preescolar de visualización conjunta El espectáculo no demasiado tarde con Elmolos títeres siguen siendo inigualables en su dinamismo para un país global con presencia en 160 países.

“Estos personajes son los primeros mejores amigos de nuestra audiencia, son relaciones parasociales, y cuando los sacamos al mundo real como lo hicimos con ayudantes con el viento soplando en su cabello y la luz del sol brillando sobre ellos, no hay nada más mágico”, explica Stallings.

Aún así, dice, el estudio está ansioso por seguir siendo «innovador» y receptivo a las realidades de «dondequiera que estén los niños y las familias». En algunos casos, eso ha significado inclinarse por la animación, un medio que “viaja más globalmente que la acción en vivo y los títeres”, señala Stallings. Workshop también se centró en el documental, un espacio históricamente no pensado con contenido para niños, primero con contenido de impacto social sobre el encarcelamiento de los padres y la crisis de los opioides, y luego en una forma más larga con A través de nuestros ojos.

El programa explora los problemas que «las familias de todo el país enfrentan: el desplazamiento climático, el encarcelamiento de los padres, el cuidado de un cuidador militar y la falta de vivienda», dice Stallings sobre la primera temporada de cuatro episodios, que presenta a cineastas establecidos y emergentes y «se cuenta a través de un lente de niño.” Abordar temas más impactantes para el público de niños mayores también forma parte de la serie de guiones. Escritor fantasma, que, según el ejecutivo de Sesame Workshop, incorpora historias sobre temas como el racismo, «porque los niños lo escuchan, lo ven, lo experimentan».

“Lo que sucedió después del asesinato de George Floyd es que nos dimos cuenta de que tiene que ser más que solo modelar porque no se está filtrando”, dice Stallings. “El mensaje que estamos pensando está sucediendo, no será por ósmosis, solo a través de la televisión. Tienes que ser explícito”.

Es una elección que no desafía los orígenes de Sesame, sino que duplica la representación de las experiencias de su audiencia diversa y joven, como Fred Rogers Productions.

También es una dedicación renovada a los mismos principios que vieron a las organizaciones sin fines de lucro remodelar la programación para niños hace medio siglo: garantizar que los niños sean educados, enfatizar la importancia de navegar en las comunidades y ayudarlos a comprender su creciente sentido de sí mismos.

“Hubo una entrevista que Fred hizo en nuestro video chisporroteante cuando llegué a FRP hace siete años, y lo que dice es: “Imagina que te den una hora de televisión todos los días. Quería hacer algo de valor. Hice lo mejor que pude”, recuerda Doherty. “Se nos está dando el tiempo de las personas y, en particular, el tiempo de los niños, de los propios niños y de sus padres. Hay una oportunidad en eso”.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 7 de junio de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.