Shelby Hall, una conductora profesional todoterreno de tercera generación, comenzó a aprender a comandar vehículos en la tierra cuando era niña. Ha emergido para convertirse en una competidora seria por derecho propio en los últimos años, ganando su clase en el Rebelle Rally de 1,500 millas y compitiendo en varias otras carreras conocidas como la Baja 1000. No es que esperaras algo diferente de la nieta del pionero de las carreras todoterreno, Rod Hall.
Parece que pisar un pie en las aguas todoterreno produce una conexión con el legendario abuelo de Shelby, quien es una de las razones por las que el deporte existe hoy en día como lo hace. Rod Hall se hizo un nombre ganando su clase en la primera Baja 1000 en 1967, ganándola en general en el 69 en un Ford Bronco, luego corriendo 50 años seguidos (con 24 victorias más en la clase) antes de problemas de salud terminó su carrera en 2018. Fue omnipresente, una de las fuerzas más dominantes en las carreras en el desierto durante el último medio siglo. Pero como dijo Aaron Shelby sobre su abuelo (y, por cierto, el homónimo de Hall) Carroll Shelby, Shelby Hall no vio a su abuelo a través de la lente de su fama hasta mucho más tarde en su vida. Él era su amado «Papá», y eso fue suficiente.
Hall y yo competiremos en el Rebelle Rally de este año, y ella fue instructora todoterreno en mi primer fin de semana de entrenamiento en abril. Está relajada detrás del volante, rebosante de confianza fácil construida a partir de años de experiencia. Hall creció en el desierto y la tierra, uniéndose a su familia en actividades todoterreno. Ella era una niña de jardín de infantes que acompañaba y pasaba el rato con su hermana en la casa rodante familiar mientras sus padres dirigían una escuela de manejo todoterreno. El negocio familiar dio forma al futuro de Hall, y ella se remonta a esos primeros años.
“Vi que estaban aventurándose y que estaban pasando un momento increíble”, dijo Hall. “Estaban libres en el desierto, haciendo sus propios planes y tomando sus propias decisiones. Yo también quería hacer eso. Creo que no me di cuenta de lo que estaban haciendo hasta más tarde, pero fue muy divertido”.
A menudo, al final de cada día de entrenamiento, Hall le pedía a su padre, el corredor de 4×4 Josh Hall, que los llevara a dar un paseo en el camión de carreras de la escuela.
“Yo era pequeño”, dijo Hall. “Ni siquiera podía ver por encima del tablero, y él me amarraba y me llevaba a dar un paseo. Recuerdo que siempre le decía a mi papá que fuera más rápido, y esa fue mi mentalidad desde siempre. Quería estar en la tierra, haciendo lo que hacía mi papá”.
Comenzando cuando Hall tenía alrededor de 10 años, la familia de Hall comenzó a trabajar con Hummer y General Motors, y Rod organizaba «Hummer Happenings» para propietarios de H1 Hummer. Fue entonces cuando realmente aprendió a conducir, dijo.
“Me montaría en el regazo de papá; él manejaba los pedales y yo manejaba”, recordó Hall. “Ahora, puedo imaginar lo asustado que estaría si tuviera a un niño de 10 años a cargo del vehículo, pero a mi abuelo le encantaba. No tenía miedo y me aconsejaba sobre cómo colocar el vehículo y qué hacer. Conseguiríamos esa cosa en las locas colinas y guiaríamos al grupo por el sendero”.
Cuando aún era una adolescente, Hall comenzó a ayudar en el Salón de la Fama del Off-Road, donde su abuelo era el presidente de la junta. Comenzó quitando el polvo a los vehículos, revisando el correo y se convirtió en la presencia humana en el Salón de la Fama. Quería hacer más, así que comenzó a trabajar más de cerca con el director ejecutivo, quien comenzó a darle a Hall más responsabilidades. Poco a poco, comenzó a asumir más y se convirtió en administradora ejecutiva, trabajando para la organización a tiempo completo desde una oficina en el Museo Nacional del Automóvil en Reno.
“Hubo momentos en los que pensé ‘¡Holy Smokes!’ no tenía ni idea [Papa] había sido tan fundamental en el crecimiento de las carreras en el desierto”, dijo Hall. “Fue realmente genial para mí que no anduviera pregonando lo increíble que era. Incluso como su nieta, no sabía estas pequeñas cosas sobre él. Y cuanto más tiempo pasaba en el Salón de la Fama, más podía charlar con mucha gente y conocer sus historias. La cantidad de vidas que tocó a lo largo de los años en su tiempo fuera de la carretera fue realmente increíble”.
El negocio familiar de Hall la llevó por un camino similar al que habían recorrido su abuelo y su padre, y participó en su primera carrera en 2012. Para entonces, retirado del circuito profesional, Rod Hall le pidió a su nieta que compitiera con él en un VORRA (Valley Off- Road Racing Association), y se inscribieron como un equipo financiado con fondos privados en un H3 Hummer. Para esta carrera, Hall montó en el asiento derecho, pero eso fue solo un calentamiento. Poco después, su abuelo la hizo conducir en la altamente competitiva Baja 1000.
Luego de eso, corrieron juntos varias veces más, pero Hall tuvo que saltarse una carrera cuando tomó un «trabajo real» en una oficina para mantenerse, y reconoció cuánto extrañaba el desierto. Estaba asistiendo al Mint 400 con su abuelo unos nueve meses después de que comenzara su trabajo cuando él le preguntó cómo le iba.
“Apesta”, recuerda haber dicho. «No es para mi. Extraño todo esto”.
«Bueno, has llegado allí más tiempo del que pensé que harías», respondió. «¿Quieres hacer negocios conmigo?»
La idea de Rod Hall era iniciar un negocio solo para ellos dos, administrar una flota de Jeeps y side-by-side y realizar viajes de aventura y capacitación para conductores todoterreno. Trabajaron con empresas de administración de destinos en el área, distribuidores locales y casinos, atrayendo a personas que querían hacer todoterreno en los hermosos desiertos de Reno. Desafortunadamente, la pareja tuvo que cerrar sus puertas después de dos años debido al deterioro de la salud de Rod. Al principio, los médicos pensaron que era la enfermedad de Parkinson, pero los tratamientos no estaban funcionando. Luego recibió su diagnóstico de parálisis supranuclear progresiva o PSP, un trastorno cerebral que afecta la marcha, los movimientos oculares, el equilibrio y funciones más esenciales.
“El abuelo probablemente estuvo enfermo en 2017 y no lo sabíamos”, dijo Hall. “Fue un declive bastante rápido; el negocio era mucho, y él estaba en un punto en el que no podía hacer nada. Se volvió muy estresante para él”.
La voz de Hall, llena de emoción, se suavizó.
“Fue un poco como una encrucijada para mí”, dijo. “Nunca pensé en perder a mi abuelo. Todavía estaba compitiendo a los 75 años y comenzando nuevos negocios y pensé que lo tendría como mi compañero de carreras y socio comercial para siempre. Fue realmente un momento difícil para mí en 2019. Creo que había confiado mucho en mi abuelo; Pasé todo mi tiempo con él. Era mi mejor amigo y cuando lo perdí, yo mismo me sentí bastante perdido”.
Dentro del año, descubrió que su pasión se reavivó nuevamente en una nueva asociación con Ford. Antes de que Rod Hall falleciera en 2019, los representantes de Ford contactaron a la abuela de Hall y le contaron sobre un vehículo especial en el que estaban trabajando: el nuevo Bronco.
“Ford dijo, ‘Estamos relanzando el Bronco, y estamos muy agradecidos por todo lo que Rod ha hecho por la marca. Queremos ir a Reno y mostrarle cómo será la nueva Bronco’”.
Durante una visita de alto secreto con Hall y sus abuelos, Rod se puso un casco de realidad virtual y los representantes de Ford le mostraron cómo se vería el nuevo Bronco vestido con su propia librea de carreras Bronco de 1968. El abuelo de Hall no podía conducirlo en el mundo real en ese momento, pero se sentía honrado de que Ford hiciera esto por él. “Esto es genial”, les dijo Rod Hall. “Ojalá pudiera conducirlo”.
Más tarde, Hall envió un mensaje a uno de los tres representantes de Ford que habían ido a Reno para mostrarle la Bronco a su abuelo, expresando su gratitud y explicando cuánto significaba para su papá. Poco después de eso, Hall fue invitado a Dearborn para ver el Bronco en la planta de producción. Ahora, Hall representa a Ford en varios eventos de Bronco y compite con el equipo Ford Performance.
Y cada vez que sale a la carretera, recuerda las lecciones que aprendió de su abuelo.
“Aprendí a ser yo mismo de él”, dijo Hall. “Escucho su voz en mi cabeza todo el tiempo y canalizo mi Vara interior. No sé si él sabía cuánto me estaba enseñando. Pasamos mucho tiempo juntos y realmente escuché todo lo que dijo”.
Esta entusiasta de los deportes de motor de tercera generación está creando su propio legado, construido sobre los cimientos que construyó con su familia.
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