Todo lo que amamos de la NBA actual se generalizó gracias a la “sincluso ssegundos o less” Phoenix Suns de mediados de la década de 2000. En su mayoría, organizaron alineaciones con cuatro outs, rodeando a su gran hombre All-Star, Amar’e Stoudemire, con espacio para dominar a los grandes menos atléticos. En la década de 2000, casi todos los demás ala-pivotes eran dinosaurios pesados y metódicos. Junto con el futuro armador del Salón de la Fama Steve Nash, formaron el dúo de pick-and-roll más atléticamente imparable desde Gary Payton y Shawn Kemp.
Los Suns fueron liderados por el entrenador en jefe Mike D’Antoni con un cinco inicial del MVP consecutivo Nash, el especialista defensivo Raja Bell, la navaja suiza Shawn Marion, la potencia del pick-and-roll Stoudemire y el gran hombre inteligente Boris. Diaw. El banco estaba formado por el ganador del Sexto Hombre del Año, Leandro Barbosa, el francotirador James Jones, el ejecutor subestimado Kurt Thomas y el robusto guardia bidireccional Marcus Banks.
En su mejor momento, Nash fue uno de los jugadores más importantes del juego. Entre 2000 y 2012, Nash tuvo el tercer mayor porcentaje de victorias ofensivas entre los jugadores activos de la NBA y divisiones récord de la liga de 50/40/90 en cuatro años. Durante ese tiempo, Nash ocupó el tercer lugar en la NBA en tiros decisivos en términos de porcentaje de tiros de campo y el primero en tasa de triples, mientras que tuvo el porcentaje general más bajo de esos tiros asistidos. Sin duda, Nash era un jodido tonto.
Nash fue el motor de todo lo que hicieron los Suns. Nash desbloqueó el sistema de Stoudemire, Shawn Marion y el entrenador en jefe D’Antoni. Sin él, los tres son vistos de manera diferente en los anuarios de la NBA. La visión de suelo de élite de Nash, su motor infinito y su suave tiro en salto lo convirtieron en el punto de ataque perfecto para un sistema basado en el movimiento constante, los pases y los pick and roll altos.
el punto alto
La era de «7 segundos o menos» comenzó a principios de la temporada 2003-04 cuando el entonces asistente D’Antoni reemplazó al entrenador en jefe despedido Frank Johnson. D’Antoni aportó el estilo de juego europeo, basado en los tiros desde el perímetro, el ritmo acelerado y el movimiento fluido del balón, que perfeccionó mientras entrenaba en las ligas italianas. Todo hizo clic cuando los Suns contrataron a Steve Nash lejos de los Dallas Mavericks ese verano. Agregar a Nash al esquema ofensivo de D’Antoni fue un éxito inmediato, ya que los Suns obtuvieron el mejor récord de temporada regular de la NBA (62-20) y registraron la mejor calificación ofensiva (114.5).
G/O Media puede recibir una comisión
Pero la mejor versión del equipo llegó en la temporada 2006 – 2007. Stoudamire finalmente se mantuvo saludable, y Nash se perdió por poco su tercer premio MVP, terminando segundo detrás de su ex compañero de equipo Dirk Nowitzki. Los Suns terminaron la temporada con un récord de 61 y 21, anotando 3.2 puntos más por cada 100 posesiones que su oponente. Nunca jugaron mucho a la defensiva. En cambio, intentaron superar a sus oponentes. Y aunque esto fue un evidente talón de Aquiles, casi ganaron un campeonato esa temporada, si no fuera por un empujón atroz de Robert Horry a Steve Nash en los playoffs. Pero llegaremos a eso más tarde.
Durante la década de 2000, solo valía la pena una suscripción a League Pass, lanzando triples desde todo el perímetro mientras Nash zigzagueaba y zigzagueaba por toda la pintura, encontrando tiradores abiertos o rodando a Marion y Stoudemire para un slam. A veces, dobló el tiempo y el espacio para desvanecerse, detenerse y drenar un tiro en salto de rango medio. Lo que los Suns perfeccionaron durante ese período fue un progenitor de lo que la NBA moderna ofrece todas las noches, de equipos como los Warriors, Raptors, Pelicans y Grizzlies.
¿Qué lo jodió todo?
Nash ya había superado una rodilla en la ingle de Bruce Bowen de los San Antonio Spurs en el Juego Tres de los Playoffs de 2007. Pero en las semifinales de la Conferencia Oeste de ese año, una rótula en las nueces fue solo el comienzo de la pesadilla de los Suns en lo que fue uno de los grandes robos contendientes en la historia de la NBA.
En el último cuarto del Juego 4, los Suns estaban 10 abajo, pero montaron una furiosa remontada gracias a Nash, quien orquestó quizás la ejecución de pick-and-roll más eficiente con Stoudemire en su tiempo compartido como compañeros de equipo. Nash encontró a Stoudemire en una serie de pases consecutivos detrás de la espalda, y encontró a Stoudamire que usó su caché de movimientos en el poste y juego de pies para anotar en el aro. Nash anotó 15 asistencias para el juego.
Con 20 segundos para el final y los Suns arriba por tres, los Spurs necesitaban cometer una falta. Espuelas jugador Robert Horry, conocido como «Big Shot Bob” por las dagas de los playoffs que bateó para ganar campeonatos con los Spurs, Lakers y Rockets, se encontró con Nash en la banda derecha, empujando al guardia hacia la mesa del anotador. El aliento colectivo del estadio se preparó para el impacto, silencioso pero consciente de la pura brutalidad que habían presenciado.
Nash se levantaría. Siempre lo hizo, incluso cuando tenía la nariz ensangrentada (también ganó durante esa serie de los Spurs). Pero también lo hicieron los jugadores de los Suns en el banquillo, sobre todo Stoudemire y Diaw, quienes recibieron una suspensión de un juego cada uno por abandonar las «inmediaciones de su banco». Con los dos mejores jugadores de poste de los Suns fuera para el Juego 5, el impulso cambió a favor de los Spurs. Los Suns lucharon valientemente en Phoenix para el Juego 5, pero cayeron 88-85 sin sus dos estrellas de la cancha delantera. Con la serie volviendo a San Antonio y los Spurs arriba 3-2 en la serie, la escritura estaba en la pared, a pesar de los 38 puntos, 12 rebotes y cuatro bloqueos del regreso de Stoudemire. Los Spurs ganaron el juego y la serie.
La mejor oportunidad de campeonato de los Suns terminó con dos suspensiones de mierda. Stoudemire y Diaw entraron a la cancha para proteger a su compañero de equipo, quien acababa de ser golpeado contra la pared, sufriendo su segunda lesión desagradable de la serie. Era algo racional de hacer. Los fanáticos de los Suns llamaron falta, como deberían. Esa postemporada había sido la mejor oportunidad para un trofeo Larry O’Brien para la franquicia desde las Finales de 1993. Es fácil pensar que si los Suns hubieran superado a los Spurs, fácilmente se habrían encargado de los Cleveland Cavaliers, liderados por un LeBron James de 23 años que arrastraba una bolsa de vagabundos. Los Spurs terminaron barriéndolos. Habría sido un enfrentamiento de finales mucho más fácil que el que enfrentaron Charles Barkley, Kevin Johnson y compañía contra Michael Jordan y los Bulls de los 90.
La temporada siguiente, las cosas comenzaron a desmoronarse. Los Suns cambiarían a Shawn Marion por un Shaquille O’Neal envejecido, señalando el final del enfoque de correr y disparar a la identidad del equipo. Ese verano, D’Antoni dejaría la franquicia por los New York Knicks. Ninguno de los reemplazos de D’Antoni, Terry Porter o Alvin Gentry, pudo reavivar el fuego de los principales años de competencia del equipo. En 2010, Stoudamire se uniría a D’Antoni en Nueva York como agente libre. Si bien Nash permaneció hasta 2012, los Suns continuaron convirtiéndose en versiones menores de esa lista de 2007. Nunca fue lo mismo. Una vez que Nash fue cambiado a Los Angeles Lakers, la diversión se fue con él. Con D’Antoni al margen y Nash dirigiendo el espectáculo, los Suns eran una amenaza legítima al título. Al final, no fue su falta de defensa lo que los acabó. Fue el histrionismo de mierda de la liga que reaccionó a una situación natural desde el banco de los Suns a una falta atroz y casi violenta en el corazón y el alma de su equipo. .
La liga nunca reconoció lo absurdo de sus suspensiones. Indudablemente, fueron influenciados por Malice at the Palace, que vio a los jugadores no solo abandonar el banco sino abandonar la cancha para entrar a las gradas y noquear a los fanáticos que merecían lo que les pasó después de arrojarles botellas a los fanáticos y enfrentarse a los jugadores. . Para empeorar las cosas, años más tarde, el infame árbitro Tim Donaghy, a quien se le prohibió la liga por apostar en los juegos, admitió que el equipo de árbitros del Juego 3 «lanzó» ese juego a favor de los Spurs.
El hecho es que los Suns todavía tenían una oportunidad de ganar el sexto juego, con Stoudemire y Diaw de regreso de su suspensión. Pero perdieron, y al hacerlo cerraron la ventana de su ventana de campeonato. Tomó más de una década y la llegada de otro armador del Salón de la Fama en Chris Paul para que los Suns volvieran a la contienda. Con un trío de Nash, Stoudemire y Marion y dirigido por D’Antoni, los Suns de la década de 2000 fueron el equipo ofensivo más potente de la década y uno de los pocos equipos de esa era que podía competir en el juego actual. Lo cual tiene sentido, ya que fueron el modelo de la NBA moderna.