El trabajo informal es anterior a Internet. Además de las formas tradicionales de trabajo por cuenta propia, como la plomería, desde hace mucho tiempo se encuentran ofertas de servicios ad hoc en las Páginas Amarillas y en los anuncios clasificados de los periódicos, y más tarde en Craigslist y Backpage, que los suplantaron. Internet de banda ancha de bajo costo permitió la proliferación de plataformas de trabajo basadas en computadora como Mechanical Turk, Fiverr y Elance, que ofrecían a casi cualquier persona algo de cambio de bolsillo extra. Pero una vez que los teléfonos inteligentes despegaron, en todas partes pudo haber una oficina y todo pudo ser un trabajo informal, y así nació la economía del trabajo informal.
Tal vez fue una confluencia de avances tecnológicos y una amplia ansiedad financiera derivada de la recesión de 2008, pero las perspectivas eran malas, la gente necesitaba dinero y muchos no tenían libertad para ser exigentes sobre cómo hacerlo. Esta fue la misma época en la que proliferó la frase «la economía colaborativa», vendida al mismo tiempo como un antídoto contra el consumo excesivo, pero en la que la libertad de propiedad contradecía la más preocupante mercantilización de cualquier habilidad o activo. De todas las empresas que aprovecharon este clima, ninguna llegó más lejos ni ha aguantado más que Uber.
Uber se hizo famosa por abrirse camino hacia nuevos mercados sin obtener la aprobación de los reguladores. Consolidó su reputación como una empresa que no le va bien a través de un escándalo bizantino para evitar el escrutinio regulatorio, varios escándalos más pequeños sobre la privacidad del usuario y recargos mínimamente beneficiosos, así como, en sus inicios, una reputación interna de acoso sexual y discriminación. . Al principio, la compañía utilizó sus profundas reservas de capital de riesgo para subsidiar sus propios viajes, devorando la industria tradicional del taxi en un mercado determinado, solo para eventualmente aumentar los precios y tratar de minimizar el pago de los conductores una vez que alcanzó una posición dominante. Esas mismas reservas se gastaron agresivamente reclutando conductores con bonos de inscripción y convenciéndolos de que podían ser sus propios jefes.
El trabajo por cuenta propia tiene un aire liberador, pero Uber efectivamente convirtió una industria tradicionalmente basada en empleados en una basada en contratistas. Esto significó que una de las primeras víctimas del auge de los viajes compartidos fueron los medallones de taxis. Durante décadas, los taxistas en muchos lugares vieron estas licencias como planes de jubilación, ya que podrían venderlas a los recién llegados cuando llegara el momento de colgar su gorra plana. Pero en gran parte debido a la afluencia de servicios de viajes compartidos, el valor de los medallones se ha desplomado durante la última década: en Nueva York, por ejemplo, el valor de un medallón cayó de alrededor de 1 millón de dólares en 2014 a 100.000 dólares en 2021. Esto va de la mano con una caída en las ganancias, lo que deja a muchos luchando para pagar los enormes préstamos que tomaron para comprar un medallón.
Algunas jurisdicciones han tratado de compensar ese colapso del valor de los medallones. Quebec prometió 250 millones de dólares canadienses en 2018 para compensar a los taxistas. Otros reguladores, particularmente en Australia, aplicaron una tarifa por viaje a los servicios de viajes compartidos como parte de los esfuerzos para reemplazar las licencias de taxi y compensar a los titulares de medallas. En cada uno de esos casos, los contribuyentes y los pasajeros, no las empresas de viajes compartidos, fueron los más afectados por el impacto en los poseedores de medallas.
Al principio, solo los taxistas estaban sufriendo, pero con el paso de los años, la compensación para esta nueva clase de conductores de aplicaciones que no son empleados también se agotó. En 2017, Uber pagó 20 millones de dólares para resolver las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de que utilizó falsas promesas sobre posibles ganancias para atraer a los conductores a unirse a su plataforma. A fines del año pasado, Uber y Lyft acordaron pagar 328 millones de dólares a los conductores de Nueva York después de que el estado llevó a cabo una investigación por robo de salarios. El acuerdo también garantizó una tarifa mínima por hora para los conductores fuera de la ciudad de Nueva York, donde los conductores ya estaban sujetos a tarifas mínimas según las reglas de la Comisión de Taxis y Limusinas.
Muchos conductores de viajes compartidos también han buscado reconocimiento como empleados en lugar de contratistas, para poder tener un salario por hora, pago de horas extras y beneficios consistentes, esfuerzos contra los que empresas como Uber y su rival Lyft han estado luchando. En enero, el Departamento de Trabajo emitió una norma final que tiene como objetivo dificultar que las empresas de economía informal clasifiquen a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados. La UE también está sopesando un acuerdo provisional para reclasificar a millones de trabajadores de aplicaciones como empleados.
Por supuesto, la erosión parcial del mercado laboral de toda una industria no siempre fue el objetivo final. En un momento, Uber quiso reducir a cero los costos laborales deshaciéndose por completo de los conductores. Planeaba hacerlo mediante el despliegue de una flota de vehículos autónomos y taxis voladores.
«La razón por la que Uber podría ser caro es porque no sólo estás pagando por el auto, sino que estás pagando por el otro tipo en el auto», dijo el ex director ejecutivo Travis Kalanick en 2014, un día después de que Uber sugiriera que los conductores podrían ganar 90.000 dólares por hora. año en la plataforma. «Cuando no hay nadie más en el auto, el costo de llevar un Uber a cualquier parte se vuelve más barato que tener un vehículo en propiedad. Entonces, la magia que existe es que básicamente se reduce el costo por debajo del costo de propiedad para todos, y luego la propiedad del auto desaparece. «
Sin embargo, los grandes planes de automatización de Uber no funcionaron como se esperaba. La compañía, bajo la dirección del actual director ejecutivo, Dara Khosrowshahi, vendió su automóvil autónomo y sus unidades de taxi volador a fines de 2020.
El éxito de Uber también tuvo efectos de segundo orden: a pesar de un modelo de negocios que se describe mejor como «prender fuego al dinero hasta que (¡crucemos los dedos!) se establezca un monopolio», nació una gran cantidad de nuevas empresas, siguiendo el ejemplo de Uber o presentándose explícitamente como «Uber para X». Claro, es posible que encuentres un lugar para quedarte en Airbnb o Vrbo que sea mejor y menos costoso que una habitación de hotel. Pero los estudios han demostrado que dichas empresas han perjudicado la asequibilidad y disponibilidad de viviendas en algunos mercados, ya que muchos propietarios y promotores inmobiliarios optan por alquileres a corto plazo más rentables en lugar de ofrecer unidades para alquiler o venta a largo plazo. Airbnb se ha enfrentado a muchos otros problemas a lo largo de los años, desde una serie de demandas hasta un tiroteo masivo en una casa de alquiler.
Cada vez más, esto se está convirtiendo en el modelo. Los bienes y servicios son intercambiados por terceros, facilitado por una plataforma semiautomática en lugar de un ser humano. El algoritmo de la plataforma crea el barniz más fino entre elección y control para los trabajadores que realizan trabajos idénticos a la industria que la plataforma vino a reemplazar, pero ese barniz permite a la plataforma evitar cosas tradicionalmente molestas como la responsabilidad legal y las leyes laborales. Mientras tanto, los clientes con menos opciones alternativas se encuentran cautivos de estas plataformas que alguna vez fueron baratas y que ahora vienen a cobrar sus cuotas. Deslumbrados por la promesa de innovación, los reguladores dieron marcha atrás o firmaron un acuerdo con el diablo. Son todos los demás quienes pagan el costo.
Celebrar 20 aniversario de Engadgetechamos un vistazo a los productos y servicios que han cambiado la industria desde el 2 de marzo de 2004.