Esta historia originalmente apareció en atlas oscuro y es parte del Mesa climática colaboración.
En la tercera reunión del Curso de luciérnagas de ocho semanas del Museo del bosque de luciérnagas de la ciudad de Moriyama, un programa de capacitación en conservación para adultos, comienza la recolección de huevos. Cada hembra de luciérnaga Genji, Nipponoluciola cruciatapuede colocar hasta 500 de los orbes parecidos al caviar, depositándolos con cuidado a través de las orillas cubiertas de musgo de ríos y arroyos en mantas de color amarillo pálido.
En la naturaleza, solo sobrevive una pequeña fracción de los huevos. La contaminación de los ríos, las medidas de prevención de inundaciones, la sobrepesca y el exceso de luz urbana devastaron la población del insecto en el siglo XX. Pero en el museo, los métodos de reproducción y crianza artificial convertirán a 30.000 luciérnagas Genji en larvas, una fase en la que viven como pequeñas y voraces exploradoras submarinas.
Cada mes, los 10 estudiantes del Curso Firefly regresan al museo para aprender sobre las técnicas de reproducción y crianza de los Genji y su principal fuente de alimento, los caracoles de agua dulce (Thiaridae). “Se requieren cientos de miles de caracoles de agua” para alimentar a las larvas, explica el director del Museo del Bosque de las Luciérnagas y profesor del Curso de las Luciérnagas, Michio Furukawa. Ayudarán a las luciérnagas a multiplicarse hasta 20 veces entre el nacimiento y la madurez, creciendo desde el grosor de un grano de arroz hasta el diámetro de un centavo.
Para la séptima reunión de los estudiantes, alrededor de 5.000 de las crías habrán sobrevivido lo suficiente como para ser liberadas de sus tanques de reproducción en el río artificial del museo en febrero. Solo los más fuertes del grupo llegarán a la etapa final de la edad adulta, la que brilla.
Hace treinta años, cuando se inauguró por primera vez el Museo del Bosque de las Luciérnagas de la ciudad de Moriyama, el futuro parecía sombrío para la reverenciada luciérnaga Genji, cuyas poblaciones apenas habían comenzado a recuperarse más de seis décadas después de que los conservacionistas japoneses reconocieran que sus luces se estaban apagando. No siempre fue así, especialmente en Moriyama, donde los ríos rápidos y los bancos naturales vírgenes crearon el hábitat ideal para Genji.
En Japón, las luciérnagas han sido durante mucho tiempo las precursoras del verano, surcando los cielos en junio y julio en una danza parpadeante de cortejo que ilumina la noche. Los Genjis de Moriyama fueron especialmente apreciados por su vívido brillo amarillo verdoso, que atrajo a turistas de todo el país al menos a mediados del siglo XIX.
Pero finalmente, los intrépidos empresarios se dieron cuenta de que podían ganar más dinero capturando y enviando los diminutos insectos de Moriyama a centros de población como Osaka, Kioto y Tokio que esperando a que los habitantes de las ciudades vinieran a ellos. A lo largo del período Meiji de Japón, que se extendió desde 1868 hasta 1912, una industria comercial de luciérnagas se atiborró de las colonias que emergían de las vías fluviales de Moriyama.
En solo una noche, un solo cazador de luciérnagas podría capturar hasta 3,000 de sus presas, raspando la tierra con cepillos de bambú para asustar a Genji recién apareado y que pone huevos en las orillas del río. A la mañana siguiente, los insectos se empaquetaron cuidadosamente y se enviaron para formar la decoración luminosa y parpadeante en hoteles, restaurantes y jardines privados de lujo. Durante años, fueron las luciérnagas de Moriyama las que tuvieron el honor de ser presentadas al emperador Meiji como un precioso regalo que, en la cultura japonesa, simboliza la pasión y la fugaz impermanencia de todos los seres vivos.