Cuando Jean-Pierre Van Rossem debutó con su máquina Moneytron, lo hizo con un gran reclamo: aquí había una supercomputadora que podía predecir con precisión el mercado de valores y vencer al sistema capitalista. Invierta los dólares que tanto le costó ganar en Moneytron, dijo, y se volverá infinitamente rico. Con sus ganancias de Moneytron, Van Rossem se convirtió en el propietario mayoritario del equipo de Fórmula 1 Onyx en 1989, y luego todo colapsó.
(Nota del editor: Esta semana marca el lanzamiento de Racing with Rich Energy: cómo un patrocinador deshonesto se llevó la Fórmula Uno a dar un paseo por Elizabeth Blackstock y Alanis King. Para celebrar un libro que comenzó como un blog sobre Jalopnik, el coautor Blackstock está cubriendo la historia de algunos de los otros patrocinadores cuestionables de la F1. Estos patrocinadores se mencionan en el libro, pero no en profundidad. Carreras con Rich Energy está disponible a través de McFarland, Amazonas, Encendery Eurospan para compradores internacionales.)
Si la máquina Moneytron de Jean-Pierre Van Rossem parecía demasiado buena para ser verdad, es porque lo era, y había muchas señales de alerta que deberían haber dicho a los inversores potenciales que este era el caso. Como estudiante estrella de economía en la Universidad de Gante en Bélgica, Van Rossem ya había aprendido a estafar al sistema cobrando dinero a otros estudiantes por escribir sus disertaciones. Informes de la semana de dinero. También se describía a sí mismo como marxista y estudió las fluctuaciones del mercado con el ganador del Premio Nobel Lawrence Klein.
No se deje engañar por su educación económica; Van Rossem era cualquier cosa menos un financiero serio. En cambio, era el tipo de hombre que se estableció ante los ojos del mundo al publicar una guía de más de 1,000 burdeles de Bélgica (que venía con clasificaciones al estilo de la guía Michelin en cuanto a limpieza, relación calidad-precio y más, según su obituario en Independiente), detallando sus propias preferencias sexuales en tiras cómicas de dibujos animados, escribiendo novelas, vendiendo acciones duplicadas, cuidando una adicción a la heroína y, más tarde, comprando su entrada en un equipo de F1. También supuestamente construyó un ataúd refrigerado para albergar a su segunda esposa, quien se dice que se suicidó después de conocer a otra mujer, para poder mantenerla preservada y volver a verla antes de morir.
“La chispa se apagó de la idea”, Los tiempos reportado“cuando alguien cortó la electricidad a la tumba”.
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Por supuesto, si sus escapadas no te dieron la pista de que aquí había un hombre con gustos eclécticos, entonces tal vez su apariencia podría haberlo revelado:
Como puede imaginar, nadie más que Van Rossem en realidad sierra la supuesta máquina Moneytron; estaba encerrado en una habitación de la que solo Van Rossem tenía la llave. Pero la gente aún confiaba en este hombre carismático, y suficientes personas ricas le entregaron su dinero para que, en 1989, afirmara estar administrando más de $7 mil millones en activos, incluida la riqueza de la familia real belga.
Con todo ese dinero a su disposición, Van Rossem invirtió primero en un equipo de Fórmula 3000 y luego llevó su patrocinio a las filas de la Fórmula 1 con el equipo Onyx para la temporada de 1989 gracias al piloto Bertrand Gachot.
Antes de la financiación de Moneytron, Onyx tuvo bastante éxito en las clasificaciones junior de F3000, obtuvo siete victorias en su mandato de tres años y terminó segundo en la clasificación del campeonato de 1987.
en un automovilismo obituario de Van Rossem, el jefe de Onyx, Mike Earl, dijo que estaba “triste de saber que había muerto, porque sin él, probablemente no habríamos llegado a la F1. Era extravagante e impredecible, pero sin duda muy inteligente y, en última instancia, un buen tipo si te sentabas con él lejos del centro de atención».
Después de la temporada de F3000 de 1987, Onyx comenzó a prepararse para su introducción en la F1. Paul Shakespeare compró acciones mayoritarias en el equipo a fines de 1988 para proporcionarle el dinero que necesitaba para continuar desarrollando un automóvil; los patrocinios de Marlboro y Moneytron impulsaron las finanzas del equipo.
Pero ser patrocinador principal no fue lo suficientemente bueno para Van Rossem; pronto, compró las acciones de Shakespeare, haciendo a él propietario mayoritario. Con su dinero llegó el joven piloto francés Bertrand Gachot, que fue emparejado con el confiable veterano Stefan Johansson. Según todos los informes, Onyx Grand Prix estaba destinado a ser un éxito.
Desafortunadamente, el auto solo tenía sólo estado preparado para embarcarse en el Gran Premio de Brasil que abrió la temporada en 1989, lo que significa que no hubo tiempo para las pruebas de pretemporada. Como resultado, las primeras seis carreras de la temporada fueron un desastre; entre no precalificar, retiros y descalificaciones, no fue hasta el Gran Premio de Francia de julio que ambos pilotos terminaron una carrera, con Johansson anotando puntos por su quinto puesto. Un podio más adelante en la temporada en Portugal fue el único otro punto alto de la temporada para el equipo. No fue exactamente un gran debut para un equipo nuevo, pero Onyx confiaba en que, a pesar de la falta de resultados, todavía estaba progresando.
Es decir, hasta que Van Rossem empezó a tener De Verdad Extravagante. Antes de la cuarta carrera de la temporada en Phoenix, Arizona, Van Rossem compró un jet privado Gulfstream IV de $20 millones. Luego, cinco carreras más tarde, la prensa informaba que estaba interesado en gastar $40 millones para financiar el proyecto de motor de F1 de Porsche; Luego apareció en la televisión belga para decir que, si el acuerdo con Porsche fracasaba, abandonaría la Fórmula 1, un deporte cuyos gastos Van Rossem lamentaba regularmente.
Luego, Van Rossem hizo la última paso en falso: Criticó la gestión de la Fórmula 1. Mientras que Van Rossem afirmó que él no Realmente decirle a un periódico belga que Bernie Ecclestone era un capo de la mafia o que el presidente de la FIA, Jean-Marie Balestre, era nazi, a Ecclestone le bastó con prohibir a Van Rossem en el paddock de la F1.
El equipo que alguna vez pareció tan prometedor comenzó a desmoronarse cuando la temporada llegó a su fin y Van Rossem se volvió más tacaño con sus limosnas. Los líderes del equipo, Mike Earle y Jo Chamberlain, abandonaron el equipo, y Van Rossem, incapaz de asegurar un acuerdo de motor con Porsche o Honda, se retiró del deporte antes de la temporada de 1990.
Sin su rico benefactor, Onyx comenzó a desmoronarse. La mitad del equipo fue comprado por el ex corredor Peter Moteverdi, con Karl Foitek y Brune Frei dividiéndose en partes iguales la otra mitad. Los nuevos propietarios comenzaron la lenta tarea de pagar las facturas de la temporada anterior para adquirir cosas como llantas para 1990. No se invirtió mucho dinero para desarrollar el automóvil.
Pero las cosas continuaron desmoronándose. Onyx contrató al hijo de Foitek, Gregor, como piloto para reemplazar a Stefan Johansson después de dos carreras; en la primera ronda, Johansson destruyó dos chasis y, después de su reemplazo, demandó a Onyx por incumplimiento de contrato. En medio de rumores de piezas rotas, mala gestión y falta de fondos, Onyx se retiró después de la décima carrera de la temporada, el Gran Premio de Hungría.
Después de vender sus acciones, Van Rossem desapareció de regreso a Bélgica, donde fue encarcelado por fraude luego de que un cheque de 50 millones de dólares rebotara. Fue sentenciado a cinco años de prisión, señalando en la sentencia que, “La buena noticia es que habrá un capitalista menos en el mundo, la mala noticia es que él soy yo”.
Sin embargo, después de cumplir solo un año en la cárcel, el parlamento belga retrasó su sentencia porque, increíblemente, Van Rossem había fundado su propio partido político (los Transformadores Radicales y Luchadores Sociales por una Sociedad Más Honesta; en flamenco, ese acrónimo dice ROSSEM) y logró para ser elegido al Parlamento. El país permitió la inmunidad parlamentaria, por lo que a Van Rossem se le permitió correr libremente.
Sabiendo que enfrentaría una sentencia de prisión después de terminar su mandato como líder de su partido de protesta libertario, Van Rossem publicó su guía de burdeles e interrumpió su ceremonia parlamentaria de toma de juramento gritando: “Larga vida a la República de Europa”, un grito antimonárquico. dirigida al rey Alberto II de Bélgica.
Van Rossem finalmente regresó a prisión, cumpliendo condena por cargos de falsificación, lavado de dinero, evasión de impuestos y fraude. En el interior, escribió su autobiografía y continuó como una de las personalidades más notables de Bélgica hasta su muerte en 2018 a los 73 años.
A pesar de apenas pasar un año en la Fórmula 1, Jean-Pierre Van Rossem creó un efecto dominó que hizo y destruyó al equipo Onyx Grand Prix. La promesa que mostró el equipo en 1989 se eliminó efectivamente gracias al benefactor que lo llevó a la F1 en primer lugar, dejando al equipo y a su apasionada junta de entusiastas del automovilismo frustrados, arruinados y desencantados. Sin nada que valiera la pena vender, Onyx, una vez prometedor, murió de una muerte francamente vergonzosa, mientras que Van Rossem continuó viviendo una vida rica y ridícula.