Según la biografía, el amigo de Bogart, Robert Emmet Sherwood, estaba particularmente preocupado por la bebida del actor. Sherwood decidió darle otra oportunidad a Bogart hablando bien con un productor que estaba en el proceso de armar «El bosque petrificado», una obra que necesitaba una gran cantidad de pequeños personajes.
Al final resultó que, Bogart no solo obtuvo un papel en «El bosque petrificado», sino que fue elegido como el convicto salvaje y fugitivo de la obra, un papel sustancial que era perfecto para un hombre que ya experimentaba sentimientos de desesperación. Cuando se inauguró la obra, Bogart se robó el escenario. Como escribió Kafner:
«Cuando Duke hizo su primera aparición hubo gritos de asombro audibles, en parte porque era tan oscuro y amenazador, en parte porque John Dillinger, el fugitivo más buscado de Estados Unidos, había escapado recientemente de la cárcel. momentos, para haberse materializado en el escenario. Humphrey Bogart, el eterno idiota de la clase alta, se había convertido en el nuevo villano del día, y la atracción más fuerte de la obra «.
La obra tuvo una larga y exitosa carrera, proporcionando a Bogart una fuente de ingresos relativamente estable que podía usar para pagar sus deudas. Pero mejor que eso, también proporcionó una plataforma de lanzamiento para lo que pronto se convertiría en una lucrativa carrera en Hollywood, y ayudó a preparar al actor para los papeles duros y geniales por los que más tarde sería conocido).