Desde los clubes privados y los rascacielos de Nueva York hasta los sofocantes yacimientos petrolíferos del oeste de Texas, “Vengeance”, de BJ Novak, que se estrenará en los cines el 29 de julio, se sumerge en una historia de pez fuera del agua. El alumno de «The Office», Novak, quien también escribió y protagoniza la comedia oscura, interpreta a Ben, un escritor de The New Yorker y aspirante a podcaster que se encuentra viajando a una ciudad remota de Texas.
La directora de fotografía Lyn Moncrief quería que el público comprendiera el repentino cambio de perspectiva que está experimentando Ben. Al principio de la película, Ben está en Nueva York tratando de presentar su nueva idea de podcast. “Es una escena oscuramente iluminada”, explica Moncrief. Es de noche cuando recibe una llamada de Ty (Boyd Holbrook), el hermano de Abilene (Lio Tipton), una expareja que murió aparentemente por una sobredosis. Le han pedido a Ben que venga al funeral y, por capricho, lo hace.
Cuando Ben llega al aeropuerto, Moncrief necesitaba establecer el salto a un mundo muy diferente y muy caliente. “Quemamos los reflejos y empujamos más la sincronización del color”, dice el DP. “Entonces, cuando aterriza, no puedes ver bien, porque es muy brillante. Es como salir de un teatro oscuro”.
Aunque Ben puede ser un tipo inteligente de la gran ciudad, la inmensidad de Texas es un concepto nuevo para él. “Está asumiendo algo que no comprende del todo”, dice Moncrief. En un momento, bromea diciendo que lo único que sabe sobre Texas es el Festival de Cine SXSW. Para mostrar la inmensidad del estado, Moncrief usó muchos planos generales, pero a medida que Ben pasa más tiempo con la familia de Abilene, esos planos comienzan a acercarse.
Cuando Ben se sienta a conocer a la madre de Abilene, Sharon (J. Smith-Cameron); las hermanas Kansas City (Dove Cameron) y Paris (Isabella Almara); el hermano pequeño El Stupido (Eli Bickel); y Granny Carole (Louanne Stephens) y tiene una conversación sobre su relación con Texas, la iluminación permite el humor. “Queríamos agregar brevedad cómica a la escena”, dice Moncrief. “Así que optamos por una luz tonal más suave y plana”. El director de fotografía señala que hubo muchos momentos de improvisación en el diálogo, por lo que su encuadre incluyó tantos personajes como fue posible.
Al final de la película, ese encuadre cambia. “Las cosas se vuelven más aisladas con los personajes”, dice Moncrief. Esas tomas también establecen cómo Ben se ha adentrado más en su viaje de descubrir más sobre la familia y se ha adaptado a su entorno mientras comienza a descubrir más sobre Abilene.
Dado que Ben está buscando obtener audio para su podcast «Dead White Girl» y realizar entrevistas, Novak y Moncrief tuvieron numerosas conversaciones sobre su configuración.
Novak quería demostrar que Ben es un aspirante a podcaster con el equipo (grabadora de podcast digital, iPhone) a la altura. Moncrief pasó tiempo con productores de podcasts preguntando sobre equipos y observando cómo entrevistan a las personas. Para la oficina de Nueva York, la editora de podcasts de Ben, Eloise (Issa Rae), conectó el equipo con auriculares. En contraste, con Ben en el campo reuniendo entrevistas, Moncrief se aseguró de reflejar lo que había visto en su investigación y cómo los entrevistadores se basaban en las grabadoras. “Miraría cómo sostenían esas cosas”, dice, “dónde iba todo, y lo mostraría”.