Los primeros meses del año tienen una relativa escasez de lluvias de meteoritos, por lo que vale la pena planear atrapar las Cuadrántidas durante su pico muy corto justo después del Año Nuevo.
Si bien diciembre está repleto de oportunidades para atrapar abundantes meteoros Gemínidas y Úrsidas, la lluvia de meteoros Cuadrántidas es la única lluvia importante en el primer trimestre del año, y alcanza su punto máximo brevemente el martes por la noche y el miércoles por la mañana de esta semana.
Como el gemínidas y Ursidas, las Cuadrántidas a menudo se encuentran entre las lluvias más fuertes del año, pero estos meteoros no reciben tanta publicidad como las Perseidas del verano del norte en agosto que golpean durante las vacaciones de verano para muchos observadores del cielo. Además, la ventana de oportunidad para ver las Cuadrántidas es muy estrecha, con un pico de actividad intensa de solo seis horas este año, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Otras lluvias pueden tener picos que duran uno o dos días, con una cantidad de actividad menor pero aún decente que se extiende durante los días antes y después del pico real.
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Si espera atrapar las Cuadrántidas este año, hay dos factores a considerar: a qué hora la lluvia alcanzará su punto máximo en su ubicación y qué tan alto será el cuadrante del cielo nocturno donde parece que se originan los meteoros de las Cuadrántidas en ese momento.
Predecir el momento exacto del pico de actividad de una lluvia de meteoritos no ofrece garantías, pero el rango objetivo para los mejores tiempos de visualización es entre las 3:40 a. m. y las 6:40 a. m. UTC del 4 de enero (7:40 p. m. a 10:40 p. m. PT el martes). Dicho esto, el área del cielo desde la que irradian las Cuadrántidas está en el área de la constelación de Bootes, el pastor, y este radiante alcanza su punto más alto en el cielo entre las 2 a. m. y las 6 a. m., hora local.
Encuentre dónde se superponen estas dos ventanas en el hemisferio norte (el radiante estará principalmente debajo del horizonte al sur del ecuador, desafortunadamente) y tendrá los mejores lugares del planeta para observar las Cuadrántidas. Esto parece ser casi cualquier lugar en o cerca del Atlántico Norte. Pero, de nuevo, las predicciones máximas no son exactas, por lo que vale la pena aventurarse a ver qué se puede observar desde casi cualquier lugar con cielos despejados en Europa o América del Norte el martes por la noche o el miércoles por la mañana.
Salga afuera con muchos refrigerios y ropa abrigada y tómese al menos una hora para disfrutar de toda la experiencia de visualización. Necesitará unos 15 minutos para que sus ojos se adapten por completo y mucho tiempo para detectar estrellas fugaces, que inevitablemente parecen aparecer en ráfagas cortas después de largas pausas en la actividad.
Acuéstese boca arriba con una vista amplia del cielo despejado y oriéntese hacia el noreste para mirar hacia el radiante derecho. Puede esperar ver alrededor de 25 Cuadrántidas por hora en condiciones ideales, incluidas muchas estrellas fugaces fugaces y algunas bolas de fuego, si tiene suerte. Podrías tener suerte con un estallido de Cuadrántidas que produce hasta 120 meteoros por hora, según algunas predicciones.
Un desafío potencial es que la luna estará llena en un 92% el miércoles por la mañana, por lo que es posible que deba ajustar su plan de visualización para poner la luna brillante a su espalda.
Lo que en realidad estás viendo cuando un meteorito de las Cuadrántidas atraviesa el cielo es una mota o una pieza del tamaño de un guijarro del asteroide 2003 EH1, que algunos astrónomos creen que puede ser un cometa extinto o un nuevo tipo de objeto a veces llamado «cometa de roca». » A lo largo de los siglos, EH1 ha dejado un rastro de escombros a su paso y nuestro planeta pasa a través de esa corriente de detritos cada enero.
Si el clima coopera en el lugar donde se encuentra, considere hacer el esfuerzo de salir y mirar hacia arriba temprano el miércoles, porque la próxima gran lluvia de meteoritos no es hasta abril.