Para los curiosos de los meteoritos, las lluvias como la de buen rendimiento constante perseidas o las Oriónidas de octubre son oportunidades ideales para ver algunas estrellas fugaces. Pero para el tipo de observador del cielo más empedernido, puede que no haya un desafío más satisfactorio que espiar un meteorito durante el día.
El martes, justo antes del amanecer, es el mejor momento para tratar de ver uno de los meteoritos más difíciles de atrapar cuando la lluvia diurna Sextantide alcanza su punto máximo.
Recibimos lluvias de meteoritos cuando nuestro planeta pasa a través de nubes de polvo denso y escombros, generalmente dejadas por los cometas a medida que viajan por el sistema solar interior. Esas pequeñas motas, guijarros y trozos de grava galáctica se queman cuando se estrellan contra la atmósfera superior de la Tierra, creando las fugaces rayas que llamamos estrellas fugaces y, en ocasiones, incluso la bola de fuego más espectacular.
Naturalmente, el universo no espera a que anochezca para dar comienzo a este espectáculo y, además, siempre amanece en algún lugar. Algunas de las corrientes de escombros que causan lluvias de meteoritos están situados de tal manera que la sección de cielo desde la que son visibles se encuentra cerca del sol. Por lo general, se clasifican como lluvias de meteoritos diurnas.
La lluvia estelar de perseidas de 2021 brilla en tomas de todo el mundo
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Tal es el caso de las sextántidas diurnas, que parecen irradiar desde una región a solo unos 30 grados del sol. Este pequeño despeje significa que existe la posibilidad de atrapar uno o dos de los meteoros por hora, pero probablemente solo en la última hora antes del amanecer, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Por lo tanto, las sextántidas diurnas, que alcanzan su punto máximo el martes por la mañana, son realmente solo para los buscadores de meteoritos más dedicados. Pero recompensan a los madrugadores particularmente pacientes y afortunados con su rasgo bastante extraño, que es que tienden a dispararse hacia arriba desde el horizonte oriental como un escritor cósmico anunciando la llegada inminente del amanecer.
Las estimaciones de la cantidad de Sextantids que un observador puede esperar ver oscilan entre solo uno y 20 por hora. Compare eso con entre 60 y 100 por hora para las Perseidas. Pero la novedad de un meteorito disparado hacia arriba en el cielo antes del amanecer podría valer la pena la espera.
Su mejor oportunidad para ver algunos es encontrar un lugar sin contaminación lumínica y una vista clara y amplia del horizonte oriental. Salga unos 90 minutos antes del amanecer, con algo para mantenerse caliente y refrigerios. Ponte cómodo, deja que tus ojos se ajusten y simplemente observa. Si atrapa alguno de los extraños fuegos artificiales celestiales, comparta su historia o imágenes conmigo en Twitter @EricCMack.