Estamos siendo lanzaba futuros todo el tiempo. Cada anuncio, cada campaña política, cada presupuesto trimestral es una promesa o una amenaza sobre cómo podría ser el mañana. Y puede parecer, a veces, que esos futuros están ocurriendo, nos guste o no, que simplemente nos acompañan en el viaje. Pero el futuro aún no ha sucedido. De hecho, tenemos voz y debemos aprovechar esa voz tanto como podamos. ¿Pero cómo? Pasé los últimos ocho años haciendo más de 180 episodios de un podcast sobre el futuro llamado Avance rápido. Aquí, en una serie de tres partes, están las grandes cosas que he aprendido sobre cómo pensar en lo que es posible para el mañana. (Esta es la parte 2. Leer parte 1y vuelva pronto para ver la parte 3.)
Es fácil, y a menudo bastante divertido, reírse de las predicciones pasadas sobre el futuro. En el libro de 1905 Cien años después: las expectativas de un optimista, el autor T. Baron Russell predijo la desaparición de las escaleras. «El plan de llegar a la parte superior de una pequeña casa subiendo, en cada ocasión, una especie de colina de madera, cubierta con una alfombra de dudosa limpieza, por supuesto habrá sido abandonado», escribe. «Es dudoso que las escaleras construirse después de las próximas dos o tres décadas». Hay cientos de listas en línea llenas de predicciones incorrectas, todo desde Hora revista declarando con confianza que las compras remotas nunca tendrán éxito Los New York Times afirmando que un cohete nunca podría dejar la órbita de la Tierra.
También es fácil, aunque quizás menos divertido, sentir que nosotros mismos, en este momento, estamos en la cúspide de algo que vale la pena predecir. Y si crees en las personas que pueden sostener micrófonos y hacer discursos, o ir a podcasts, o twittear tweets virales, de hecho estamos al borde de algo revolucionario. Lo que es esa revolución cambia, tal vez sea un apocalipsis, o la singularidad, o la guerra, o una cura para el Alzheimer. Realmente no importa, exactamente, en qué acantilado nos estamos apoyando. Lo importante es que siempre estamos a medio paso de lo que sea que esté del otro lado.
¿Pero lo somos? ¿Podemos saber realmente si estamos en el momento del cambio? Algunos historiadores y filósofos argumentan que es imposible saber si a las personas del futuro les importarán nuestros eventos actuales, porque no sabemos qué pasará después. Otros dicen que no, es absolutamente posible saber en el momento si un evento es histórico. «La mayoría de nosotros hemos tenido la experiencia en nuestras propias vidas, desafortunadamente, tal vez con demasiada frecuencia últimamente, donde suceden cosas en el mundo y pensamos, wow, eso es un gran problema», dice Matt Connelly, historiador de Columbia y autor del libro. libro El motor de desclasificación. Para los estadounidenses, vienen a la mente momentos como los aviones que chocan contra las Torres Gemelas o el levantamiento del 6 de enero. “Momentos en los que piensas para ti mismo con bastante rapidez: ‘Voy a contarles a mis hijos sobre esto’”.
Pero esos grandes eventos son raros. Y para cada uno de ellos hay eventos más pequeños que terminan siendo de importancia crítica solo en retrospectiva. Cuando Van Leeuwenhoek le mostró a la gente el primer microscopio, a nadie le importó. Cuando Boris Yeltsin eligió a un tipo llamado Vladmir Putin como su sucesor en agosto de 1999, la mayoría de la gente, incluso en Rusia, no pensó que sería una elección histórica a nivel mundial. Cuando Alexander Graham Bell presentó su nuevo invento, el teléfono, a Western Union en 1876, la compañía se rió de él y calificó el dispositivo como «apenas más que un juguete».
Entonces, ¿qué lado de este argumento es el correcto? ¿Y cómo se daría cuenta uno de eso? Esto es lo que Connelly se propuso hacer en 2019 con su artículo llamado «Predicción de la historia».
Es difícil hacer un seguimiento de las predicciones pasadas para ver si resultan ser correctas. Una forma de averiguar qué tan buenos (o malos) somos en las predicciones sería comenzar a encuestar a la gente ahora sobre los eventos actuales, y luego esperar 30 años y volver atrás y ver si esas encuestas fueron correctas. Pero nadie está haciendo eso, dice Connelly, porque sería imposible conseguir financiación para ese experimento.