El origen de los alimentos casi no juega ningún papel en su huella ambiental. Los suizos podrían comprar más alimentos en el extranjero con la conciencia tranquila.
Las frambuesas de Thurgau no son automáticamente más respetuosas con el medio ambiente que los productos extranjeros.
Los suizos tienen una idea clara de lo que constituye una dieta respetuosa con el medio ambiente: hay que comprar productos agrícolas de Suiza. que tiene un representante Encuesta de opinión de la Oficina Federal de Agricultura desde principios de 2023.
Los encuestados dijeron casi unánimemente que comprar alimentos locales es bueno para el medio ambiente. El 83 por ciento consideró esto una contribución a la protección del medio ambiente, principalmente debido a las rutas de transporte cortas.
La población calificó otros factores como menos importantes. Solo el 63 por ciento dijo que reducir el consumo de carne ayudaría al medio ambiente. Solo el 41 por ciento vio algo positivo en la compra de productos orgánicos.
Lo local no es automáticamente mejor
Con estas evaluaciones, es probable que los suizos estén muy equivocados. Los expertos ambientales lo saben: la regionalidad no tiene nada que ver con la sostenibilidad.
«Las frambuesas orgánicas de Serbia son más ecológicas que las frambuesas de Thurgau de cultivo convencional», dijo recientemente el experto en agricultura Otmar Hofer de IG Agrarstandort Schweiz. a la NZZ. Ese es un argumento sofisticado que va en contra de su instinto. Pero la huella ecológica más pequeña de un método de producción agrícola menos intensivo generalmente supera el impacto ambiental del transporte.
“Para muchos alimentos, el transporte no es el aspecto más importante en la evaluación del ciclo de vida”, explica Niels Jungbluth, experto en evaluaciones del ciclo de vida que asesora a organizaciones y autoridades ambientales. «Si los consumidores quieren mejorar su equilibrio ambiental, hay palancas mucho más importantes que comprar productos regionales».
Donde se crea la huella ambiental
¿Qué explica la brecha entre los expertos y el público en general? Al comprar, es probable que los consumidores presten especial atención a los aspectos fácilmente visibles de los alimentos. Esto incluye de dónde viene un producto o cómo está empaquetado.
Los científicos, por otro lado, crean evaluaciones complejas del ciclo de vida de los alimentos que tienen en cuenta todo el ciclo de vida desde el campo hasta el plato. Estos estudios llegan unánimemente a la conclusión de que la gran mayoría de la huella ambiental de los alimentos proviene de la producción agrícola. Porque ahí es donde el consumo de recursos es mayor. La agricultura necesita suelo y agua. A menudo también provoca una fertilización excesiva, reduce la biodiversidad y contribuye al cambio climático.
El transporte importa poco
El transporte, por otro lado, juega un papel subordinado. Eso muestra uno Resumen del estudio en la reconocida revista «Science», que analizó el efecto climático de los alimentos producidos a nivel mundial. En promedio, el transporte solo es responsable de alrededor del 6 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Dimensiones similares se aplican a Suiza. Con la gama de alimentos Migros, por ejemplo, alrededor del 80 por ciento de la huella ambiental proviene de la producción, como explica el minorista a pedido. Sin embargo, el transporte representa solo del 5 al 10 por ciento y el embalaje alrededor del 3 por ciento.
Los tomates de España tienen ventajas
Dos ejemplos muestran por qué el enfoque en la regionalidad es engañoso.
Cuando se trata de tomates, la hortaliza más popular en Suiza en términos de volumen, a los consumidores les gusta prestar atención al origen regional. Pero los tomates domésticos solo funcionan bien en términos de impacto ambiental en los meses de verano, cuando están en temporada en este país. En cambio, de octubre a mayo es mejor comprar tomates del sur de España. Debido al clima cálido, pueden crecer allí sin calefacción, mientras que en Suiza deben producirse en invernaderos con calefacción.
El efecto climático de los invernaderos tiene mucho más peso que el CO2-Emisiones del transporte desde España. «Un tomate de invierno producido en el sur de España en mayo genera diez veces menos gases de efecto invernadero que un tomate de Suiza producido al mismo tiempo en un invernadero climatizado», dice uno Estudio de ETH Zúrich.
Otro ejemplo es la carne de res, que es uno de los alimentos con mayor huella ambiental. El impacto ambiental surge principalmente durante la producción, porque el ganado emite grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero. El transporte, por otro lado, representa solo el dos por ciento de la huella ecológica. Así que no importa dónde se produzca la carne de vacuno. Desde un punto de vista ambiental, es crucial si las personas comen carne.
Argumento a favor de la seguridad nacional
El hecho de que los suizos concedan tanta importancia al consumo de alimentos regionales también es políticamente explosivo. Porque para los agricultores suizos que están interesados en la producción nacional, la regionalidad es un argumento bienvenido para justificar la protección del hogar.
«La producción de alimentos en el extranjero se asocia con una mayor carga ecológica que la producción nacional», dice sobre la asociación de agricultores. «Cuanto menos producimos en el país e importamos para ello, más contaminan los alimentos la tierra».
Con este punto de vista, los campesinos están encontrando oídos abiertos entre la población. Pero no resiste el escrutinio científico.
Los países vecinos tienen estándares ambientales comparables
Así lo hizo un estudio de Agroscope, el instituto federal de investigaciones agropecuarias, en 2015 el equilibrio ecológico de los productos agrícolas suizos en comparación con los alimentos importados.
El estudio llegó a la conclusión: «De los productos examinados, solo el queso y las papas de Suiza eran casi exclusivamente similares o más baratos que las importaciones». Sin embargo, para otros productos, como el pan de trigo, la cebada forrajera y la carne de vacuno, no se encontraron diferencias claras con las importaciones de países vecinos como Alemania y Francia.
La razón principal: cuando se trata de comida, no es el «dónde» lo que cuenta, sino el «cómo». Contrariamente a la creencia popular, los estándares ambientales en los países vecinos no son fundamentalmente peores que en Suiza. La agricultura local se desempeñó mejor en el estudio, especialmente en la producción de leche, porque esto depende en gran medida del uso de pastizales. Sin embargo, en lo que respecta al cultivo de trigo, la producción francesa tendía a ser más respetuosa con el medio ambiente, y Alemania estaba ligeramente por delante en lo que respecta a la producción de carne de vacuno.
Consecuencias ecológicas de la apertura de un mercado
Entonces, ¿supondría una diferencia para el medio ambiente si Suiza importara más alimentos del extranjero? Un estudio encargado por la Oficina Federal para el Medio Ambiente (FOEN) examinó cómo una apertura del mercado afectaría el equilibrio ambiental del consumo de alimentos en Suiza. Uno de los escenarios analizados es una apertura del mercado a la UE, lo que reduciría a la mitad la diferencia de precios entre los alimentos nacionales y los de la UE.
Según el estudio, el impacto ambiental de tal movimiento sería mínimo. El impacto ambiental general del consumo local de alimentos aumentaría en un 1 por ciento. El efecto sería ligeramente mayor si el mercado se abriera a todo el mundo (+2,2 por ciento).
Sólo habría cambios significativos con respecto al consumo de agua. Eso se debe a que Suiza ha sido bendecida con agua, mientras que los agricultores de otros países europeos luchan contra la escasez de agua. Sin embargo, una apertura del mercado casi no cambiaría las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el consumo local de alimentos, ni el impacto global sobre la biodiversidad y el grado de fertilización excesiva.
Orgánico del exterior
El argumento de la protección ambiental no se interpone en el camino de mayores importaciones de alimentos. Probablemente incluso se daría el caso de que una mayor demanda suiza de importaciones mejoraría el equilibrio ecológico de los agricultores en el extranjero. Con su alto poder adquisitivo, los suizos, por ejemplo, podrían establecerse fácilmente Los alimentos orgánicos de países vecinos como Alemania o Austria pueden hacer esto porque no cuestan más que los productos producidos convencionalmente en Suiza.. Esto crearía un incentivo para una producción más sostenible en el extranjero.
Sin embargo, puede haber razones por las que los suizos confían en la comida regional. Para muchos consumidores es importante apoyar a los agricultores y productores de las inmediaciones. Esto mantiene cadenas de valor económico en la región y sirve para cultivar la diversidad y las tradiciones locales.
Pero proteger el medio ambiente no es un argumento válido para comprar alimentos locales. Al contrario: si solo fuera una cuestión de ecología, los suizos podrían comprar más alimentos en el extranjero con la conciencia tranquila.