Los escritorios de pie, e incluso los escritorios para bicicletas, son una respuesta a un creciente cuerpo de estudios que muestran que un estilo de vida sedentario crea muchos riesgos para la salud. La actividad física regular parece conferir un grado de protección contra varios problemas, tanto físicos como mentales, y muchos resultados indican que esto no tiene que ser un entrenamiento de nivel olímpico. Simplemente caminar por el apartamento unas cuantas veces al día parece ayudar.
Ahora, un equipo de investigadores ha analizado la pregunta opuesta: ¿Todas las formas de inactividad son iguales? La respuesta es probablemente no. Si bien los detalles dependen de los problemas de salud involucrados, es probable que haya buenas noticias para las personas que lean esto, ya que el uso de la computadora parece ser un poco protector contra la demencia.
Levántate de tu silla
Los riesgos físicos asociados con la inactividad generalmente implican una menor salud cardiovascular, ya sea directamente oa través de la obesidad. Incluso una pequeña cantidad de actividad física parece capaz de limitar estos impactos, aunque el aumento del ejercicio generalmente parece ser aún mejor (los detalles varían según el estudio y el riesgo exacto que se examina).
Pero el ejercicio también parece mejorar la salud mental. Puede ser una terapia eficaz para la depresión y otros trastornos y parece ayudar a evitar algunos de los impactos desafortunados del envejecimiento. «El ejercicio y la actividad física se han mostrado prometedores en la reducción de las tasas de deterioro cognitivo, atrofia cerebral estructural y riesgo de demencia en los adultos mayores», escriben los autores, citando el trabajo realizado en otros estudios.
Una de las rarezas de algunos de los estudios señalados en el nuevo es que varios de ellos usaron horas viendo la televisión como sustituto de la cantidad de tiempo que pasaban inactivos. Si bien eso puede haber sido cierto hace algunas décadas, desde entonces hemos diversificado en gran medida nuestra inactividad, con computadoras y dispositivos móviles que ofrecen nuevas formas de sentir que estás haciendo algo sin necesidad de hacer nada.
Entonces, los investigadores decidieron analizar esto con más detalle y abordar algunas preguntas relacionadas. El diseño de su estudio separó el uso de la computadora y la televisión, y analizó cómo cada uno influyó en la aparición de problemas mentales asociados con el envejecimiento. También examinó si la actividad física podría influir en la asociación entre el comportamiento sedentario y los problemas asociados con el envejecimiento.
Para hacerlo, los investigadores aprovecharon el Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos que combina datos demográficos anónimos y resultados de salud de cientos de miles de ciudadanos del Reino Unido. Para este trabajo, el equipo excluyó a las personas menores de 60 años y centró el trabajo en unas 75.000 personas que habían rellenado información detallada sobre su nivel de actividad y actividades de ocio.
No es bueno, pero mejor
Antes de entrar en los resultados, un pequeño recordatorio: el trabajo se centró en la influencia del comportamiento sedentario en los problemas mentales. No se examinaron los problemas de salud física; es posible que algo que se ve relativamente bien en este análisis sea negativo en general una vez que se toman en cuenta los problemas físicos.
Eso fuera del camino, ¿qué vieron? Con la edad y el género controlados, el tiempo dedicado a ver televisión se asoció con un mayor riesgo de demencia (una razón de riesgo de 1,3, lo que significa que tenían 1,3 veces más probabilidades de ser diagnosticados con indicaciones de demencia). La actividad física redujo los riesgos muy levemente. Por el contrario, el uso de la computadora redujo el riesgo un poco más, bajando la razón de riesgo a 0,8.
La misma tendencia se mantuvo cuando los investigadores dividieron al grupo en tercios y compararon el uso alto, medio y bajo de la televisión y el uso de la computadora. El control de factores adicionales como la dieta, el consumo de alcohol y la obesidad tampoco cambió el resultado.
Aunque el impacto de la actividad física fue menor, los investigadores probaron si podría compensar algunos de los problemas asociados con ver mucha televisión o usar poco la computadora. Los altos niveles de ejercicio parecen tener un efecto algo protector, pero es menor.
reserva mental
En general, los resultados sugieren que debemos separar cómo pensamos sobre los problemas asociados con la actividad sedentaria. En términos de salud física, cualquier tipo de inactividad puede ser más o menos equivalente. Pero con respecto a los problemas mentales, la forma en que pasa su inactividad es importante: algunos medios para ser un adicto a la televisión implican el consumo pasivo, y otros implican un mayor grado de actividad mental.
En este sentido, los resultados encajan perfectamente en una gran cantidad de investigaciones que indican que permanecer mentalmente activo puede brindar cierto grado de protección contra la demencia. Cosas como leer y jugar juegos de vocabulario parecen reducir el riesgo de demencia en general, y los beneficios parecen acumularse incluso si la lectura ocurre cuando las personas son relativamente jóvenes. Entonces, hay alguna razón para no sorprenderse con este resultado general.
Dicho esto, todavía hay un buen número de razones para la cautela. Entre otros problemas potenciales, los investigadores señalan que los niveles de actividad solo se verificaron en un punto en el historial de los participantes y se autoinformaron, lo que tiende a ser menos preciso. También es importante reconocer que el tiempo de computadora incluirá una amplia gama de actividades, algunas significativamente más involucradas que otras, por lo que aún queda trabajo por hacer aquí. Pero la próxima vez que alguien te grite por perder el tiempo leyendo Ars, puedes decirles que estás protegiendo tu salud mental.
PNAS2022. DOI: 10.1073/pnas.2206931119 (Acerca de los DOI).