La ciudad de Kupyansk es el objetivo de una ofensiva rusa en el este de Ucrania. Los defensores están bajo presión y se esconden. Pero el destino de la ciudad no depende únicamente de los nuevos puestos.
Cuando llueve a cántaros cerca de Kupyansk, es un buen día para los soldados ucranianos de primera línea. “La situación es maravillosa”, anuncia el hombre apodado Promin, que nos recibe con humor negro en una de las posiciones delanteras. «El clima es una mierda. Pero no nos dispararán». A más de dos grados, la lluvia helada puede caer a torrentes y convertir la nieve del suelo en un lodo resbaladizo. Pero al menos no hay drones volando.
En un día soleado, los objetos voladores no tripulados pueden verlo casi todo. Entonces, cientos de ellos se ponen en movimiento, transmitiendo las coordenadas de los objetivos enemigos a la artillería o bombardeándolos ellos mismos. En un día como este, conducir hasta la línea del frente sería una amenaza para la vida: los rusos están a sólo dos kilómetros de distancia.
Calma engañosa en el frente de Kupyansk
Hoy en día hay constantes golpes y estruendos por todas partes. Pero Promin, que se traduce como “rayo de luz”, ya no está sentado en su trinchera embarrada, sino que posa orgulloso en el campo frente a él. Sostiene su metralleta en la mano derecha y la escopeta en la izquierda, a la que ha llamado “Mawka”, en honor a una criatura mítica. Lo usa para cazar drones rusos. Pero todavía no ha acertado ninguno.
El suelo está cubierto de lodo resbaladizo, pero al menos casi ningún dron vuela bajo la lluvia constante.
Promin está contento con la seguridad temporal en el frente. Sin embargo, las fotografías suyas están estrictamente prohibidas.
Aunque el joven está feliz y bromea diciendo que la artillería rusa «no recibe alimentación» hoy, parece nervioso. Su estado de ánimo cambia varias veces en cuestión de segundos, desde una franqueza demostrativa hasta un miedo casi paranoico. “¡Sin cara!”, les grita a los fotógrafos, aunque las reglas son claras para todos. Por un momento, Promin parece un poco aterrador antes de que regrese su jovialidad. Su edad debe permanecer en secreto, al igual que su carrera militar. La paz bajo una lluvia constante es engañosa.
La sección delantera es igualmente impredecible. Los rusos, dicen tanto los combatientes como los analistas, están reuniendo tropas. Los dirigentes militares ucranianos están haciendo ahora lo que los expertos han estado pidiendo durante un año y medio: están fortificando las líneas de defensa. Es una admisión de que no son previsibles más ganancias territoriales, en una región cuya liberación en otoño de 2022 generó esperanzas de retomar Donbass.
Ahora el sargento con el nombre de guerra Kusja se encuentra en la calle principal y mira los llamados dientes de dragón que hay al lado. Cinco hileras de estas fortificaciones de hormigón se encuentran paralelas al asfalto, con alambre de púas en el medio. “Esa es simplemente la barrera que ves”, explica este fornido hombre de 51 años. Las tropas de ingenieros de la 113.ª Brigada Landwehr de Járkov cavaron campos minados en los campos circundantes. «El objetivo es detener a los rusos aquí para que podamos dispararles y contraatacar».
Los “dientes de dragón” tienen como objetivo detener a las tropas rusas y dar a los ucranianos la oportunidad de contraatacar.
Kusja conoce como nadie las fortificaciones del frente de Kupyansk.
El propio Kusja parece más un tío acogedor que un hombre apto para ataques de asalto. Se lo toma con humor y lleva una placa con la inscripción “Starpjori”. La palabra de fantasía combina las expresiones ucranianas para «sappeur» y «viejo pedo». Pero casi nadie sabe nada sobre las fortificaciones de la región. Su batallón ha estado creando nuevos durante meses, principalmente de noche porque los drones pueden ver menos. «Más de una excavadora sale a la vez y también son atacadas». Una granada alcanzó a uno de ellos y todavía está tirado en el campo, dice el hombre barbudo con un vago gesto de la mano.
Fortificación del frente en el este y sur.
Alrededor de Kupyansk, la 113.ª Brigada construyó decenas de kilómetros de nuevas barreras y trincheras. Ucrania ha seguido adelante con su construcción desde entonces. Finales de noviembre de 2023 a lo largo de todo el frente. La atención se centra en las líneas inestables en las regiones de Kharkiv y Zaporizhia.
Kiev copió en parte las tácticas de “defensa estratégica” de Moscú. En el sur, los rusos lograron cortar de raíz la contraofensiva de Kiev el año pasado mediante la construcción de varias líneas defensivas. Durante mucho tiempo, los ucranianos sólo fortificaron sus posiciones de forma improvisada, lo que provocó repetidamente pérdidas de territorio.
Para estar mejor equipados, los ucranianos han cavado kilómetros de trincheras cerca de Kupyansk.
En Kupyansk, el río Oskil forma una barrera natural. Las huellas de los combates de 2022 todavía son visibles hoy: de muchas aldeas de la zona sólo quedan ruinas y vehículos baleados a los lados de la carretera. Todavía sólo queda un puente improvisado sobre el Oskil. La carretera que bordea la orilla es un camino embarrado y lleno de cráteres, por donde se cruzan camionetas y vehículos de transporte de personal.
Al este del río apenas quedan civiles, pero hay trincheras cada 500 metros. Son estrechos y normalmente están asegurados con paneles de madera; los bunkers de hormigón tan cerca del frente son la excepción absoluta. Las lonas en las entradas a los túneles sirven como protección contra la humedad y el frío, y se instalaron troneras a intervalos regulares. Los soldados y suboficiales duermen en habitaciones con estufa caliente y literas.
Kupyansk es de gran importancia para ambas partes
Muchos miembros del Landwehr de la región de Járkov provienen ellos mismos de la zona. Vodolas, que lleva siete meses en el frente, procede de Kupyansk. Estuvo allí cuando los ucranianos liberaron la ciudad; su hermana y su madre habían vivido bajo ocupación rusa durante meses. “Ahora tengo que volver a defender mi patria”, así describe su motivación el hombre de 41 años.
Vodolas proviene de Kupyansk. Defiende su patria.
Los hombres viven en búnkeres con calefacción, pero el resto de la trinchera está mayormente frío y embarrado.
Kupyansk sigue siendo un objetivo importante para los rusos porque aquí convergen las conexiones por carretera y las líneas ferroviarias. Han intensificado sus ataques: el Estado Mayor ucraniano informó de 29 ataques en la primera semana de febrero, frente a los 16 de mediados del mes anterior. El servicio de análisis de Rochan también pudo demostrar la presencia de una brigada de reconocimiento especializada, lo que considera un indicio de una futura planificación de ataques.
El soldado de infantería Vodolas confirma que los ucranianos están a la defensiva. Unos días antes de la conversación, también participó en contraataques en el pueblo de Sinkivka. Las posiciones allí cambian de manos con regularidad, y los rusos han avanzado ligeramente en las últimas semanas. Según Wodolas, en enero llegaron desde tres direcciones a la vez. “Los derrotamos, pero tuvimos que dejar atrás los cuerpos de algunos de los caídos”, recuerda sin mostrar ninguna emoción.
Los rusos tienen más municiones y soldados, lo que dificulta la defensa.
En las posiciones no se pueden pasar por alto las huellas del fuego enemigo.
Wodolas no quiere quejarse. Su unidad tiene suficientes soldados, “pero nos vendría bien un poco más de munición de artillería”. Dadas las advertencias cada vez más urgentes de los dirigentes del ejército ucraniano sobre la escasez de personal y misiles, esto parece quedarse corto. El británico Instituto Real de Servicios Unidos Se estima que Kiev dispara unos 2.000 proyectiles al día, lo que supone una quinta parte de los rusos.
Defensa contra las “tormentas de carne” de Rusia
En cualquier caso, Promin, el hombre de la escopeta, sólo puede ocultar su descontento con sarcasmo: habla de «nuestros soldados perfectos aquí», pero deja claro que son principalmente hombres recién movilizados los que llegan al frente con poca motivación. . La ventaja de los ucranianos es que los rusos entrenan mucho peor a sus combatientes.
Promin describe los ataques del oponente como «tormentas de carne». Cien soldados serían enviados a la lluvia de balas ucraniana. «La primera oleada es carne de cañón, luego envían un ‘equipo de limpieza’ para eliminar a los supervivientes de ambos bandos y, finalmente, entre cinco y diez profesionales para mantener la posición». La proporción de pérdidas es de diez a uno, pero todavía llegan nuevos combatientes.
La zona al este del río Oskil está en disputa desde 2022: entonces, sorprendentemente, los ucranianos recuperaron esta zona.
Esta información es tan imposible de verificar como la afirmación de los dirigentes militares regionales ucranianos de que sólo Kupyansk ocurrió en enero. Más de 10.000 rusos cayeron o resultaron heridos. Está claro que Moscú tiene poca consideración por sus propias pérdidas si el ejército conquista unos pocos kilómetros cuadrados. Además, debido a su tamaño y sistema autocrático, Rusia muestra menos dificultades para movilizarse que los ucranianos.
El Instituto para el Estudio de la Guerra considera poco probable que los exhaustos rusos consigan rápidamente importantes conquistas en el territorio cercano a Kupyansk. La construcción de las nuevas defensas ofrece a los ucranianos la oportunidad de conservar sus fuerzas limitadas y desangrar a los rusos. Si quieren mantener sus posiciones frente a la superioridad enemiga, los dientes de dragón y las trincheras no son suficientes. También necesita suficientes soldados y municiones para responder.
Aunque los soldados de infantería ucranianos están a la defensiva, participan repetidamente en ataques de asalto.