Tiene una piel dura, esta imagen de la bandera de Estados Unidos en la superficie lunar. Una pancarta salpicada de estrellas frente a un cielo negro, rodeada por las huellas de las botas de los raros humanos, todos hombres estadounidenses, que pusieron un pie en nuestro satélite.
Sin embargo, si bien la actualidad espacial sigue dominada en gran medida por el Tío Sam, con la ayuda de gigantescos cohetes y proyectos hacia Marte, hace tiempo que Estados Unidos envía una misión a la Luna. De hecho, la última se remonta a 1972. La misión Apolo-17 puso fin al único programa de exploración lunar tripulado.
Luego, Estados Unidos evitó la Luna durante más de tres décadas. Hubo algunos orbitadores, e incluso impactadores en las décadas de 1990 y 2000, pero nunca más máquinas aterrizaron en la superficie. Antes del regreso de programas más ambiciosos. Por ahora, la misión Artemis-1, a finales de 2022, solo ha consistido en un breve recorrido por el satélite de la deshabitada nave Orion, antes de regresar. Durante este tiempo, China e India han desembarcado barcos allí, mientras que Japón, Israel y Corea del Sur han entrado en la carrera.
Esta relativa ausencia estadounidense pronto será sólo un recuerdo con dos misiones no tripuladas. Peregrine, el primero en despegar el 8 de enero, planea un alunizaje el 23 de febrero. Nova-C, por su parte, debería despegar un poco más tarde, a priori en la segunda quincena de febrero.
“Ping-pong político”
“Parece ser el final de una larga travesía por el desiertocontextualiza Xavier Pasco, especialista en política espacial estadounidense de la Fundación para la Investigación Estratégica. En realidad, es la consecuencia de un largo ping-pong político, entre George Bush, que reinició la máquina en 2004, y luego Barack Obama, que la ralentizó, recordándonos que Estados Unidos no tenía nada que demostrar porque ya lo habían hecho. conquistó” la Luna. Y, finalmente, Donald Trump, que una vez más prometió un gran programa. »
Entonces, ¿qué harán estos dos módulos de aterrizaje estadounidenses en la Luna en 2024? Peregrine es de Astrobotic, una empresa fundada en 2007 en Pittsburgh (Pensilvania). La máquina, de 1,3 toneladas en el momento del despegue, deberá depositar alrededor de 100 kilos de carga útil en la Luna: unas cuantas decenas de dispositivos científicos, entre ellos espectrómetros, detectores de radiación e incluso… ¡un bitcoin!
Nova-C, por su parte, fue diseñado en Houston (Texas) por la empresa Intuitive Machines, creada hace apenas diez años. También en este caso se trata de un módulo de aterrizaje de casi 2 toneladas que transportará alrededor de 100 kilos de experimentos científicos de la NASA con cámaras, reflectores láser o instrumentos para estudiar el plasma y las ondas de radio.
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