Estilista brillante y fantasioso político: tras su muerte, Maurice Barrès cayó en el olvido. Sin embargo, su actitud intelectual sigue teniendo impacto hoy, cuando el nacionalismo francés se esfuerza por presentarse con esplendor intelectual.
Maurice Barrès (1862-1923) en una fotografía tomada hacia 1920.
En Alemania, los intelectuales franceses son tratados con gran respeto. Esta es una tradición. Comienza con Voltaire, continúa durante la década de 1960, influenciada por el existencialismo parisino, y hasta el presente. El éxito periodístico de Pierre Bourdieu y Didier Eribon en Alemania demuestra que el respeto por el espíritu francés en Alemania sigue intacto. Quizás también porque los periodistas y escritores franceses son secretamente envidiados por el papel que desempeñan en la vida pública de su país.
El papel del intelectual en Francia se remonta al asunto Dreyfus. Sin embargo, normalmente son aquellos que están en el punto de mira como intelectuales públicos sobre quienes se pueden proyectar las ideas comunes de progreso y vanguardia. Por tanto, no sorprende que el pensamiento y los escritos de Maurice Barrès apenas fueran recibidos en Alemania después de 1945, ya que se le consideraba un representante del nacionalismo conservador con rasgos racistas.
Este no fue el caso durante la vida de Barrès. Hugo von Hofmannsthal lo tenía en alta estima. Lo que apreció de la novela de Barrès de 1888, “Le culte du moi”, fue que transfirió la idea del Bildungsroman al París de fin de siècle. Y cuando el escritor austriaco Hermann Bahr estaba trabajando en su libro “La superación del naturalismo”, Maurice Barrès fue su fuente para encontrar el camino hacia la modernidad literaria: lo conoció en París en 1889 y le dijo entusiasmado que a través de Barrès veía Francia con ojos franceses.
Algo así como bárbaros
Esta visión pronto se nublaría, porque el país se enfrentaba a una de sus mayores pruebas: el asunto de las calumnias en torno al capitán judío Dreyfus. Maurice Barrès no dudó ni un momento en ponerse del lado de los oponentes de Dreyfus. Por una sencilla razón: el acusado era judío. Esto hizo que su culpa fuera obvia para Barrès. «De su raza deduzco que Dreyfus es capaz de traicionar», fue su comentario sobre el asunto.
Dreyfus era inocente, lo que finalmente quedó demostrado. El caso Dreyfus está profundamente grabado en la memoria colectiva de los franceses. Tan profundo que la resistencia y colaboración de principios de los años 40 con los alemanes fue vista como una continuación de la división de la sociedad francesa en partidarios y enemigos del capitán judío: «¡Ésta es la venganza de Dreyfus!», gritó el escritor nacionalista de derecha Charles Maurras. , ya que fue condenado por su colaboración con los alemanes en enero de 1945.
Maurice Barrès llevaba muerto más de dos décadas y ya no tenía que vivir la ocupación. Para el notorio enemigo de los alemanes, probablemente habría sido insoportable. Desde la derrota de Sedan en septiembre de 1870, la idea de venganza estaba presente en el público francés. Pero pocos lo expresaron tan abiertamente como Barrès.
El lema del Primer Ministro interino Léon Gambetta, que como republicano pertenecía en realidad al campo político opuesto, estaba más extendido: “No hables nunca de ello, piensa siempre en arrebatar Alsacia y Lorena a los alemanes”. Sin embargo, el rechazo de Barrès hacia los alemanes fue deslumbrante: quedó fascinado por la filosofía alemana y describió a Kant, Hegel y Goethe como los «padres intelectuales» de todos los países. Al mismo tiempo, para él los alemanes seguían siendo algo así como bárbaros.
La tierra de los antepasados.
Esta imagen difusa de Alemania influyó no sólo en Barrès, sino también en muchas figuras destacadas de Francia en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Incluso aquellos que, como Romain Rolland, se consideraban más del lado de la izquierda política. El rechazo de Alemania fue parte del III. República que surgió de la sangrienta guerra conocida en Francia como Guerra Franco-Prusiana.
Esta experiencia también puede explicar el entusiasmo de Barrès por el “hombre fuerte” general Boulanger. Como “Général Revanche”, Boulanger hizo campaña a favor de un ataque de represalia contra Alemania, pero pronto demostró ser un charlatán tragicómico. Como miembro del partido de Boulanger, Barrès participó en el Parlamento francés durante un mandato.
Sin embargo, Barrès probablemente detestaba más a los intelectuales parisinos que a los alemanes. En su novela “Les déracinés”, publicada en 1897, los criticó como criaturas desarraigadas para quienes la patria en la que están enterrados sus antepasados ya no vale nada. Un año después apareció el ensayo “La terre et les morts”, en el que Barrès elogia el profundo arraigo de los franceses en su país –y cuyo título suena mucho a “Sangre y tierra”.
Pero sería un cortocircuito ver simplemente a Maurice Barrès como el nazi francés avant la lettre. Es igualmente reduccionista reducir a este intelectual incómodo a su tensa relación con Alemania, que, en muchos sentidos, estaba ligada a su época. Con él es más complicado. Lo demuestra también su acogida: la del premio Nobel de Literatura de 1952, François Mauriac, que descubrió de joven a Barrès, casi veinte años mayor que él, como su primer ídolo, el distinguido novelista de la provincia de Lorena. Era una autoridad irrefutable.
La “idea de Francia”
Para Mauriac, Barrès fue una figura orientadora de una época cuya designación como “Belle Époque” contradice las incertidumbres y abismos a los que estuvo expuesto el final del siglo XIX. Léon Blum, quien más tarde se convirtió en el primer primer ministro judío de Francia, describió a Barrès como el «príncipe de la jeunesse». Para escritores como André Gide o Louis Aragon, que políticamente no tenían nada en común con él, Barrès fue un modelo de una estética basada en altos estándares. Charles de Gaulle le debía la “certaine idée de la France”, la idea especial de un país excepcional de la que hablaba una y otra vez.
En este contexto, Maurice Barrès, miembro de la Academia francesa desde 1906, aparece como una fuente olvidada de corrientes que transcurrieron bajo tierra durante años. Después de su muerte en 1923, guardó silencio, probablemente sobre todo porque su compañero Charles Maurras radicalizó políticamente sus ideas y marcó la pauta en la extrema derecha política. Pero las ideas básicas de la postura intelectual de Barrès siguen siendo virulentas hoy, cuando el nacionalismo francés se esfuerza por presentarse con sofisticación literaria y esplendor intelectual.
Habría que caracterizarlo como una mezcla peculiar de esteticismo y hostilidad hacia la república, combinada con una admiración por Alemania caracterizada por la desconfianza y tendencias antisemitas más o menos abiertamente admitidas. La fascinación por esta mezcla de ideas, que Ernst-Robert Curtius describió en 1921 como “los fundamentos intelectuales del nacionalismo francés”, está presente en la Francia actual, desde la posición de extrema izquierda de Jean-Luc Mélenchon hasta las fanfarronadas polémicas de Éric Zemmour se encuentra en el extremo derechista del espectro político.
En 1958 se publicó un estudio sobre Maurice Barrès cuyo prólogo decía: «Con el tiempo, las opiniones políticas de Barrès han adquirido una importancia a la que algún día habrá que recuperar». Quizás, cien años después de su muerte, deberíamos volver a este pensador de fin de siglo.