Los demócratas en Capitol Hill presentaron el jueves una legislación que podría restaurar la neutralidad de la red y la autoridad de la Comisión Federal de Comunicaciones para regular la banda ancha.
Con la elección del presidente Joe Biden para ser el quinto comisionado de la FCC estancada, dos demócratas del Senado presentaron la Ley de Justicia de Banda Ancha y Neutralidad de la Red, que codificaría las reglas de neutralidad de la red de la era de Obama derogadas bajo la administración del presidente Donald Trump. El esfuerzo renovado para aprobar una ley federal de neutralidad de la red está siendo liderado en el Senado por los senadores Edward J. Markey de Massachusetts y Ron Wyden de Oregón, según un comunicado de prensa publicado por la oficina de Markey el jueves. La representante Doris Matsui, demócrata de California, presenta una legislación complementaria en la Cámara.
La legislación restablecería la autoridad de la FCC sobre la infraestructura de banda ancha al reclasificar el servicio de Internet como un servicio de telecomunicaciones, dice el comunicado de Markey. Esto significaría una supervisión más estricta para las empresas de banda ancha como AT&T, Comcast y Verizon, informa The Washington Post.
“Creo firmemente que los principios de neutralidad de la red deben formar la base de una Internet abierta”, dijo Matsui en un comunicado enviado por correo electrónico a CNET. «Estas protecciones ayudarán a defender la libertad de expresión y la innovación, protegiendo a los consumidores y asegurando un ecosistema en línea más equitativo».
El proyecto de ley es la última maniobra en una batalla de décadas sobre la neutralidad de la red y la regulación de la banda ancha. Lo que está en juego en esta batalla es quién, si es que hay alguien, controlará Internet para garantizar que las empresas de banda ancha no abusen de su poder como guardianes. La legislación de los demócratas establecería firmemente la supervisión de la FCC sobre la banda ancha, otorgando a la agencia la autoridad para vigilar los abusos de la banda ancha, como prácticas de privacidad débiles o facturación fraudulenta. Además, la ley le daría a la agencia más autoridad para promover la competencia y pondría a la FCC en una base legal firme para modernizar los programas del Fondo de Servicio Universal, que ayudan a proporcionar subsidios a los estadounidenses pobres para el servicio telefónico y la banda ancha y que también brindan E-rate. financiación a escuelas y bibliotecas para ofrecer servicio de banda ancha.
Neutralidad de la red: una breve lección de historia
La neutralidad de la red es el principio de que todo el tráfico en Internet debe tratarse por igual, independientemente de si está revisando Facebook, publicando imágenes en Instagram o transmitiendo películas de Netflix o Prime Video. Los partidarios de la neutralidad de la red dicen que las reglas son necesarias para garantizar que las empresas de banda ancha no se aprovechen de su poder sobre la infraestructura que entrega contenido a sus televisores, computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes con acceso a Internet. Pero las compañías de banda ancha y los republicanos en el Congreso y en la FCC dicen que las reglas anteriores le dieron a la agencia demasiado poder, sofocando la inversión en banda ancha.
El resultado de la última década ha sido un ping-pong de regulaciones federales de neutralidad de la red basadas en el partido político a cargo.
En 2015, la FCC con una mayoría demócrata adoptó una regulación bajo el Título II de la Ley de Comunicaciones de 1934. Además de evitar que las empresas bloqueen o ralenticen el acceso a Internet, también impuso una regulación similar a la de los servicios públicos para la banda ancha. En 2017, una FCC liderada por republicanos derogó las reglas bajo el presidente Ajit Pai, quien argumentó en contra de las regulaciones de «mano dura».
Desde entonces, los demócratas en el Capitolio han intentó repetidamente revivir las protecciones federales de neutralidad de la red. Esto incluyó esfuerzos de última hora para revertir la derogación de la neutralidad de la red por parte de la FCC. Pero los republicanos se han opuesto a estos esfuerzos.
la última batalla
Se esperaba que el vaivén sobre la regulación continuara con la nominación de la elección de Biden para ocupar el quinto asiento en la FCC, Gigi Sohn. Partidario de la neutralidad de la red desde hace mucho tiempo y activista que asesoró al expresidente de la FCC, Tom Wheeler, quien adoptó las reglas de 2015, se esperaba que Sohn le diera a los demócratas la mayoría de la FCC que conduciría a un nuevo conjunto de regulaciones de neutralidad de la red.
Pero durante más de 500 días, la FCC ha operado con una división de 2 a 2 entre demócratas y republicanos, ya que la nominación de Sohn languideció a la espera de una votación de confirmación en el Senado. Con el tiempo agotándose antes de que los demócratas pierdan potencialmente el Senado en las elecciones de mitad de período, los legisladores demócratas en el Capitolio buscan convertir la neutralidad de la red y la ley de autoridad de la FCC.
Se espera que el nuevo proyecto de ley enfrente la oposición de los republicanos. La industria de la banda ancha dice que no se opone a una ley que codifica las protecciones básicas de la neutralidad de la red, pero probablemente luchará contra cualquier disposición de la ley que restablezca la autoridad de la FCC para regular las redes de banda ancha.
«Los clientes de banda ancha de Estados Unidos han esperado demasiado para que el Congreso intensifique y codifique los importantes principios de neutralidad de la red que los proveedores de banda ancha ya siguen hoy», dijo en un comunicado Jonathan Spalter, presidente y director ejecutivo del grupo industrial USTelecom. «Pero seamos claros: cualquier legislación de este tipo no puede y no debe ser una puerta trasera para que el gobierno regule los precios y degrade la experiencia de Internet del consumidor».
Los grupos de base, como Fight for the Future, que ha apoyado las reglas federales de neutralidad de la red, dijeron que restablecer la autoridad de la FCC es fundamental. El grupo dice que la pandemia de COVID-19 dejó en claro que la banda ancha ya no es un lujo sino una necesidad. Cree que una ley federal que codifica la autoridad de la FCC sobre la banda ancha garantizará que la agencia pueda cumplir su promesa de garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una banda ancha asequible y evitar que las empresas de banda ancha «abuse su poder de monopolio», según Evan Greer, director de Lucha por el futuro.
«Sabemos que los gigantes de las telecomunicaciones y sus amigos en el Congreso están ansiosos por aprovechar la situación [with the FCC’s 2-2 split] y presionar por una legislación débil que ofrezca neutralidad de la red solo de nombre, mientras elimina la capacidad de la FCC para proporcionar una supervisión significativa», dijo en un comunicado. «Es genial saber que un verdadero campeón de la justicia de banda ancha como el Senador Markey presentará un proyecto de ley para que quede claro qué es la neutralidad de la red *real* y qué es una falsificación respaldada por la industria».
La neutralidad de la red y los estados
Desde la derogación de las protecciones federales de neutralidad de la red, los estados, como California, que adoptaron regulaciones de neutralidad de la red en 2018, han estado llenando el vacío con sus propias reglas. Los tribunales federales han defendido repetidamente los derechos de los estados para promulgar estas regulaciones, ya que la FCC, bajo control republicano, abdicó de su autoridad.
Después de años de litigio, los grupos comerciales de la industria de banda ancha en abril finalmente retiraron su demanda para bloquear la entrada en vigor de la ley de neutralidad de la red de California. Esto podría allanar el camino para que otros estados codifiquen sus propias protecciones de neutralidad de la red. El resultado sería que, además de la ley de California, las empresas probablemente tendrían que cumplir con un mosaico de regulaciones estatales.
Si bien sería bueno tener un conjunto claro de protecciones federales de neutralidad de la red, los expertos dicen que no es necesario.
«Los proveedores de servicios pueden cumplir con 50 conjuntos de regulaciones», dijo Greg Guice, director de asuntos gubernamentales de Public Knowledge en una entrevista reciente sobre el estancamiento con la nominación de Sohn a la FCC. «No es lo ideal. Pero supongo que eso es lo que quieren los ISP, porque eso es lo que sucederá sin un quinto comisionado».