Es un pájaro, es un avión, no, espera, es un polilla migratoria… siendo seguido por un avión?
Por primera vez, los científicos han rastreado continuamente un insecto durante más de 50 millas de un vuelo de migración de larga distancia. Las observaciones y los datos resultantes revelan que al menos una especie de polilla es capaz de trazar un camino sorprendentemente recto. A pesar de lo pequeños que son estos insectos, parecen tener un sistema robusto de «brújula interna» que incluso les permite navegar con vientos y geografía difíciles, según el nuevo estudio publicado hoy en la revista Science.
Los científicos tienen Sospechaba que los insectos migratorios nocturnos encuentran el camino para optimizar sus vuelos, pero hasta ahora los investigadores no han podido demostrar el mecanismo en acción, a lo largo de una distancia larga y continua.
¿Qué encontraron?
En el nuevo estudio, los investigadores siguieron a 14 halcones cabeza de muertepolillas en un vuelo nocturno y pudieron capturar pistas detalladas de la mitad de los caminos de los insectos. Vigilaron a las polillas durante una distancia media de unas 39 millas. y hasta 55 millas, y las polillas alcanzaron una velocidad máxima de más de 43 millas por hora. Los científicos también descubrieron que los vuelos de los insectos eran increíblemente directos. Las polillas no parecían estar perturbadas por el viento o los cambios en el paisaje. De hecho, parecían compensar y dar cuenta de esos factores en su navegación.
«Fue sorprendente que las polillas volaran en caminos tan rectos», dijo el autor principal del estudio, Myles Menz, ecologista de la Universidad James Cook en Australia, en un correo electrónico a Gizmodo. “También fue muy interesante que las polillas ajustaran su estrategia y pudieran mantener trayectorias tan rectas incluso en condiciones desfavorables como viento de frente y cruzado.”
En conjunto, indica que las polillas dependen de un «mecanismo de brújula interna», escribieron los autores en el estudio. Menz agregó: «Suponemos que pueden usar puntos de referencia visuales y tal vez la Tierra».s campo magnético, para navegar.” Otros animales, incluyendo pájaros, ballenas y las abejas, son todos se cree que tienen similar sistemas de navegación Pero el mecanismo exacto para cada uno sigue siendo un misterio.
Polillas mágicas de película
Dpolillas de halcón cabeza de tierra se reproducen en los Alpes de Europa cada primavera y vuelan hacia el sur hasta el Mediterráneo y África en el otoño, migrando hasta 2,400 millas. Ellos alcanzó notoriamente fama en la pantalla grande como un símbolo recurrente en la película de 1991 El silencio de los corderos. Los insectos son notables no solo por sus largas migraciones pero también por las extrañas marcas en su tórax que a veces se asemejan a un cráneo humano.
Estos bichos extra espeluznantes pueden hacer que la migración parezca fácil, pero capturar sus movimientos no fue tarea fácil. Para hacerlo, Menz y Los colegas tuvieron que criar orugas de cabeza de muerte en el laboratorio, equipar cada una con un transmisor de radio tipo mochila una vez que se transformó en una polilla, liberar esas polillas en la naturaleza y luego seguirlas en un pequeño avión durante toda una noche. Muerte’sLas polillas de cabeza de halcón son la especie más grande de polilla o mariposa en Europa, lo que las hizo aptas para manejar los transmisores e ideales para el seguimiento.
¿Qué no pudieron hacer los investigadores?
Debido a que seguir a las polillas fue un proceso tan laborioso, los investigadores solo pudieron obtener pistas detalladas de siete individuos, lo que ciertamente es un tamaño de muestra pequeño. Sin embargo, los datos que encontraron son convincentes, dijo Colin Studds, un ecologista que estudia la migración animal en la Universidad de Maryland y que no participó en la nueva investigación. “Es impresionante rastrear un organismo tan pequeño usando un [radio] receptor en un avión”, escribió en un correo electrónico a Gizmodo.
Sin embargo, Studds también señaló otra limitación del estudio: 50 millas es solo un segmento corto del viaje migratorio total de las polillas. “Se desconoce si pueden mantener su orientación también para distancias más largas. También plantea la cuestión de si pueden mantener el rumbo cuando se están quedando sin reservas de combustible”, dijo.
Menz le dijo a Gizmodo que le gustaría seguir a las polillas migratorias durante porciones más largas de sus vuelos para arrojar luz sobre todo el proceso, que sigue siendo enigmático; incluso se desconocen sus destinos exactos de hibernación. “Sería genial rastrear las polillas durante toda su migración para determinar hacia dónde se dirigen”, dijo.
Por ahora, sabemos poco sobre dónde está la muerte…cabezas van todos los años, pero al menos nosotros tener una idea más clara de la eficiencia con la que llegan allí. Estos insectos no necesitan MapQuest (jueves de retroceso); tienen polillaBúsqueda.