Vasto
Hay un nuevo multimillonario espacial, y este es no interesados en lanzar cohetes. Su nombre es Jed McCaleb, un desarrollador de software estadounidense que hizo su fortuna en el desarrollo de cadenas de bloques y criptomonedas. Con la adquisición la semana pasada de una pequeña empresa espacial llamada Launcher, McCaleb ha demostrado que se toma en serio la construcción de una estación espacial en órbita terrestre baja.
La empresa de habitaciones espaciales de McCaleb, Vast, surgió públicamente el otoño pasado con un plan para construir estaciones espaciales que contaran con gravedad artificial. Esto fue importante porque la NASA y la mayoría de las demás agencias espaciales de todo el mundo han dedicado poco tiempo al desarrollo de sistemas de gravedad artificial en el espacio, lo que puede ser importante para la habitación humana a largo plazo debido a los efectos nocivos de la microgravedad que experimentan los astronautas en el espacio internacional. Estación. Vast se jactó de tres asesores técnicos que fueron actores importantes en el éxito de SpaceX: Hans Koenigsmann, Will Heltsley y Yang Li, pero no ofrecieron demasiada información sobre sus planes.
Ahora parece claro que McCaleb está genuinamente interesado en hacer esto. McCaleb, uno de los primeros pioneros en la tecnología de cadena de bloques, creó Mt. Gox, el primer gran intercambio de Bitcoin. Forbes estima que tiene un valor de $ 2.5 mil millones y ha prometido invertir al menos $ 300 millones en Vast Space mientras busca desarrollar estaciones espaciales.
Enfoque en el espacio
La primera ola de multimillonarios espaciales, incluidos Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson y otros, estaban interesados principalmente en el lanzamiento. Sus primeros proyectos importantes en SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic fueron desarrollar sistemas de lanzamiento espacial para reducir el costo del acceso al espacio. McCaleb dijo en una entrevista que es hora de que una nueva generación de empresas espaciales aproveche la disponibilidad de opciones de lanzamiento comercial.
Así que él está invirtiendo en este futuro. La semana pasada, Vast anunció que había adquirido Launcher, una startup espacial con sede en Los Ángeles que está desarrollando un pequeño motor de cohete y un remolcador orbital llamado Orbiter. Este remolcador se lanzó por primera vez en enero en una misión de viaje compartido Falcon 9, con la intención de llevar un puñado de satélites comerciales a la órbita deseada. Sin embargo, finalmente falló debido a un problema de control de orientación causado por una falla en el sistema de antena GPS del Orbiter SN1. La compañía planea lanzar su misión SN2 este verano.
Vasto
El fundador de Launcher, Max Haot, se acercó a McCaleb el año pasado para invertir en Launcher. En ese momento, McCaleb había puesto algunos fondos en Firefly y estaba considerando otras inversiones espaciales. Sin embargo, pronto decidió que su mejor opción podría ser simplemente comprar Launcher por su tecnología y mano de obra.
«Estaba realmente impresionado por el equipo», dijo McCaleb. «Y lo que estaban construyendo está muy en línea con lo que necesitábamos para construir una estación espacial. Obviamente, el Orbiter es un vehículo muy diferente, pero tiene muchos de los mismos componentes que necesitaremos en la estación espacial, cosas como computadoras de vuelo». , aviónica y GNC son bastante comunes para lo que finalmente necesitaremos».
Los 80 empleados de Launcher ahora se unirán a los 40 empleados de Vast. McCaleb dijo que aún no estaba listo para hablar sobre los plazos o sobre la arquitectura de la línea de estaciones espaciales propuesta por Vast. La empresa aún se encuentra en la fase de ingeniería, realizando estudios comerciales que se tendrán en cuenta en el diseño final. Pero está comprometido a tener alguna forma de gravedad artificial, que considera esencial para una habitación humana saludable a largo plazo en el espacio.
“Cada vez que haya personas en el espacio durante mucho tiempo, ya sea en órbita alrededor de Marte o trabajando en la extracción de asteroides, querrán gravedad”, dijo.
Compitiendo por la financiación de la NASA
Sin embargo, la primera iteración de los planes espaciales de Vast existirá en la órbita terrestre baja. A medida que la NASA continúa financiando el desarrollo de estaciones espaciales comerciales en la órbita terrestre baja (Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman compiten allí), Vast también tiene la intención de buscar parte de esta financiación. La empresa tiene potencialmente algunas ventajas en esta competencia. Una estación con gravedad artificial puede resultar atractiva para la NASA, y McCaleb tiene bolsillos más profundos que la mayoría de las otras empresas.
Con esto quiero decir que está dispuesto a comprometer parte de su fortuna con el concepto, mientras que las otras compañías pueden tener menos dinero disponible para dedicar a estas empresas y necesitarán ir y recaudar fondos de otros inversores. Incluso Blue Origin, con el respaldo de Bezos, probablemente sea algo limitado. Tres fuentes le han dicho a Ars que si bien apoya el proyecto de la estación Orbital Reef de la compañía, Bezos preferiría que la mayor parte de los fondos provengan de la NASA u otros clientes potenciales.
En cuanto a la recaudación de fondos, la fusión con Vast fue un avance positivo para Haot y Launcher.
«Estoy emocionado de no tener más el desafío de recaudar fondos», dijo Haot. «Estaba enfocando alrededor del 80 por ciento de mi tiempo en eso. Ahora, para ser socio de Jed, no tengo que preocuparme por eso. Tengo que preocuparme por el desafío de construir cosas. Para mí, eso es muy emocionante». «