Uzum, una startup de comercio electrónico que ofrece compras en línea, tecnología financiera y entrega de alimentos a millones de clientes en Uzbekistán, ha recaudado 114 millones de dólares en financiación, convirtiéndose en el primer unicornio del país con una valoración de 1,160 millones de dólares.
Uzbekistán es un terreno fértil para las nuevas empresas, dado que las personas menores de 30 años constituyen alrededor del 60% de su población de más de 35 millones. El país también disfruta de una tasa de alfabetización cercana al 100% (según su gobierno), más del 76% de penetración de Internet y más del 75% de penetración de teléfonos inteligentes. En 2020, la nación de Asia Central tenía casi 1.200 nuevas empresas, el 85% de las cuales se encontraban en etapa inicial. Las nuevas empresas de tecnología financiera dominaron el mercado con una participación del 30%, seguidas por las nuevas empresas de comercio electrónico con un 27%, según estimaciones (PDF) del Banco Asiático de Desarrollo.
Sin embargo, el país parece tener una sorprendente falta de servicios de comercio electrónico, lo que puede ser una de las razones por las que el sector representaba solo el 2,2% del mercado minorista total de Uzbekistán en diciembre de 2022, según un informe (PDF) de KPMG. Según el cofundador y director ejecutivo de Uzum, Djasur Djumaev, los uzbekos solían comprar principalmente en línea a través de aplicaciones de redes sociales como Instagram, TikTok y Telegram. Los clientes se conectaban con vendedores en grupos en plataformas sociales, que tenían unidades de almacenamiento (SKU) limitadas y ninguna logística de la que hablar.
«Fue una sorpresa para nosotros ver que la penetración de los teléfonos inteligentes era alta y que existía una infraestructura de telecomunicaciones, pero no había comercio electrónico ni tecnología financiera adecuada», dijo Djumaev a TechCrunch.
Djumaev vio claramente el potencial de una empresa para hacer en Uzbekistán lo que Amazon ha hecho en muchos otros países: ofrecer un mercado cohesivo que prometa logística y entrega de extremo a extremo. Uzum comenzó configurando su logística, una flota y puntos de recogida establecidos para ofrecer entregas al día siguiente. El mercado se lanzó en octubre de 2022 y hoy tiene más de 8 millones de usuarios activos mensuales y más de 9000 comerciantes que venden más de 600 000 SKU. Por el contrario, el bazar callejero más grande del país tiene alrededor de 70.000 SKU en un día cualquiera, según Nikolay Seleznev, director de estrategia y desarrollo comercial de Uzum. En su primer año completo de operaciones, la startup registró un valor bruto de mercancía (GMV) de 150 millones de dólares y espera que el GMV de tasa de ejecución alcance al menos 300 millones de dólares este año.
Poco después de su éxito en el mercado, Uzum incursionó en la tecnología financiera con un producto compre ahora, pague después (BNPL). Alrededor del 45% al 50% de sus transacciones de comercio electrónico se realizan a través de la solución BNPL, afirmó Djumaev. Uzum también ingresó al negocio de entrega de alimentos y creó un banco digital para impulsar su crecimiento.
“Como atraemos clientes a través del comercio electrónico, los retenemos en negocios con un alto volumen de transacciones, como la banca diaria, que es 100% digital. Los monetizamos en nuestros productos de préstamo o crédito, que cumplen al 100% con la Sharia, lo que también resulta muy atractivo para al menos el 85% de la población de Uzbekistán”, dijo Seleznev a TechCrunch.
La ronda Serie A, que comprende 52 millones de dólares en capital y los 62 millones de dólares restantes en deuda, fue liderada por FinSight Ventures y contó con la participación de Xanara Investment Management y la alta dirección de Uzum. Uzum ha diluido menos del 5% entre los inversores que participan en la ronda Serie A, que es la primera financiación externa de la startup. La startup también planea recaudar alrededor de 200 millones de dólares en una ronda Serie B este año de inversores de Oriente Medio, Reino Unido y Estados Unidos.
Uzum planea utilizar dos tercios de la nueva financiación para su negocio de tecnología financiera y un tercio para su división de comercio electrónico. Está previsto lanzar nuevos productos para préstamos sin garantía a particulares, así como a pequeñas y medianas empresas, e invertir en su propia infraestructura logística y de TI.
«Queremos ampliar los productos, mejorar la infraestructura de nuestro comercio electrónico y financiar nuestra tecnología financiera», dijo Djumaev.
Seleznev dijo que la startup tiene la intención de expandir su GMV entre un 150% y un 200%, hacer crecer su cartera de crédito al menos dos veces y aumentar el volumen total de pagos que circula a través de su ecosistema.
Para finales de este año, Uzum planea combinar todos sus negocios en dos súper aplicaciones: una para sus ofertas centradas en el consumidor y otra para sus productos centrados en los negocios. También pretende lanzar en junio el complejo logístico para el comercio electrónico “más grande” del país, que inicialmente tendrá una superficie prevista de 112.000 metros cuadrados y se ampliará a más de 500.000 metros cuadrados en los próximos años.
Djumaev dijo que algunas empresas a nivel mundial operan de manera similar a Uzum, y nombró a Nubank de América Latina y Kaspi.kz de Kazajstán. Sin embargo, no ve ninguna competencia en Uzbekistán, ya que Uzum tiene la ventaja de disfrutar de diferentes márgenes entre productos y puede obtener márgenes más altos combinando sus servicios de comercio electrónico y tecnología financiera.
«Fuimos testigos del éxito de Kaspi.kz en la creación de una súper aplicación en el vecino Kazajstán, y estamos seguros de que Uzum, que cuenta con el talento, los recursos y los productos necesarios, repetirá este éxito para convertirse en un líder tecnológico nacional en Uzbekistán», dijo Alexey Garyunov, socio director de FinSight Ventures, en una declaración preparada.