Si bien el hemisferio norte de la Tierra experimenta el solsticio de invierno esta semana, también se pueden encontrar escenas invernales nevadas en Marte. Con temperaturas promedio de alrededor de menos 80 grados Fahrenheit y cayendo hasta menos 220 grados Fahrenheit, Marte es un lugar frío en general y lo es particularmente alrededor de los polos y durante el invierno. La NASA compartió recientemente una selección de fotografías de Marte tomadas desde la órbita que muestran el clima invernal que se encontrará en nuestro planeta vecino.
El clima en Marte es bastante diferente al de la Tierra porque su atmósfera es muy delgada. Con solo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, los eventos climáticos más grandes no son las tormentas de lluvia sino las tormentas de polvo, ya que el polvo se eleva desde la superficie en grandes tormentas que pueden cubrir todo el planeta. Sin embargo, hay nieve ocasional en Marte, y se presenta en dos formas: nieve helada de agua, como la que tenemos en la Tierra, y nieve de dióxido de carbono o hielo seco que se forma porque hace mucho frío.
“Suficientes caídas como para atravesarlas con raquetas de nieve”, dijo Sylvain Piqueux, científico de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado. “Sin embargo, si buscabas esquiar, tendrías que ir a un cráter o a un acantilado, donde la nieve podría acumularse en una superficie inclinada”.
Esta imagen, tomada por el instrumento HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter, muestra hielo seco formando escarcha sobre dunas de arena en el invierno marciano. Un hecho divertido sobre los copos de nieve de hielo seco es que, a diferencia de los copos de nieve de hielo de agua que siempre tienen seis lados, los copos de nieve de dióxido de carbono tendrían una forma diferente.
“Debido a que el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve de hielo seco tendrían forma de cubo”, dijo Piqueux. «Gracias a Mars Climate Sounder, podemos decir que estos copos de nieve serían más pequeños que el ancho de un cabello humano».
El Mars Climate Sounder es otro de los instrumentos del Mars Reconnaissance Orbiter, que mira en la longitud de onda infrarroja para mirar a través de las nubes y ver detalles sobre el clima marciano.
Además de los orbitadores, también estamos aprendiendo sobre el clima marciano utilizando instrumentos en tierra, como el conjunto MEDA del rover Perseverance, que puede medir la velocidad y dirección del viento, la presión y la temperatura desde su ubicación en el cráter Jezero.
Puede ver aún más imágenes del invierno en Marte visitando el sitio web del JPL de la NASA.
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