Estados Unidos se está hundiendo en la crisis de los opioides. Con alrededor de 120.000 muertes por sobredosis previstas para 2023, la ola promete alcanzar un nivel sin precedentes. A “cuarta ola”De hecho, subraya la epidemióloga Chelsea Shover, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). En un artículo publicado el jueves 14 de septiembre con su colega Joseph Friedman en la revista Adiccionanaliza sus particularidades.
¿Cómo caracterizar esta cuarta ola?
Perdón por esta obviedad, pero llega después de otras tres oleadas. El primero se desarrolló a finales de la década de 1990, impulsado por la prescripción excesiva y el uso indebido de opioides legales para tratar el dolor. A partir de 2010, vimos un aumento significativo en las muertes por sobredosis de heroína entre personas previamente adictas a medicamentos opiáceos. Unos años más tarde, alrededor de 2013, el fentanilo comenzó a tomar el control del suministro de drogas ilícitas, y las muertes en gran parte de Estados Unidos volvieron a aumentar. Finalmente, en 2015 empezamos a observar que cada vez se producían más muertes en un contexto de asociación de este opioide sintético y otras sustancias, principalmente las llamadas drogas estimulantes, la cocaína y la metanfetamina. Lo que llamamos cuarta ola no tiene precedentes: en 2015 se produjeron alrededor de cincuenta mil sobredosis mortales. En 2022 las cifras superan las ciento diez mil muertes, y sin duda las ciento veinte mil en 2023.
¿Podría recordarnos cómo empezó esta crisis?
Por un aumento masivo de la prescripción de opioides para aliviar el dolor. Esta práctica comenzó a extenderse en los años 1990 y principios de los 2000, alcanzando su punto máximo en los años 2010. Hubo conciencia y las autoridades sanitarias se aseguraron de limitar las prescripciones. Pero fue demasiado tarde. La población dependiente era demasiado grande. Las fuerzas del mercado de heroína entendieron esto y el consumo cambió.
El uso excesivo de medicamentos legales o el uso de heroína no es lo mismo. ¿Cómo pasaron los usuarios de uno a otro?
Para muchos usuarios, el consumo excesivo de medicamentos ya se basaba en canales ilegales. Usaban analgésicos que otros compraban: familiares, amigos, pero también personas que los revendían en un mercado paralelo. La heroína era más barata y, en algunos casos, más disponible, ya que los requisitos de prescripción se habían hecho más estrictos. La transición de uno a otro, para las personas en situación de dependencia y a menudo desesperadas por satisfacer su necesidad de drogas, fue bastante sencilla.
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