Debido a la drástica disminución de la población, Croacia depende de los trabajadores extranjeros. La gente encuentra cada vez más lo que busca en Asia. El país se está volviendo más colorido y se enfrenta a un cambio histórico que afecta a toda la región.
El funicular de Zagreb conecta la Ciudad Baja con la Ciudad Alta. No es sólo el turismo en el sudeste de Europa el que busca trabajadores inmigrantes.
El “Slastarnica M&M” va bien. Los clientes hacen cola en el mostrador de la pastelería de una zona residencial de Zagreb. Los asientos en la cafetería asociada están casi todos ocupados. Los pasteles dulces son populares en Croacia. Y aquí, dice un cliente, hay una de las mejores lonchas de crema de la ciudad.
Mejores condiciones que en el Golfo
Brian Bantista hornea estas pecaminosas piezas, que en Croacia se llaman “kremsnita” y, a diferencia de sus homónimas suizas, sólo se componen de dos láminas de hojaldre y una gruesa capa de crema de vainilla. El pastelero de 32 años procede de Filipinas. Aprendió su oficio en Qatar. Vive en Zagreb desde hace dos años.
“Me siento muy cómodo aquí”, dice el joven durante un descanso en el trabajo. Tiene una jornada de ocho horas, dos días libres el fin de semana y cobra un buen salario de 1.200 euros. El empleador también proporciona el alojamiento, una especie de apartamento compartido con otros trabajadores invitados. Esto no se puede comparar con las condiciones en Qatar. «Quiero quedarme aquí.»
Brian Bantista, pastelero filipino de “M&M”.
Bantista no es el único filipino en la operación. El barista detrás de la cafetería es un compatriota. En el servicio de entrega interno también trabajan tres personas de esta nación insular del Sudeste Asiático. “En Croacia es difícil encontrar personal local, especialmente trabajadores cualificados”, afirma Martina Dumancic, propietaria de “M&M”.
Dirige el negocio familiar con su hermano. Durante varios años buscaron en vano un pastelero capacitado, dice Dumancic. Sólo una agencia que coloca trabajadores de Asia pudo ayudar.
Trabajadores invitados del sur y sudeste de Asia
El caso “Slastarnica M&M” no es un caso aislado. En el sector de la hostelería, pero también en la asistencia sanitaria o en las empresas industriales de los alrededores de Zagreb, la gente contrata en el extranjero. En turismo de costa al menos. Y la tendencia va en aumento. En 2022, Croacia expidió 124.000 permisos de trabajo temporales. Este año ya hubo 133.000 en los primeros nueve meses y se espera una demanda de 200.000 para 2024.
Durante Yugoslavia hubo migración interna a Croacia y Eslovenia. Incluso hoy en día, los grupos más numerosos proceden de los estados vecinos de Bosnia y Serbia, que están estrechamente relacionados lingüística y culturalmente. Pero los trabajadores invitados de Nepal ya ocupan el tercer lugar. India, Filipinas y Bangladesh también se encuentran entre las diez naciones con mayores inmigrantes.
Marina Dumancic, propietaria de la pastelería M&M.
La ola de refugiados de 2015/2016 trajo por primera vez al país a un gran número de personas de culturas extranjeras. En aquel entonces, Croacia era sólo una escala. Ahora los extranjeros viven aquí.
Esto es más evidente en Zagreb. Hay un club nepalí y tiendas que venden comida del sur de Asia. Se abrió un lugar de culto hindú en una zona residencial. El país se vuelve visiblemente más colorido.
Drástico descenso demográfico
Los impulsores de este desarrollo son la economía croata, que se recuperó rápidamente de la caída durante la pandemia y, lo que es más importante, la disminución de la población del país. «Croacia es uno de los mayores perdedores demográficos de Europa», explica Caroline Hornstein-Tomic. El sociólogo alemán investiga cuestiones migratorias en el Instituto de Ciencias Sociales Ivo Pilar de Zagreb.
Desde 1991, la población del pequeño país ha caído casi un 20 por ciento, de 4,8 a 3,9 millones. «La razón más importante es la migración», afirma Hornstein-Tomic. La adhesión a la UE en 2013 volvió a incrementar la dinámica. Desde entonces, 400.000 croatas, casi una décima parte de la población, han abandonado su país. Casi todos ellos estaban en edad de trabajar.
El mercado laboral está prácticamente vacío. Según los economistas, de aproximadamente el 6 por ciento de los desempleados, una gran proporción no es empleable o ni siquiera está interesada en un trabajo, porque, por ejemplo, obtiene suficientes ingresos gracias a un apartamento de vacaciones alquilado en secreto. Y en los países vecinos también está disminuyendo el número de trabajadores disponibles. Por este motivo, las agencias ahora contratan personal en el sur y sudeste de Asia.
Gran aceptación
Lejla Krezic, propietaria de una agencia de empleo.
Una pionera en el sector es Lejla Krezic. Este empresario de Samobor, una bonita ciudad entre Zagreb y la frontera con Eslovenia, dirigía una empresa de construcción. «Al principio buscaba gente para mi propio negocio y por eso me puse en contacto con una agencia en la India», dice Krezic. Ahora se concentra por completo en el negocio de corretaje. Ya ha traído entre 600 y 700 personas a Croacia.
“Tengo clientes en todos los sectores: agricultura, hostelería, atención geriátrica”, afirma el empresario. Existe una gran aceptación social de los trabajadores extranjeros. Por razones históricas, existe animosidad, especialmente hacia los países vecinos. En principio, la gente está abierta a los extranjeros.
Sawan Kumar también lo confirma. Nos encontramos con él en el “Mercado de Katmandú”, una tienda cerca de la estación principal de trenes que también sirve como punto de encuentro no oficial para los trabajadores invitados del sur de Asia. Porque aquí se pueden encontrar productos de la tierra natal, mezclas de especias o el ghee de mantequilla clarificada.
«Croacia es el país más seguro en el que he vivido», dice Kumar, que trabajó durante varios años en una base militar estadounidense en Irak. El joven de 28 años es originario de Hyderabad, en el sur de la India. En Zagreb trabaja como taxista. Encuentra a sus clientes a través de Bolt, una plataforma de corretaje similar a Uber.
Sawan Kumar, taxista de la India.
Antes de venir aquí, sólo conocía Croacia como lugar de rodaje de películas de Bollywood. Desde que la exitosa serie “Juego de Tronos” hizo famosa a Dubrovnik como escenario cinematográficoel país también atrae otras producciones.
«Es mejor de lo que esperaba», dice Kumar. Sólo el idioma es terriblemente difícil. Pero casi todos los clientes hablan inglés. De lo contrario, utiliza un programa de traducción en su teléfono.
Las plataformas digitales dependen de los trabajadores invitados
Sin embargo, no todo es color de rosa. Precisamente en la llamada economía de plataformas, en la que también trabaja Kumar, las condiciones para los trabajadores extranjeros suelen ser precarias, afirma Tomica Kis. Su sindicato Novi Sindikat participa en la industria.
Como en todo el mundo, las plataformas digitales en sí no ofrecen relaciones laborales, sino que simplemente realizan pedidos. Para que los trabajadores invitados puedan trabajar como conductores o mensajeros en Croacia, deben estar contratados a través de una empresa intermediaria que actúe como proveedor de servicios para las plataformas.
Según Kis, sólo en Zagreb hay decenas de los llamados “agregadores”, como se les llama en Croacia. Porque la demanda es grande. La industria, que ha crecido significativamente durante la pandemia, no podría funcionar sin las fuerzas del sur de Asia. En Zagreb apenas se ve a un ciclista croata en Glovo, Wolt u otras bicicletas de reparto de comida.
¿Continuará su viaje a Alemania?
Kis pide estándares mínimos en materia de alojamiento, salarios más altos y, en general, una mejor protección para los trabajadores invitados. Las empresas intermediarias cobraban a menudo una comisión elevada por sus servicios. Al mismo tiempo, la tasa de dependencia es elevada.
Tomica Kis, sindicalista.
Muchos trabajadores inmigrantes llegan a Croacia muy endeudados. En Nepal, las agencias suelen cobrar varios miles de dólares para encontrar trabajo en el extranjero. El permiso de trabajo croata sólo se expide por un año y está vinculado a un empleador específico. Un cambio de trabajo sólo se puede lograr con mucho esfuerzo burocrático.
Poco antes de que finalizara el plazo de un año, algunos trabajadores invitados abandonaron el país, afirma el sindicalista Kis. Portugal es popular debido a sus leyes de inmigración más flexibles. Al final, muchos quisieron ir a Alemania. La entrada de Croacia en el espacio Schengen es probable que refuerce esto.
Según Lejla Krezic, propietaria de la agencia de colocación en Samobor, todavía no hay cifras fiables al respecto. Pero también dice: “Al final es como con nuestra propia gente. Quien tiene la oportunidad se va a Alemania o Austria”. Las diferencias en los niveles salariales son simplemente demasiado grandes para mantenerse.
Sawan Kumar, el taxista de Hyderabad, lo expresa de esta manera: “Croacia es buena. Pero hay países que son aún mejores”.
“Cambio total de paradigma”
Sin embargo, surgen dudas sobre la integración cuando decenas de miles de trabajadores invitados de fuera de Europa llegan cada año. Al menos algunos se quedarán y tal vez también traerán a sus familias. Quien abre una tienda como los propietarios del “Mercado de Katmandú” no piensa en seguir adelante. El pastelero Bantista incluso está pensando en solicitar la ciudadanía en algún momento. Estas son nuevas experiencias para Croacia.
“Se está produciendo un cambio total de paradigma”, afirma el sociólogo Hornstein-Tomic. “2022 fue el primer año desde la independencia en el que entró más gente de la que se fue. Estamos pasando de un país de emigración a un país de inmigración”. Muchas preguntas aún están completamente sin respuesta. Sobre todo la cuestión de si quieres eso.
Según el científico, el desarrollo no está exento de controversia. El ala favorable a las empresas del partido gobernante conservador, al que pertenece el primer ministro Andrej Plenkovic, está promoviendo la afluencia de trabajadores. “La nueva ley de inmigración de 2021 es una expresión de esto. Las necesidades de la economía son indiscutibles”.
El desarrollo demográfico como cuestión de existencia nacional.
Pero también hay reservas por parte del lado conservador nacional. “En estos círculos se dramatiza la disminución de la población como una cuestión de existencia nacional”, dice Hornstein-Tomic. No es coincidencia que Croacia haya hecho esfuerzos para abordar el expediente demográfico en la Comisión de la UE.
Caroline Hornstein-Tomic, socióloga.
Aquí, las medidas para fomentar los nacimientos y apoyar a los croatas en el extranjero que quieran regresar se consideran posibles soluciones, no la afluencia de trabajadores invitados no europeos. “Un político me dijo que preferiría aceptar una pérdida de crecimiento antes que permitir la entrada de trabajadores invitados al país a gran escala”, dice Hornstein-Tomic.
El científico también percibe escepticismo entre la población general. La presencia cada vez más visible de extranjeros es un tema frecuente de conversación entre su círculo de amigos. A pesar de toda la genuina amistad hacia los extraños, también había incertidumbre y cierta desconfianza, dice Hornstein-Tomic. “Cuando surgen los primeros problemas porque un trabajador invitado se convierte en delincuente o es culpable de otra cosa, el estado de ánimo puede cambiar rápidamente”.
Un fenómeno regional
La sociedad croata ha sido en gran medida homogénea desde la guerra. Incluso antes de eso, apenas había experiencia con la inmigración no europea. El nuevo fenómeno plantea muchas cuestiones que ahora es necesario negociar y que también son relevantes para otros países de la región.
En casi todos los países del sudeste de Europa la población está disminuyendo, a veces de forma drástica. Según las estimaciones, el año que viene faltarán 200.000 trabajadores en Bulgaria y en Rumanía incluso medio millón. E incluso en aquellos países que aún no forman parte de la UE y tienen niveles salariales significativamente más bajos, los primeros empleadores están contratando en el extranjero.
Por ello, las agencias croatas se están expandiendo al mercado bosnio. Un grupo de Facebook en el que los bangals discuten sobre visas de trabajo para Kosovo tiene más de 5.000 miembros. No sólo Croacia, sino todos los Balcanes se están volviendo más coloridos.