No hace falta ser un genio del cine para adivinar qué actuación de Robert De Niro ganó, pero basta con decir en este punto que el personaje no es un tipo muy agradable. El papel que quedó en segundo lugar tampoco es el tipo más agradable; su inquebrantable estudio feroz de Jake La Motta en «Raging Bull». No es fácil de ver, pero es una actuación dinamita que le valió su único Oscar al Mejor Actor hasta la fecha.
De Niro ha interpretado a muchos criminales profesionales a lo largo de los años, pero la elección del lector que superó a todas las demás fue su fastidioso ladrón de bancos Neil McCauley en «Heat». Esto puede ser una sorpresa dada la competencia, pero tiene sentido. El discreto giro de De Niro fue una de sus últimas actuaciones verdaderamente grandiosas antes de que su carrera comenzara su declive gradual.
Volviendo a los personajes irredimibles, un firme favorito entre los votantes fue De Niro interpretando a lo grande al monstruoso Max Cady en «El Cabo del Miedo» de Martin Scorsese, otra actuación nominada al Oscar que empató con su interpretación enfocada de un joven Vito Corleone en «El Padrino». Parte II», el papel que le valió a De Niro su primer premio de la Academia.
Otra sorpresa fue que los lectores prefirieron la actuación de De Niro como el jefe del casino Sam Rothstein en «Casino» a su paranoico papel de Jimmy Conway en «Goodfellas». Tal vez esto se deba a que Jimmy se vio algo eclipsado por el carismático protagonista de Ray Liotta y los fuegos artificiales de Joe Pesci en la obra maestra de la mafia de Martin Scorsese.
Completando los grandes éxitos en la encuesta estaba el primer personaje simpatizante de De Niro en la contienda por el premio, su tranquilo ensayo sobre un veterano de Vietnam en «The Deer Hunter» de Michael Cimino. Aparte de otra excepción a la que me referiré en breve, los resultados muestran que los espectadores tienden hacia los papeles de villano de De Niro, mientras que algo como su interpretación sensible en «Awakenings» recibió muchos menos votos.