Foto-Ilustración: El estratega; Fotos Getty Images
Si parece que las freidoras y los hornos de convección están de repente en todas partes en el mundo de la cocina, bueno, lo están. Ambos aparatos se han vuelto muy populares en los últimos años, promocionados como alternativas más saludables para freír que pueden hacer que las cenas entre semana y el recalentamiento de las sobras sean muy fáciles. Pero ¿cuál es realmente la diferencia entre los dos? Aquí, profundizaré en esa pregunta y responderé por qué cada uno es útil en la cocina.
Antes de explicar cómo funciona un horno de convección, es útil comprender cómo funciona un horno normal. En esencia, un horno es una cámara grande con un elemento calefactor que mantiene el aire interior a una temperatura alta semiconsistente. En un horno normal, el calor aumenta y genera corrientes de aire denominadas «convección natural». Esto a menudo significa que algunas partes de la comida reciben menos calor que otras, lo que resulta en una cocción desigual. Un horno de convección soluciona esto agregando ventiladores a la cámara de cocción que controlan el flujo de aire en un proceso llamado «convección forzada». A diferencia de la convección natural, la convección forzada garantiza que el aire caliente circule de manera uniforme y consistente por todo el horno. Según Catherine Ruspino, vicepresidenta senior de productos y soluciones de Breville, los ventiladores de un horno de convección hacen que «el aire caliente llegue a las esquinas y ventanas para que la temperatura sea más uniforme». Además de la consistencia, estos dispositivos reemplazan más rápidamente el aire enfriado alrededor de los alimentos con más aire caliente, lo que reduce de manera confiable el tiempo de cocción.
En pocas palabras, una freidora es un tipo de horno de convección con un flujo de aire mucho más rápido. Esto se logra de dos maneras: (1) con un ventilador más potente y (2) con una cámara mucho más pequeña y de diseño aerodinámico. «Esta combinación aumenta la transferencia de energía y la velocidad de cocción», me dijo Ruspino. Esta mayor eficiencia en las freidoras emula la fritura pero sin aceite, ya que el agua en la superficie de los alimentos hierve rápidamente, dejando una capa seca y crujiente. Técnicamente, no puedes freír sin grasa, pero si estás tratando de eliminar el aceite rico en calorías de tu dieta, entonces freír al aire es una excelente alternativa. Las freidoras son la mejor manera de calentar sobras como papas fritas. Si tiene poco tiempo pero quiere cenas aceptables entre semana, la comodidad de la freidora le ahorrará mucho tiempo y energía. (Y si está buscando una, consulte nuestra guía de las mejores freidoras).
Todo se reduce a la transferencia de poder. Las freidoras están equipadas con un ventilador más potente que un horno de convección (“siete veces más rápido” en el caso de una de nuestras mejores opciones de freidora, la Phillips Airfryer XXL). Las freidoras de aire también son más pequeñas (nuestro modelo más recomendado tiene una capacidad de seis cuartos), por lo que transfieren energía, también conocida como calor, a los alimentos de manera más eficiente que los hornos de convección. Aún es necesario precalentar una freidora, pero es mucho más rápido, generalmente toma entre dos y tres minutos y es menos crítico que precalentar un horno de convección. La cámara de una freidora se calienta mucho más rápido que en un horno de convección y la comida se cocina y se dora más rápido. Por otro lado, no debes esperar cocinar algo grande en una freidora, como un pollo entero, o llenar su bandeja con comida sin perder eficiencia.
El precio a menudo refleja la diferencia de tamaño: un horno de convección independiente (muchos de los cuales funcionan como freidoras) normalmente cuesta entre 300 y 500 dólares, mientras que una freidora dedicada puede costar entre 50 y 500 dólares. Otra ventaja de las freidoras independientes es la facilidad de limpieza. Cuando termino de cocinar, simplemente saco su bandeja y la tiro al lavavajillas (aunque las unidades principales deben limpiarse y no sumergirse en agua). La limpieza de un horno de convección suele requerir un poco más de atención, ya que hay que limpiar manualmente las paredes interiores y frotar la grasa con un cepillo suave. Las migas y los escombros pueden provocar un mal funcionamiento de los ventiladores del horno de convección y, por lo general, no tienen cestas o sartenes extraíbles que puedas tirar al lavavajillas como lo hace una freidora.
Las líneas pueden difuminarse con la funcionalidad cruzada, como lo ilustran los tres hornos tostadores Breville que recomendamos. El mini horno inteligente Funciona simplemente como un horno tostador. Utilizando la misma fuente de energía de 1,8 kW, el Smart Oven añade convección. La Air Fryer Pro agrega una “súper convección” y un controlador PID (un elegante dispositivo de retroalimentación de temperatura) para proporcionar una transferencia de calor rápida y una temperatura precisa, pero aún puede funcionar como tostadora y horno de convección (entre otros modos).
El que querrás dependerá de cómo creas que lo usarás. Si está buscando un dispositivo pequeño para tener en su mostrador y refrescar alitas de pollo, tofu crujiente o papas fritas o eliminar otras sobras fácilmente, una freidora es su mejor opción. Si eres un panadero más serio y buscas hornear uniformemente tu pan de masa madre desde cero o producir galletas con chispas de chocolate con bordes uniformes, un horno de convección podría tener más sentido. De cualquier manera, ambas opciones le darán a su comida una cocción uniforme y consistente, rodeando la superficie de la comida con un flujo continuo de aire caliente.
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