El argumento común para que «El Rey León» esté animado es que no presenta una sola criatura de carne y hueso y solo tiene una toma de acción real (de un amanecer), mientras que el argumento en contra tiene que ver con la película. fotorrealista en lugar de dibujado. Incluso el director Jon Favreau no tiene una respuesta clara. Estuvo de acuerdo en que la falta de cámaras y actuaciones capturadas significa que no es una acción en vivo, pero también se negó a describirlo como animado «en lo que respecta a las expectativas». Según el cineasta, el hecho de que, idealmente, el público no pueda saber si un animal es real o no, significa que no puede ser animado y esa es la fuerza de la película.
El problema es que esa misma línea de razonamiento podría aplicarse a muchas de las escenas y criaturas en algo como «Avatar: The Way of Water», pero nadie argumentaría que, digamos, la ballena espacial Payakan es una criatura de acción real. Es más, el hecho de que Favreau afirme que «El Rey León» no está animado debido a su estética es intrínsecamente erróneo, y le quita el arte a la película y el trabajo de los cientos de artistas involucrados en su realización.
Realmente, para obtener una respuesta, uno simplemente debe mirar la película en sí, más específicamente sus créditos. En IMDb, hay más de 100 personas cuyo trabajo en la película se acredita como «animador», incluido un «departamento de animación» considerable. Ya sea que Favreau y Disney quieran admitirlo o no, si su película tiene 100 animadores acreditados y ni una sola criatura viviente, es animada.
Entonces, felicidades a «The Super Mario Bros. Movie», ¡eres la tercera película animada más taquillera de todos los tiempos! Y aún más felicitaciones a «El Rey León», la única película animada que tuvo un gran éxito dos veces con diferentes estilos de animación.