En 1974 o 1975 (las cuentas difieren), Gary Whisenhunt y Ray Wood publicaron un título digital llamado El juego de las mazmorras (que es mejor conocido como dnd). El juego se lanzó en el sistema PLATO (Lógica programada para operaciones de enseñanza automatizadas), que era una serie de computadoras conectadas a un «servidor» central en la Universidad de Illinois. PLATO fue diseñado como un sistema de enseñanza asistido por computadora, y sus moderadores no tomaron muy en serio que Whisenhunt y Wood lo usaran para jugar. El juego de las mazmorras eventualmente pasó por ocho iteraciones, siete de las cuales fueron eliminadas de PLATO. Afortunadamente, la octava versión está disponible a través de la emulación, lo que evitó que el juego y su lugar en la historia de las peleas de jefes se perdieran en el tiempo.
La jugabilidad en dnd era bastante simple. Los jugadores utilizaron una versión simplificada del original. Calabozos y Dragones‘ conjunto de reglas para vagar por las mazmorras en busca de un artefacto mítico solo conocido como el Orbe. ¿Qué hace el Orbe? Quién sabe, pero los jugadores tienen que abrirse camino a través de innumerables esqueletos, magos y otros enemigos de fantasía para alcanzarlo. Uno de esos enemigos es el Dragón Dorado. A diferencia de otros monstruos, que pueden aparecer en cualquier lugar, el Dragón Dorado protege explícitamente el Orbe. La única forma de recuperar el objeto y ganar el juego es matando al dragón.
De acuerdo, no es el tipo de encuentro épico que luego asociaríamos con peleas de jefes de videojuegos más avanzadas, pero ese dragón merece el honor de ser reconocido como la primera instancia de un jefe de videojuego. Era grande, poderoso y no podías ganar el juego hasta que sobrevivieras al encuentro único contra él.
Cómo evolucionaron las peleas de jefes de videojuegos a lo largo de la década de 1980
A pesar de dndGolden Dragon de es el primer ejemplo de un jefe de videojuego, sin duda es una pelea de jefe simple según los estándares modernos. De hecho, el Dragón Dorado era poco más que un enemigo estándar con esteroides, lo cual está muy lejos de los desafíos únicos que asociamos con los jefes de los videojuegos modernos. Ese tipo de oponentes realmente no se dieron a conocer hasta que los juegos de arcade comenzaron a evolucionar durante la década de 1980.
Dado que el concepto de jefes estaba en su infancia cuando los juegos de arcade explotaron en popularidad, los desarrolladores no estaban de acuerdo sobre los detalles de lo que debería ser una pelea de jefes. Por ejemplo, una de las primeras instancias de un jefe de juego de arcade se puede encontrar en la década de 1980. Destructor (que no debe confundirse con el juego de 1977 del mismo nombre). Ese juego de arcade es un tirador espacial bastante estándar en el que los jugadores disparan a los enemigos hasta que finalmente llegan a una batalla contra una cabeza gigante que vuela erráticamente y necesita ser disparada varias veces. Otro juego de arcade que ofreció un enfoque algo similar (pero crucialmente ligeramente diferente) a los jefes fue el de 1980. Fénix (otro tirador espacial). En ese juego, sin embargo, el jefe es una nave nodriza gigante protegida por escudos. Una vez que los jugadores perforan la barrera, solo necesitan disparar al núcleo (o al piloto) una vez para destruir la nave.
A pesar de sus ligeras diferencias en el diseño, los jefes en Destructor y Fénix comparten una cualidad clave: no cambian sus tácticas. Aunque los jugadores habilidosos pueden encontrarse con esos enemigos varias veces en una sola carrera, utilizan exactamente los mismos patrones de ataque durante cada aparición. Afortunadamente, los jugadores no tuvieron que esperar mucho para luchar contra oponentes que tenían el buen sentido de cambiar las cosas de vez en cuando.