Después de un desastre, mantener lazos estrechos con amigos y familiares es una parte crucial de la recuperación. Esas relaciones podrían ayudar a mantener a las personas seguras en el momento e incluso fomentar una mejor salud mental mucho después del desastre inicial, según una nueva investigación sobre la crisis del agua en Flint, Michigan, que comenzó en 2014.
Claro, eso puede parecer de sentido común. Pero prestar atención a cómo las personas se unen cuando las cosas van terriblemente mal es una forma de lograr que las comunidades ayuden mejor en tiempos de crisis en el futuro. Y no es solo mantener un círculo social lo que importa: quién está en él y qué tan cerca estás de ellos marcó la diferencia en Flint, según un estudiar publicado recientemente en la revista Revista Internacional de Reducción del Riesgo de Desastres.
No es solo mantener un círculo social lo que importa: quién está en él y qué tan cerca está de ellos marca la diferencia.
Para resumir brevemente un larga y exasperante historia: en 2014, las medidas de reducción de costos del gobierno estatal de Michigan terminaron contaminando el sistema público de agua de Flint con plomo y bacterias. Después, residentes informaron niveles elevados de plomo en la sangre, erupciones en la piel, pérdida de cabello, síntomas de depresión y ansiedad, disminución de las tasas de fertilidady embarazadas expuestas al agua contaminada dio a luz a bebés con bajo peso al nacer que los de otras ciudades. La catástrofe afectó de manera desproporcionada a los residentes negros de la ciudad, que constituyen un poco más de la mitad de la población de la ciudad.
Cuando las autoridades le fallan a una comunidad, o realmente la ponen en peligro como lo hicieron en Flint, no es sorprendente ver a las personas dar un paso al frente para apoyarse unos a otros. La nueva investigación muestra, sin embargo, que las mujeres negras en particular tuvieron una gran influencia. Las mujeres en la encuesta tendían a tener más “confidentes” con quienes discutir la crisis del agua que los hombres. Tanto hombres como mujeres tendían a tener más mujeres como confidentes, pero los participantes negros encuestados tenían un 31 por ciento más de mujeres confidentes en su red que los participantes blancos.
Hay más evidencia del estudio de que las mujeres podrían haber jugado un papel clave en la prevención de resultados de salud aún más graves. Las mujeres tenían más del doble de probabilidades que los hombres de someterse a exámenes de nivel de plomo en la sangre, un paso importante para tratar o incluso prevenir las complicaciones de salud que surgen del agua contaminada. Las personas con más mujeres en su red tenían un 40 por ciento más de probabilidades de hacerse la prueba del nivel de plomo en la sangre y un 33 por ciento menos de probabilidades de desarrollar erupciones en la piel.
Las mujeres podrían haber jugado un papel clave en la prevención de resultados de salud aún más graves.
Muchos tipos de desastres — tormentas, olas de calor y sequía – a menudo dañar desproporcionadamente mujer. El desastre podría agravar las desigualdades existentes, por lo que tienen más desafíos que enfrentar al mismo tiempo. Pero las experiencias de ser sistemáticamente marginado (ya sea por género, raza, ingresos o cualquier otra cosa) pueden llevar a las personas a depender más profundamente de la construcción de comunidades en tiempos difíciles. Puede confiar en su círculo social para obtener noticias e información, por ejemplo, sobre el acceso a los recursos de salud. Colectivamente, puede presionar por la rendición de cuentas, y a las mujeres negras les gusta Campana Sasha Avona en Flint han sido a la vanguardia de los movimientos de justicia ambiental.
Y, por supuesto, las relaciones pueden ser una fuente de consuelo y apoyo emocional. En Flint, tener más «vínculos estrechos» en su red, medido por la frecuencia con la que los «confidentes» se mantenían en contacto entre sí, también se relacionó con depresión, ansiedad y TEPT menos graves. El estudio de Flint se basó en una encuesta de 331 residentes en 2019.
Hay lecciones aprendidas en Flint que deberían informar la respuesta a desastres en otros lugares, señalan los autores del artículo: invertir en esas conexiones comunitarias. Los gobiernos deberían colaborar con los miembros de la comunidad para llevar información y recursos confiables a donde más se necesiten, escriben. Es una estrategia que algunas ciudades han adoptado, por ejemplo, para prevenir enfermedades y muertes durante las olas de calor. Y podría servir bien a los respondedores de desastres, ya que evitar la desinformación en torno al derrame químico del descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio.
«Los líderes comunitarios saben mejor que nadie lo que su comunidad necesita y cómo acceder a los recursos», dijo Jenna Shelton, autora principal del trabajo de investigación y estudiante de doctorado de la Universidad de Cornell, en un comunicado. comunicado de prensa. “Los contextos comunitarios y las conexiones son importantes”.